汉津水军大营的辕门前，泥水没过了脚踝。

刘琦将那卷带着浓烈酒糟味的通关文书，连同江夏太守的印绶，一并拍在守门军侯的案几上。

军侯验过印信，又核对了一遍文书上的都督大印，脸色变了变，不敢阻拦，挥手让开了鹿角。

八十名披着蓑衣的汉子踩着泥泞，默不作声地跟在刘琦身后，鱼贯而入。

大营内弥漫着一股马粪和朽木混杂的味道。

没走多远，一队披甲执锐的甲士迎面走来，挡住了去路。

为首一人三十出头，裹着一件华贵的狐皮大氅，腰间配着镶玉的佩剑，脚下的皮靴纤尘不染，与这泥泞不堪的军营格格不入。

此人正是大营里主管军需的校尉，蔡瑁的堂侄，蔡和。

蔡和上下打量着浑身湿透、脸色苍白的刘琦，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。

“哟，这不是大公子吗？”蔡和连手都没拱一下，懒洋洋地拉长了声音，“昨夜襄阳城里闹得沸沸扬扬，说大公子连夜出城赴任。我还当是谣传，没想到您真拖着这副病骨头，跑到这苦寒之地来了。”

魏延眉头一皱，手不自觉地按上了刀柄。

刘琦却抢先一步按下魏延的手，脸上立刻堆起温和的笑容，甚至还微微欠了欠身。

“劳烦蔡校尉亲自相迎，琦心中不安。江夏军情紧急，父亲赐了印绶，命我来汉津大营调拨五百兵马和一应军需，这便要启程了。”

刘琦表面客客气气，心里却冷笑一声：“穿得跟个开屏孔雀似的，老子倒要看看你这草包能唱出什么戏。”

蔡和听罢，故作惊讶地“哎呀”了一声。

“大公子奉州牧令调兵，末将自当遵从。”蔡和皮笑肉不笑地转过身，“不过嘛，江夏那地方穷山恶水，大营里的物资也紧缺。大公子，请随我来外库看看吧。”

说罢，他大摇大摆地走在前面。

刘琦给了李达一个眼神，众人默默跟上。

穿过两排营帐，蔡和将刘琦领到了一处连顶棚都塌了一半的破旧院落前。

院子里横七竖八地堆着几个大木箱，箱盖敞开着，雨水直接浇在里面。

蔡和走上前，用脚尖踢了踢其中一个木箱。

“大公子，这就是给江夏备下的军需。”

刘琦走近一看，箱子里装的全是生锈的断刀、枪头烂掉的长矛，还有几捆发霉发臭的破旧皮甲。那皮甲上的牛皮都烂得掉渣了，连一箭都挡不住。

魏延倒吸了一口凉气，瞪圆了眼睛：“蔡校尉！这等破铜烂铁，连烧火都嫌钝，你让弟兄们拿着去江夏送死吗？”

蔡和瞥了魏延一眼，冷哼道：“你算什么东西，也敢在这里大呼小叫？大营的旧例就是如此！好兵器得留给水军的主力，江夏那边的配额，向来只有这些。爱要不要！”

刘琦按住快要暴走的魏延，弯腰从泥水里捡起一把断了半截的环首刀，用手指刮了刮上面的铁锈。

“叔父真是清廉奉公啊。”刘琦叹了口气，满脸钦佩，“这刀锈得都能当锯子使了，定是历经百战的宝物。蔡校尉费心了。”

他嘴上夸着，心里已经骂开了：“拿这些破烂让我去江夏当炮灰？真当老子是来要饭的？”

蔡和见刘琦这副窝囊样，心中越发得意，指着院子另一侧的一片窝棚。

“大公子，兵器看完了，再看看您的兵吧。”

刘琦顺着他手指的方向看去，眼神猛地一沉。

那是一片连风都挡不住的破草棚。

棚子里，密密麻麻地挤着几百个老弱病残。

有的断了胳膊，有的瞎了一只眼，更多的是瘦骨嶙峋、面如菜色的老卒。冷雨一吹，棚子里顿时响起一片撕心裂肺的咳嗽声，甚至有人咳出了血，染红了胸前的破衣襟。

这就是刘表口中拨给他的“五百部曲”。

蔡和背着手，慢条斯理地说道：“大公子，这外库营里，目前就凑了三百来个能喘气的。还差两百，等过几个月有了流民，再给您补齐。您先带着这些精锐上路吧。”

把咳血的老卒叫作精锐，这已经不是刁难，而是赤裸裸的羞辱。

王虎等一众老兵看着那些窝棚里的同袍，双眼通红，拳头捏得咯咯作响。他们也是底层士卒，知道被当成弃子是什么滋味。

刘琦没有说话。

他松开手里的断刀，踩着泥泞，一步步走向那片窝棚。

蔡和皱了皱眉，不知道这病秧子要干什么。

刘琦走到一个咳得最厉害的老卒面前。那老卒瞎了左眼，正捂着胸口，浑身冷得直哆嗦，看到穿着绸缎的刘琦靠近，吓得拼命往后缩。

刘琦蹲下身，没有嫌弃老卒身上的酸臭味。

他转过头，声音低沉：“李达，把干粮袋拿过来。”

李达立刻解下腰间的布袋，递了过去。

刘琦打开袋子，掏出几块在酒肆里烤好的面饼，掰开，塞到那瞎眼老卒的手里。

“吃吧。”刘琦轻声说。

老卒愣住了，仅剩的右眼死死盯着手里的面饼，咽了一口唾沫，却不敢张嘴。

“我让你吃！”刘琦提高了音量。

老卒吓得一哆嗦，猛地把面饼塞进嘴里，狼吞虎咽地嚼了起来。因为吃得太急，他剧烈地咳嗽起来，饼屑喷了一地。

“慢点，没人跟你抢。”刘琦伸手拍了拍老卒的后背，又转头下令，“王虎，把弟兄们带的干粮都拿出来，分给他们。”

八十名汉子没有丝毫犹豫，纷纷解下干粮袋，走进窝棚，将面饼塞进那些老弱病残的手里。

一时间，整个窝棚里只剩下狼吞虎咽的咀嚼声和低声的呜咽。

老卒们捧着饼，一边吃一边痛哭流涕。他们被扔在这里等死，已经三天没吃过一顿饱饭了。

刘琦站起身，看着这一幕，眼神冷得像冰。

他心里暗叹：“这世道，人命比草贱。但我刘琦的兵，绝不能这么活。”

魏延站在一旁，看着刘琦满是泥水的靴子，再看看那些吃上饱饭的老卒，胸中涌起一股难以名状的热血。

跟着这样的主君，就算真去江夏送死，也值了。

蔡和在后面看着，不耐烦地撇了撇嘴：“大公子，收买人心也得看对象。一群快进棺材的废料，吃饱了也是浪费粮食。”

刘琦转过身，脸上的冰冷瞬间收敛，再次换上了那副温和的笑脸。

他走到蔡和面前，搓了搓手，像个讨价还价的商贾。

“蔡校尉说得是。只是这三百老卒，连路都走不稳，怕是走不到江夏就要死绝了。”

刘琦指了指大营深处那座戒备森严、用青砖砌成的大院。

“我方才进来时，看到那边的内库守卫森严，想必里面存着不少好东西。蔡校尉，外库的东西确实太破了，不如您行个方便，让我进内库挑几把像样的刀，再换几套能避寒的皮甲？”

蔡和脸色一变，冷笑出声。

“大公子，你胃口倒是不小。”蔡和毫不客气地拒绝，“内库里装的，那是供给水军主力的精良军械。没有都督的手令，谁也进不去。”

刘琦叹了口气，往前凑了一步，压低声音：“蔡校尉，这旧例是不是太苛刻了些？我毕竟是父亲亲封的太守，真带着这些破烂上路，丢的也是州牧府的脸面。好歹再通融通融？”

“通融？”蔡和仿佛听到了什么天大的笑话，猛地往后退了一步。

“大公子，我叫你一声公子，是看在州牧的面子上。你还真把自己当根葱了？”

蔡和满脸傲慢，右手猛地握住剑柄，只听“呛”的一声，拔出半截佩剑，明晃晃的剑刃挡在刘琦面前。

“旧例就是旧例！”蔡和盯着刘琦的眼睛，一字一顿地骂道，“别给脸不要脸。拿上这些破烂，带着这些废物，立刻给我滚出汉津大营！”

雨丝飘落在冰冷的剑刃上，折射出刺眼的寒光。

魏延和李达的眼神瞬间变得极度危险，八十名老兵同时停止了动作，死死盯住了蔡和。

蔡和话音刚落，刘琦脸上的笑容瞬间消失，右手缓缓摸向腰间刀柄。