最后还是在灶房寻了个破箩筐，拿几块破烂布，养了起来。

兔崽子太小，剥皮去骨，连塞牙缝都不够。

“先养着，等肥了再吃。”

将小灰兔往筐里一丢，宋桃没好气拍拍手上灰尘。

祁政跟在后头，嘴角无声勾起。

狐狸死得越久，这皮毛越不值钱。

祁政进灶房剥了狐皮，顺手烧起晚饭。

他端着吃食进屋时，宋桃正凑在灯下。

指尖沾着清水，照着书本在桌上描摹。

祁政将饭菜摆上桌，扫了一眼。

《三字经》？

他没问。

待宋桃阖上书，拿起筷子，他才不经意开口：“你跟虎子在家干嘛呢？”

“我让虎子教我识字呢。”宋桃不避着他，早晚他得知晓。

他挑眉：“怎么想起识字了？”

宋桃夹起一块陈阳雨送来的腊肉，满口生香。

“昨儿去镇上寻活，连馆子里菜牌都认不出几个，还有针线行......”

她越说声儿越小。

也不想将自个儿寻活丢人的事让他知晓。

她眼珠微转，理直气壮：“反正多学些总是无错！”

祁政点了头，没说什么。

用完饭，他收拾了桌子与灶房。

进出之间，仍见宋桃凑在昏暗灯下。

她对照书本，手指沾水，一遍遍在桌上练着字。

祁政突然心下有了计较。

翌日天刚擦亮，他便出了门。

城里羽衣阁掌柜报了个数，祁政觉着合理，便拿了银子。

看中了一件浅桃红色的衣裙，很适合宋桃，便让伙计包了起来。

今日要办的事极多。

除了卖狐皮，还得去书肆买文房四宝。

宋桃那手，昨日沾水在桌案划拉，指尖冻红，他瞧着碍眼。

路过糕点铺，脚步微顿，要了几样蜜饯，心想她定喜欢，嘴角勾起。

末了又帮工地陈阿力代买了些东西。

回到镇上，陈阿力搓着手连声道谢，祁政只略一点头，转身往镇口去。

精诚赌坊的后巷，李二几人正缩在墙角扯闲。

“今日刘员外输惨，裤衩都抵给庄头了。“

扯完赌坊里的赌客，话题莫名又转到宋桃身上。

一人挤眉弄眼：“宋桃那小妮子，身段真带劲！”

“说话那股泼辣劲也足，哈哈！”旁人附和，笑声猥琐。

李二回想那张俏脸，咂咂嘴：“这般标致的人儿，老子只在天香楼见过。”

“玉露姑娘晓得吧？那身段，那舞姿，啧啧。”

“花魁娘子你也敢肖想？“旁人哄笑，“十两银子砸下去，能讨杯酒喝算你走运！“

“可惜了。”李二叹气。

“若非那妮子会验箕斗，早名正言顺卖去天香楼。”

“那姿色，早晚得与玉露并肩，当红牌都使得。”

他越说越上头，唾沫横飞。

浑然不觉身旁的汉子们突然噤声，一个个站直了身子，脸色惨白。

“届时，说不准老子还能作为恩客，好好压上几下，让她知晓......”

下一瞬，李二整个人飞出去，脸朝地，牙差点磕掉。

“哪个王八羔子！”

他被自己人七手八脚薅起，才看清祁政的脸，眼上又挨了一拳。

“砰！”

鼻血唰一下窜出。

李二嗷一嗓子，捂着鼻子踉跄后退，指缝间全是血，冲着其他看戏的打手吼：

“愣着做什么！上啊！”

四五个人扑过去。

眨眼功夫，巷子里躺了一片，哀声连连。

李二尿都快吓出来，脚跟蹭地往后挪，想趁祁政不注意转身便跑。

才刚爬起来，后领一紧被拖回。

脊背撞墙，石头硌人生疼。

祁政.俯视他，眼神危险，像看一具尸体：“你方才，说她什么。”

声音不高，字字淬冰。

李二喉咙发紧，浑身筛糠。他视线乱扫，忽然瞥见暗间里一道人影。

青衣，佩刀，抱臂而立。

救兵！陈公子的人！

李二心脏狂跳，血往头上涌，眼底迸出狂喜。

腰杆猛地硬了，脖子一梗：“我说宋桃那妮子，就合该去窑子里呆着！”

“天生下贱胚子，卖——”

话音戛断。

被人按进地里，拳拳到肉，哀嚎声不断。

暗间那道人影，只晃几息，便离开。

李二手刚伸出去，张开嘴想呼救，祁政下一拳砸下——

二楼雅间内，陈文华喝着茶。

“主子，”侍卫上前半步。

“楼下出事。摄政王动了手，李二并四个打手，全躺下了。”

陈文华手一顿，眯眼：“不是说了，少惹他。”

他想趁祁政未恢复记忆，把宋桃作践，再扮恩人陪祁政风光回京。

这节骨眼，若让祁政觉察，这事有他手笔，前功尽弃。

侍卫头埋更低，几乎贴进胸口，将李二嘴贱说的话复述了一遍。

话音未落，陈文华脸色骤沉。

李二这蠢货，竟当着祁政面，要卖他女人。

哪个男人能忍？

“成事不足，败事有余！”

茶盏狠狠掷地，碎瓷迸裂，茶水泼一地，溅上侍卫袍角。

“陈财去哪儿了？”他霍然起身。

“若让祁政发现一丝端倪，这个坊主，换人来做。”

暗巷里横七竖八倒一地，全是赌坊打手。

李二被祁政摁在地上打，脸肿成馒头，牙混着血沫子往外掉。

“错了......我嘴碎......啊！”

又一拳砸下，求饶声断。

祁政眼底通红，拳骨染血，压根没停。

他像头被激怒的兽，周遭声音全入不了耳，只余要将眼前人撕烂的念头。

突然从巷口冲出两个衙，一左一右架住祁政胳膊，膝弯一顶，将人往下压。

祁政肩骨一挣，脱开桎梏，指着李二对领头官差怒道：“是此人辱我家眷在先——”

“老实点！”衙役未料他如此孔武有力，干脆将未出鞘的刀直接架在他脖上。

祁政筋肉绷成铁条，颈侧青筋突突跳，显是气急，刚要开口便被李二喊冤声盖了过去。

“官爷！冤枉啊！”

李二被人搀起来，捂着肿眼，一把鼻涕一把眼泪扑跪在地。

“我们只是赞了句他家女眷好颜色，他便下死手！”

“您瞧我这牙，日后还如何见人啊！”

他掀开衣袖，露出满臂青紫，指头颤巍巍指向祁政。

“光天化日行凶，押回衙内听审！”领头官差朝李二睇个眼神。

李二哭声陡然拔高，震天响。

这小动作却被祁政逮个正着。

祁政的目光扫过李二得意的唇角，差役腰间的官牌，想起那晚。

若非吴村长在，想必宋桃早被拖去天香楼抵债。

这镇官差，分明与赌坊穿一条裤子。

祁政脊背挺得笔直，垂眼，盯着颈上刀鞘。

不过是个县镇杂役，也敢枉顾事实。

能将黑说成白，逼良为娼，胁恶欺善。

若他有此权势，今日将这孙子揍去见阎王，谁又敢放个屁？

他瞳孔缩紧，冷静下来。

今日怕是回不去了，他不悔。

可宋桃一介女子......他暗中紧咬牙根。

得想方设法将卖狐皮的银钱送到她手上，寻人护她周全。

李二本还得意，撞上祁政那杀人的目光，后背一凉，打了个激灵。

怕什么？

这些年他们精诚赌坊送给官府的银子，堆起来也有万两。

他还时不时请这些官爷喝花酒、包头牌！

入了牢，死在里头的法子多的是。

他越想越松快，嘴角翘了起来。

“官爷，官爷留步！”

一道胖影几乎是滚出的赌坊后门，帕子胡乱抹着额头汗，气喘吁吁。

李二肿着半张脸，眼睛“噌”得雪亮：“陈爷！”

见他来了，连忙扑过去，像条见着主人的狗：“就这个杂——”

“起开！”

陈财反手一推，李二被拨到一边撞了墙，伤口碰个正着，疼得直抽气。

陈财扫了祁政一眼，脚步不停，快步至领头官差跟前拱手作礼。

尔后上前一步，宽大的袖袍垂落，顺势将东西往对方手中一塞。

“误会，都是误会！下人嘴贱，惹恼了这位，劳您白跑，实在罪过。”