宋桃继续道：“我昨个儿去镇上，好些活计都要识字，所以就......”

她方才说的这些，已是鼓足了勇气。

陈阳雨看了虎子一眼，摸了摸他的头：“但虎子才上两年学堂，自个儿都半吊子，怕是......”

“够了。”宋桃有些不好意思，“说实在的，我可能连《千字文》都认不全。”

“我也不冲着去考什么女状元，便只想认几个字，日后寻个好活计。”

“娘，俺成！”虎子拽了母亲衣摆，“俺能教宋姐姐！”

陈阳雨见儿子这般主动，心头顾虑也消大半。

转念一想，儿子平日贪玩，若能当个小夫子，一边教宋桃，一边温习，倒是一举两得。

“成，那就依你。”

约好每日晚食后，宋桃便跟着虎子认字，先从《三字经》开始。

宋桃点头如捣蒜：“成啊，那就这么定了。”

还省了束脩的钱拜师傅呢！

虎子知自己要当小夫子，开心得不得了，看起书来更是认真。

恨不得现在就回家，将那本《三字经》再背上十遍。

陈阳雨看着儿子这副干劲十足的模样模样，心里开心。

视线在屋里随意一扫，定格在临窗的小几上，上头搁着胭脂水粉罐儿。

宋桃心思活络，顺着陈阳雨的视线一瞧，心里顿时有了计较。

拉过陈阳雨，将人按在小几前的木凳上。

“宋妹子，你这是作甚？”陈阳雨有些局促，屁股刚挨着凳子就想站起。

宋桃按住她的肩膀：

“婶子，你瞧瞧你这眉毛，都长得没个形了，野草似的，我给你修修。”

一边说着，一边从摸出家伙什。

陈阳雨身子僵硬，双手死死攥着衣角。

宋桃微微眯起眼，神色专注，手底下的动作又轻又稳。

不过片刻，眉型立显。

宋桃的手没停，顺手挑开一盒粉。

这一上一下的，给陈阳雨整了个好妆面。

最后手指肚沾了口脂，点在陈阳雨的唇上。

“好了，婶子，你瞧瞧。”宋桃将铜镜递到陈阳雨面前。

陈阳雨迟疑着睁开眼。

镜面里，映出一张既熟悉又陌生的脸。

原本麦色的皮肤被脂粉遮了大半，显出几分白净。

温婉眉下，那双因常年劳作而显得疲惫的眼，多了几分亮色。

陈阳雨看着镜子里模糊的影子，喉咙口像堵了棉花，眼泪险些掉下来。

她曾也是个姑娘家。

那时候，她也爱极了这些，总要攒下几个钱，去镇上扯最艳的头绳，买最香的胭脂。

可自从夫婿撒手人寰，天塌了。

她一个寡妇，要下地种田，又要拉扯虎子。

风吹日晒，雨淋霜打，那双拿过脂粉的手，早已布满老茧。

这些精细物件上了脸，下地干活也是白遭践，日子久了，便再没动过这心思。

陈阳雨颤抖着抬起手，轻轻抚上自己的脸颊。

“宋妹子，你这手艺......当真是绝了。”

“就这么随便扫上几下，年轻了好几岁！”

“特别是这双眉。”陈阳雨指尖轻触眉梢，惊叹。

这偏远乡野不比京城，时兴的妆容总要大半年后才能传过来。

届时，妇人们画一样妆面，描一样眉，贴同一种花钿，千篇一律，毫无生气。

宋桃却截然不同。

她依着陈阳雨面部轮廓修眉，顺势描摹。

镜中双眉宛若天生。

宋桃抿嘴一笑，眼底闪过一丝得意。

这两年跟着祁政身边，活儿没干，净琢磨怎么让自己变得更漂亮。

桌上这些胭脂水粉，可都是荀令堂的上等货色，贵重得紧。

可惜都已用过大半，典当铺子不收。

“婶子，你且瞧着。”

宋桃拾起炭笔：“平日只消描上眉再来点口脂，这人呢看上去便精神！”

“阿娘，你今天真好看，像仙女一样！”虎子仰着小脸。

陈阳雨被儿子夸得脸色微红，眼里却全是笑意：“你这皮猴，懂得什么美丑，莫要胡说。”

她口中虽斥责，手却留恋抚摸脸颊，不舍移开。

陈阳雨看一眼天色，突然想起下午还要去城里富贵东家那儿帮忙。

不宋桃推脱，给她做了午食后离开了。

腊肉鸡蛋拌面，配一碟爽口腌萝卜，静静搁在桌上。

宋桃正巧也饿了，挑起一筷子面送进嘴里，眼睛一亮。

这手艺，远比祁政只会水煮的粗汉强上百倍。

摄政王嘛，自然也无须做这些烧水做饭的粗活。

就是味道好不到哪里去。

否则她下什么馆子呀。

她吸溜着面条，心里泛起一丝异样。

自小，她身边便无亲近朋友。

在养家时，但凡有人与她走近，隔日准被养母养兄指着鼻子骂走。

“扫把星”、“狐媚子”，难听的话砸下来，谁还敢沾她。

跟了祁政两年，因着她这脾气，两人辗转数个村镇，始终融不进旁人。

未想，因着那场梦，反倒识了陈阳雨。

对方真心待她，她也想用自己的法子待别人好。

饱餐一顿，困意上涌。

宋桃歪在榻上，沉沉睡去。

不知睡了多久，一阵急促拍门声惊扰清梦。

“砰砰砰！”

“宋桃姐姐！快开门呀！”

嗓门清亮，带着急切。

宋桃揉着惺忪睡眼，不耐烦地趿拉着鞋下床。

门外站着的，正是虎子。

小家伙怀里死死抱一本书，书角磨破，皮子卷起。

“姐姐，今儿就开始学吧！”

他眼睛亮晶晶的，透着按捺不住的兴奋。

反正明儿才回学堂，他已经迫不及待想做小夫子了。

农家供读书人不易，笔墨纸砚金贵，平时哪舍得用。

虎子说，他在家练字，多是手指蘸水在桌上划，或拿枯树枝往泥地戳。

“宋桃姐姐，咱今天先认前八个字。”

小家伙挺起胸膛，倒真摆出几分夫子派头。

宋桃盯着泛黄纸张上的黑字，思绪渐远。

当年她常去学堂给养兄送饭。

然后便总死皮赖脸黏在窗根底下，偷听里面书声琅琅。

可惜，第三天，养母冲到学堂，揪住她耳朵一路拖回家。

“赔钱货还想识字，做你春秋大梦！”

自此，她再没去过学堂。

如今机会重回眼前，她怎能不紧紧攥住。

“人之初，性本善。”虎子清脆的声音拉回她思绪。

宋桃深吸气，指尖在桌面一划，一字一顿跟着念。

天色渐暗，院门砰的一声被推开。

宋桃被吓得一激灵。

虎子自告奋勇跑出去，没一会，院外传来他快活的叫声：“宋姐姐快来！”

宋桃走出门，原是祁政挑着沉甸甸担子，带回一堆猎物。

院门外还跟着几个瞧热闹的村民，伸长脖子指点。

“还是大壮厉害啊！”

“瞧这狐狸皮儿，一丝杂质也无！”

虎子盯着那肥美野鸡，眼睛发直。

祁政瞧他那样，直接将鸡翅膀一扎，递过去。

“拿回去给你娘。”

陈阳雨极是照顾宋桃，应谢。

“哎！”虎子也不客气，抱住野鸡就往外跑，还不忘回头冲宋桃大喊，“宋姐姐，俺明日再来！”

祁政分了村民一些野果，顺势阖上院门。

宋桃正蹲在白狐狸尸体旁，指尖轻颤，一下下抚着那温软皮毛。

“若是喜欢，便留着给你打个狐毛滚边袄子，眼下凉，好穿。”

祁政的声音从头顶落下。

“不必，还是换银子罢。”

宋桃收回手，生怕再摸下去便真舍不得。

祁政有些意外：“你往日不是最喜这些？”

宋桃抿了抿唇，压下眼底的渴望：“喜欢，但更喜欢银子。”

喜欢，但她更想活！

“还有这个。”祁政递过一个粗布帕子裹成的小包。

小包在半空直扑腾。

宋桃满心疑惑接过来，一把扯开。

灰扑扑、毛茸茸一团，是只巴掌大的兔。

“给你养着玩儿。”祁政凝视她，眉眼温柔。

灰兔短腿扑棱两下。

啪嗒，啪嗒。

两颗兔屎，落入宋桃掌心。

宋桃刚想骂娘，抬眼见到祁政，又将脏话生生咽了下去。

嫌弃地将兔子往旁一递：“脏死了，吃了吧。”

祁政神色不改：“你定便好。”

给她的东西，是生是死，全凭她定。