宋桃一时语塞。

想到自己挑脚底的水泡，确实不便，就重重哼了一声，到底没再挣扎。

祁政拿过干布，将她小脚裹住，吸干水渍，放在膝头粗布上。

火苗舔舐着针尖，也映着他深邃的眉眼。

“今日去镇上了？”

宋桃登时竖起全身的刺：“怎么，又是哪个多嘴的脚夫瞧见，跑来向你告状？”

祁政没接她的话茬：“去镇上做什么？”

平日她也爱去镇上闲逛，却不曾走得脚底磨出水泡。

宋桃只觉他在盘问自己。

她气急，抬脚便往他膝头狠狠一踢。

“怎么？你又觉得我去赌钱了？”

那烧红的针尖险些扎到祁政自己。

“没有。”他也不气，只伸手，重新握住纤细的脚踝按回膝头，“我信你。”

宋桃扭过头，小声嘀咕：“这还差不多。”

祁政低下头，用针尖轻轻挑破水泡皮。

“所以，去镇上做什么了？”他语气平常，像在拉家常。

宋桃撇嘴：“去寻活计。”

祁政诧异地抬眼看她。

从前他不是没劝过她。

学门手艺，寻个活计，总比整日闷在家里，或是有了银钱便去镇上挥霍要强。

可宋桃从来不听。

为了让她收心，他求了镇上最好的绣娘收她做学徒。

女红手艺皆是打小练起，宋桃这个年纪去学，已是晚了。

人家本是不愿收的。

是他亲自上门求了三次，送了厚礼，人家才勉强点头。

结果宋桃只去了两天。

第一天喊手疼，第二天嚷眼睛酸，第三天便死活不肯跨出房门半步。

他当时什么也没说，默默把这事揭过。

今日这是怎么了？

太阳也没打西边出来。

祁政收回思绪，用帕子吸干泡水：“怎么突然想寻活计了？”

宋桃抿紧唇瓣。

她总不能实话实说。

说自己做了一个怪梦，梦见自己日后下场惨烈。

说他是威风八面的摄政王，而她只想赶紧攒钱保命，等他恢复记忆回京时一刀两断，逃得远远的？

“还不是怪你！”宋桃扯开嗓门，先发制人。

“都整整两年了！我还跟着你住这破烂泥瓦房！”

“屋里一件像样的东西没有。”

“我想多挣点银钱，换个好点儿的住处，给自个儿买几件漂亮衣裳，不行吗？”

宋桃越说越觉得自己有理，仿佛今日受的所有委屈，全是因着他的无能。

祁政薄唇微启，又闭上。

平日嫌他穷，嫌他挣不来金银，这是常事。

可嫌弃他到宁愿自个儿出面寻活计，还是头一遭。

他垂下眼，五指捏紧帕子。

他是个男人。

连枕边人想要过的好日子都给不了，算什么东西！

得想方设法多挣些才是。

他闷声不吭，扯过袜子绣鞋，极轻地套在她那双白嫩小脚上。

帘子在这时被挑开。

陈阳雨像算准时辰进来，递过一个竹篮。

红薯饭的甜香登时飘了出来。

水泡刚挑破，脚着地时有些疼。

祁政索性背着宋桃，宋桃攥着篮子，便一路走回家。

宋桃又困又累，进了屋，胡乱擦洗一番，便倒在床上。

梦里，亲爹娘的身影浮现。

生父看她的眼神，嫌恶得像是在看茅坑里的烂石头。

生母更是哭得梨花带雨，拉着假千金的手，死活不肯放。

“桃儿，妙仪性子单纯，若没了高家庇护，她可怎么活？”

“要不......便让妙仪继续当高府嫡女，对外，只说你是投奔来的，收你做义女，可好？”

可好？

宋桃指甲深深掐进掌心里。

明明她才是生母身上掉下来的骨肉，临了，却要给一个冒牌货让位。

去他娘的义女！

她冷得缩起肩膀。

温热怀抱贴了上来，将她裹住。

下巴抵着她发，有些微痒。

“不用你寻活计。”低沉男声响起，“我明日告了假，进山。”

宋桃也不知听见没有，只含糊嘟囔两声。

转了个身，脑袋往他肩窝里顶了顶，彻底睡死过去。

次日天光，宋桃翻了个身，手探过去，只摸到一片冰凉。

她迷糊着往被子里缩，隐约记得祁政昨夜在她耳边嘀咕了些什么。

可具体说了什么话，没听着。

不打紧，反正半年后，两人大路朝天，各走半边。

可便是各走一边，她也得先想法子活下去。

她咬咬牙，今儿还得去镇上，再寻寻别的机会。

可脚尖刚一沾地，“嘶”了声儿。

脚底板那水泡处，疼。

行吧。

那便休整一日罢！

她心安理得地慢悠悠洗漱。

粗木桌上温着祁政准备好的早食。

宋桃塞了几口，想起昨日针线行的事儿，眉眼耷拉下来。

认字这档子事，得先安排上。

穷乡僻壤，人人嘴里念叨的都是“女子无才便是德”。

是一种安慰，一种说辞。

梦境里的京城，繁华迷人眼，连那躺在案板上的猪，都能哼出两个字。

高妙仪就是凭着一手好字和满腹诗书，得了才女美名，让高家上下都绕着她转。

其实，高家在梦里也给她请过女先生。

只可惜，那时候她一门心思全扑在赌大小、攀富贵上，压根没心思多看书本一眼。

如今想来，梦里那般惨烈下场，一大部分是因为她自个儿贪图那抓不住的富贵。

可另一部分，也是她自个儿蠢，没看清脚下的路。

宋桃咬着筷子，满脸烦躁。

她这岁数，镇上学堂定是进不去了。

去旁听？

若是寻着了活计，也没空。

数来数去，身边识字的，只有祁政。

宋桃撇撇嘴。

宁可自个儿瞎琢磨，也拉不下这块脸。

“唉——”宋桃叹气。

“宋妹子，宋妹子在屋里吗？”院外传来招呼声。

宋桃打开门一瞧，是陈阳雨，怀里挎着篮子，身侧跟着虎子。

虎子一进屋，膝盖一弯，“咚咚咚”磕了三个响头。

她还没拉，这小鬼一骨碌爬起来，拍拍膝盖上沾的土，小嘴咧开。

便是算准她会阻拦，先下手为强，先磕先得。

宋桃：......

陈阳雨笑着拉过她到桌边坐下：“想着你昨日脚上起了水泡，今日特来瞧瞧。”

她目光往桌上空碗上一扫：“这是大壮给你留的？他倒是疼你。”

宋桃还未回话，虎子便麻利地将桌上东西收了，钻进灶房。

宋桃作势要拦：“不必，大壮......”

话头猛地停住。

“大壮回来会收拾”这半截，硬生生吞回肚里。

这不显得她懒散么？

旁人怎么嚼舌根，她压根不在乎。

可偏生在刚熟悉起来的陈阳雨跟前，不想让对方觉着自己是个差劲的。

陈阳雨倒没觉着异样，只当她面薄：“小孩子家家坐不住，找点活干。”

两人说了一会儿话。

灶房传出哗啦啦水声。

虎子手脚麻利，洗净碗筷，扯了抹布出来擦桌。

“朝起早，夜眠迟，老易至，惜此时......”

他小嘴不停开合，嘟囔个没完。

宋桃身子微微前倾：“虎子，你嘴里念叨啥呢？”

虎子嘿嘿一笑，挠挠后脑勺：“《弟子规》。”

“俺前阵子受伤歇了几天，明日便要回学堂，怕夫子考教，赶紧拿出来背背。”

真是瞌睡送枕头，宋桃正愁没处识字。

她轻咳一声：“婶子，我救虎子只是举手之劳，凡是村里人瞧见都会这么做。”

陈阳雨刚欲开口搭话，宋桃却抢先截断：

“虎子老给我磕头，我也受不住......若真觉着这恩得报，不如让虎子教我识字可好？”

陈阳雨和虎子愣住。