春杏别有用意地看了眼宋桃，扭身走开。

宋桃咬着唇，盯着那背影，恨不得在她身上烧出两个洞。

贱人！

分明知她不识几个字，故意调换，等着看她出丑！

方才她便想冲上去将人给撕了。

扯她头发，坐在她身上，咣咣给她两耳光子。

可眼下不行。

若是撕了扯了打了，很可能春杏倒是无事，她得滚。

好不容易寻了个活儿......里头还牵着陈阳雨的面儿。

不能这么做！

她胸口起伏几下，生生咽下这口气。

趁春杏去库房理货，四下无人之际，她将每个封条上的字一笔一划誊下。

纸角被她捏得皱巴巴，指甲掐进掌心。

晚上回去，定要将这几个字认个清楚明白！

有些坑，踩一回就够！

镇上码头来了几条船，力工们肩扛背驮，忙得脚不沾地。

陈阿力撂下一袋谷子，粗布抹了脸，凑到缸边舀了瓢水，咕咚咕咚喝了。

“瞧那边，不是大壮嘛？”黑脸汉子拍他肩膀。

陈阿力一口水险些呛起来，脖伸老长：“他伤没好透，咋能——”

定睛一看，话噎住。

只见祁政与老班头，还有位绸衣小胡子站在一起说话。

祁政背脊挺直，不像是受过伤的。

老班头背微弓侧立在旁，绸衣小胡子正眯眼笑，嘴里念叨着什么，还连拍两下祁政的肩膀。

祁政比他高了两个头，小胡子手举得有些高。

“那不是码头主？”黑脸汉子压低嗓子，又拿胳膊肘撞陈阿力。

“昨个儿大壮还说他是这儿班头，教刘孙子冲他来，还以为是胡乱寻个由头，眼下看，八成是真。”

陈阿力见那绸衣小胡子挂着笑，像对祁政十分满意：

“若大壮真成了班头，水里火里，一句话！”

他抬手猛拍胸膛。

黑脸睇他：“老班头待你差？怎么不见你为他水里火里？”

“那不一样，”陈阿力甩个白眼，又弯腰扛袋谷子，“老班头又没替我挨五棍子。”

码头主头将祁政从头扫到脚，眼笑得眯成缝：“好啊，昨个儿事，我全知道了。”

“行，能扛事，不惹事。”

老班头先前将他亏得天花乱坠，自己只当吹牛皮。

昨日事一过，他便觉得这人，是个班头的人选。

“身子骨若没好利索，再休两日，老班头不急走。”

老班头也在一旁点点头。

祁政倒觉得无所谓：“皮外伤，不妨事。码头的活儿，不能误。”

码头主眼珠转一圈，忽地一笑：

“这样，你这两日不扛大包，跟着老班头，将他手里的活接过来。”

“几位客商，熟悉熟悉。工钱、账目，都顺顺。”

他顺道再看看，观察观察。

不是能扛事能挨打便是好班头。

祁政一口应下。

晚上宋桃一到家，便摸出纸问虎子。

待小夫子离开后，她摆好笔墨纸砚，趴在粗木桌边习字，眉毛纠成一团。

白日里玉容斋那股闷气又堵心口。

春杏眼皮一翻，鼻孔朝天。

她当时憋着气，脸快裂开，心里扇了春杏八个耳光。

她靠鼻子记香，靠眼睛记色，封条上墨团团全是一模一样黑蚂蚁。

她要将这些字，一个一个嚼烂，吞下去。

烛火一跳一跳。

宋桃写得入神。

门帘一掀，祁政进来，脚步顿住。

桌边一盏烛，将她侧脸映得半明半暗。

她悬笔，看着纸上的字为难，静得像另一个人。

祁政心口一软。

这人往日张牙舞爪，泼辣呛人，跟谁都要抢三句。

如今却在这儿静静地，对着一个字琢磨。

“咋了？”他走近，声音放得很低。

宋桃有些气馁：“这‘醉’字，横不像横，竖不像竖......”

祁政倾身，抽过她手中笔：“手腕僵。”

他掌心温热，贴着她手背，带笔走一遍。

笔尖游走，墨色铺陈，呼吸就在她耳侧，又轻又烫：“会了么？”

宋桃脊背一绷，耳尖发热，嘴硬：“懂了，你起开。”

祁政瞧她那心虚劲儿，眼神飘忽，分明没懂。

他又握着她手，慢腾腾描两遍。

指节相贴，温度烫人。

“会了。”宋桃用完便踢人，“你忙你的去，别挡我光。”

祁政顺势起身往灶房走，步子很轻。

过了一会儿，他端着做好的饭菜进来。

粗瓷碗往桌边一摆，热气腾腾，香味扑鼻。

宋桃还在认封条上那几个字，鼻腔突然钻入一缕香。

抬头一看：“红烧豚胁！”

她笔一甩，纸一推，险些撞翻墨砚。

祁政伸手扶住砚台，眸底漾笑：“急什么，没人同你抢。”

宋桃抓筷子，戳中一块。

软骨在牙口咯吱响，她好这一口。

“你今日怎么会突然买豚胁啊？”她咬着骨头，嘬吮着，直到骨头上不留一吱咯吱的声音。

豚胁较猪肉还贵上一些。

祁政坐她旁边，又拣块给她：“我升班头了。”

“恩？”宋桃口中动作一顿，“你说什么？”

“班头，每月工钱多一两。”

宋桃将嘴里的肉吞下去，两眼放光：“那敢情好！”

每月多一两！

她跑路钱又能快些攒够了。

祁政看她财迷样，笑出声：“届时去镇上赁间屋，你上工也好近些。”

镇上，屋子？

宋桃咬筷子点头：“也行。”

一来一回便要一个时辰，住到镇上还能多睡会儿。

入睡前，宋桃给他上药。

老班头也不知从哪里搞来的伤药，才涂二日，伤口已经结痂。

她指尖沾着药，一边涂着一边盘算。

每月多一两，再加上回卖狐皮的钱，还有她的工钱。

半年后，大概能有个十五两银子，差不多够跑到个谁也不认识的地方躲个两年。

夜里，宋桃蜷在床里侧，男人手臂横过来，连人带被箍进怀里。

颈边一连串吻落了下来，带着湿意。

“周大壮！”她挣扎一下，“我明日还要上工呢！”

每日的精力都在卖货、识字与春杏斗上，哪有心思想别的。

“一次便好。”祁政舌尖刚触及——

啪！

他微微偏过头，抬眸看她。

宋桃盯着自个儿的右手，浑身僵住。

怎么回事？

手比脑快，怎么就呼出去了呢？

那可是摄政王啊！

呜呜呜呜。

好不容易涂药攒下来的情呢？

一巴掌扇没了？

祁政舌尖顶了顶被打的那边腮，眼底更沉了一分。