回门那日，父亲亲自等在影壁前。

看见只有我下车，他脸上的笑淡了些。

「王爷呢？」

「朝中有事，晚些来接我。」

他的目光越过我，落到礼担与侍卫身上，这才重新热络起来。

卢氏拉住我的手，一路领进正厅，连下人叫错一声二姑娘，都被她斥了下去。

沈明珠盯着我发间的玉簪，那是裴照今早让人送来的。

「王爷怎么不陪你？」

我没再解释，只问卢氏：「答应给我的木匣呢？」

「急什么，先见你父亲。」

书房里，父亲先问王府规矩，再问裴照近日召见哪些官员。

我说内外有别，不知道。

他便沉了脸，教训我该多留心，沈家好了，我才有依靠。

「那我娘的匣子，能拿走了吗？」

「她留给你的羞耻，还不够多？」

我站在书案前，指尖发冷。

当年我也在这里跪了一夜，求他再查一查。

他只说，人已认罪，让我别再给沈家丢脸。

门外响起长安的声音。

「王妃，王爷吩咐，取好的东西可先送去车上，免得落下。」

父亲脸色变了变，终于叫人去拿。

木匣的铜锁被撬坏了。

两件旧衣，一副针线，一只断齿木梳，还有几张从针线笸箩夹层拆出来的黄纸。

娘的银镯与她父亲留下的铺契都不在。

卢氏说，收拾时乱，大约丢了。

「不过一副银镯，你如今还缺这个？」

「缺不缺是我的事，丢在哪里，请母亲让人找。」

她抬眼看我，像头一回认识我。

沈明珠拈起黄纸，嫌弃地抖了抖。

「这些算账的废纸，你也当宝贝？」

我接过来，纸角那朵歪歪扭扭的小花，是我十五岁画的。

娘用这些草稿教我核货款，怕弄丢，才缝进夹层。

他们翻过，却没有在意。

纸上写着六批药材，旁注「待核」。

其中一笔黄芪，铺中发货一百二十两，王府总目上同批结银，却是三百六十两。

我问：「春生堂后来卖给了谁？」

卢氏端茶的手停了一下。

「铺子关了，名号卖给旁人，也是寻常事。」

与周嬷嬷的话，几乎一样。

「契书上总有接手人的姓名吧？」

父亲喝道：「你回来省亲，还是审案？」

我将纸收好，抱起木匣告退。

身后沈明珠骂我拿死人的破烂当宝贝，我没有回头。

今日要紧的，是把纸带出去。

裴照来得比约定早，站在车旁，伸手接走了木匣。

手上一轻，我才发现指节已经攥白。

上车后，他问：「少了什么？」

长安看见匣锁坏了，已将事情禀过。

我说了银镯与铺契，他便让长安拟一份清单送回沈家，逐项查找，找不回来的也须写明去向。

「不能一句丢了便算完。」

眼泪落在匣盖上。

他递帕子时，我顺势碰住他的手。

【早知道该陪她进去。】

我握紧了一点。

「王爷，您来得很及时。」

回府后，我独自在灯下摊开草稿。

两处银数相差刺眼，娘在末尾又写了「须与周氏留底复核」。

我想起周嬷嬷看见药单时的停顿，心口一阵阵疼。

娘死前明明还在核账，怎会突然认下亏空，急着服毒？

【周嬷嬷手里的旧账，或许能证明娘的清白。】

窗外说话的婆子忽然没了声。

我没留意，只将草稿收好，准备天亮去取旧册。

不到一个时辰，西院腾起红光。

阿棠跑来喊旧账房走水，我披衣奔过去，迎面便是一股呛人的浓烟。

守夜老仆倒在砖地上，嘴边全是黑灰。

白日他还答应我，明早扫净账房，再取册子。

我想上前，后领却被人拉住。

「退后！」

裴照官服未换，刚从宫里回来。

半扇烧红的窗框砸在我脚边，他将我交给阿棠，带人拆掉相邻的木廊。

大夫赶到，老仆终于吐出一口痰，有了声气。

我蹲下，将他垂在地上的手放回担架，眼泪忽然涌出来。

我只想替娘讨公道，不能再赔一条无辜的人命。

天亮清点，西屋旧药账烧了大半。

起火处没有灯，却有浸过油的麻布。

裴照下令封院核查，周嬷嬷扶着婆子来请罪，说自己年老腿软，听到锣响才赶来。

「嬷嬷昨晚知道，我要查旧账？」

「您白日问过账房，这府里谁听不见？」

可娘草稿里的「周氏留底」，我没有告诉任何人。

谁替我掌过灯，谁碰过木匣，我一遍遍回想。

阿棠收拾桌子时，我伸手按住了她要拿的纸。

她怔住，默默退开。

连裴照来，我也会先拿书盖住草稿。

他看见了，没有掀，只放下一份封存清单。

「细账烧了，总目与结银簿还在，外头也有凭据。」

「王爷早知道账有问题？」

「近日在查采买，尚未查到你娘这一层。」

我很想碰他的手，把所有疑问都问一遍。

可他若恰好没想到那件事，我又能听见什么？

我将手收回袖中，接过清单，上面每箱幸存的文书、每个看守的人，都记得清楚。

午后我发起热，阿棠端来一碗黑药。

喝完，苦意冲上头顶，连眼泪都逼出来。

【这药再苦一点，阎王都得赔我一碟蜜饯。】

不多时，小厨房真送来了蜜饯。

我问谁吩咐的，阿棠摇头，送药婆子却说听见屋里嫌苦，便顺手备了一份。

我摸了摸发烫的额头，疑心自己病糊涂，竟将心里话说了出来。

傍晚，周嬷嬷差人告病。

我咳得胸口疼，听见她病得这样及时，心里一阵火起。

【查账就病，银子送到门口，怕是立刻便能下地。】

隔墙忽然传来碎瓷声。

来传话的婆子僵了脸，说大约是嬷嬷失手碰倒茶盏。

我等她走远，问阿棠：「方才，我说话了么？」

「您说，嬷嬷见银子便能起身。」

「你看见我开口了？」

她想了想，摇头，说自己在收碗，没抬眼。

我背上起了一层冷汗，却仍抓不住那根线头。

晚饭前，长安找到了春生堂旧掌柜的下落。

钱掌柜回了外县，我抄下货号，托长安请他来辨认。

屋里是谁泄了密还不清楚，可娘经手的货，不能只在一间账房里留下痕迹。

合起草稿时，我看见娘在空白处练过名字。

叶素娘。

她右手小指受过伤，「素」字末笔总向左轻挑，我幼时还笑过那一笔不齐整。

指腹摸上墨痕，外头恰有人来报。

沈夫人要来探病，还带了一件能让我安心的旧物。