卢氏母女来时，抬了好几盒补品。

我将人请进花厅，没让进卧房。

她先要阿棠退下，阿棠却看我。

「你在外间候着。」

卢氏的笑僵了片刻。

我问银镯，她取出一张娘死后第七日的当票，说下人私拿，早已发卖。

我接过来，叫长安去核。

「一点小事，也要劳烦王爷？」

「王爷的人跑得快。」

我又问铺契。

卢氏说，那间铺面并入沈家产业，正是为了抵娘当年的亏空。

「既然折抵，总有文书，请母亲给我看。」

沈明珠将杯子一放。

「你当我们吞了你娘的东西？」

「我在问文书。」

从前她一怒，我便得先赔不是，原来要问的事也跟着没了。

今日我把话放回原处，她反倒接不上。

卢氏拦住她，抽出一个封套，按在掌下。

「这是你娘当年的认罪书，银子拿了多少，为何拿，都写得清楚。」

我盯着封套。

当年我想看，父亲不许，卢氏说送去衙门了；如今它倒能轻易出现在我面前。

「我现在就看。」

「王爷不在，谁作见证？」

她要我晚间设家宴，请两位族亲到场，看完便当众承认旧案无疑，不再追查。

这哪里是探病，分明要我亲手再埋娘一次。

「若我看出有疑呢？」

「你娘自己的手笔，能有什么疑？」

我咬了一下舌尖，让自己清醒。

纸肯拿出来，总比锁在沈家强。

「好，但文书先留下。」

我叫账房在封套骑缝处与卢氏一同押字，收入柜中，加两把锁，各执一钥。

她看了我许久，终于落押。

送客去歇息时，沈明珠落后几步，问王爷夜里是否宿在我房中。

我点头，她的脸色便不好看了。

「那门婚事，原是说给我的。」

「姐姐不肯上花轿的时候，也是这么说的。」

她不再开口。

我回屋写信，请裴照晚间回来作证，他只回了一个好字。

午后，当铺的回单到了。

银镯还在，拿去当的却是卢氏至今仍用着的杜妈妈，哪是什么发卖的下人。

我请长安赎回银镯，封好凭单，没有立刻拿去质问。

她说过的谎，日后总有用。

钱掌柜也捎来一句话，说三笔货款不走公账，娘生前曾问过。

人还在路上，需两日才能到京。

我记下这句，将娘的草稿锁好，才让阿棠替我梳头。

她想戴那支玉簪，我摇头，挑了娘的旧银簪。

花厅里，族亲们谈着家风。

周嬷嬷亲自添茶，说病好些了，不敢怠慢贵客。

她与卢氏交换了一个眼神，我看见了，仍坐到桌前。

封套押字完好，柜锁一同打开。

卢氏将认罪书摊在灯下。

「看清了，便让往事过去吧。」

纸上写娘侵吞三百四十两，买首饰、置私产，无颜再见夫主。

她最后那件棉袄还在木匣里，袖口补了又补。

我问过为何不做新的，她说账没核清，不能拖伙计的工钱。

沈明珠见我不答，轻笑一声。

「人有贪念，外头哪里瞧得出来。」

我垂下眼，目光停在落款。

叶素娘。

「素」字末笔端正，向右落了一个圆点。

仿字的人学了她的秀气，却不知道她小指受伤，运笔会偏。

心口那阵疼骤然涌上来。

【这封认罪书，连我娘写自己名字的笔法都没学会。】

「谁说这不是你娘亲笔写的！」

沈明珠半站起来，指尖几乎戳上纸面。

「难不成我们还会伪造一张来冤她？」

满席骤静。

我方才一直咬着下唇，松开时，嘴里还有血腥味。

我一个字都没说。

周嬷嬷手中茶水漫过杯沿，她却没有察觉。

卢氏先看我，再看沈明珠，脸上再没有笑。

「姐姐在答谁的话？」

「你方才不是……」

卢氏猛地拽住她的袖子，说我伤心，让她少开口。

这一瞬间，新婚夜的咳嗽、蜜饯、隔墙碎裂的茶盏，全连在了一处。

还有我刚想到旧账，当夜便烧起的火。

我疑过阿棠，疑过裴照。

可真正把话递出去的人，是我自己。

我捧杯挡住嘴，强迫自己慢慢呼吸，平静地想：窗边的红烛烧歪了。

反复想了两遍，无人回头。

外泄的并非所有念头，那几回，都是我吓极、气极，或痛得不能自持的时候。

但眼下不能再试。

我将帕子按在眼上，任泪水往下落，借哭声掩住发颤的呼吸。

两位族亲开始劝慰，大约以为方才是我说得太轻，他们没看清。

门外传来脚步声。

裴照回来，看见我的眼泪，又看见桌上漫开的水，站到我身旁。

「怎么回事？」

卢氏抢先说我思母伤怀。

我放下帕子，指向认罪书。

「她要我认这份罪。」

裴照只问：「可愿认？」

「不愿。」

「那便留下，交懂得笔迹的人验。」

卢氏忙说这是家事。

「人命若也是家事，衙门便不必开了。」

我借取纸的动作，用袖口碰翻茶杯，水泼湿裙子，便随阿棠去隔壁换衣。

屏风后，我取纸写了几句。

「我没开口，他们却听得见，似乎只在情绪剧烈时发生。」

「我会假称找到原账，请王爷设伏，活捉来人。」

我将纸折进帕子，让阿棠送去。

她看着我，眼睛慢慢睁大。

「之前疑你，是我的不是。」

她眼圈红了，摇摇头，拿起帕子便走。

回到席上，裴照朝我轻轻颔首。

我坐下时碰住他的手指。

【长安已去布置，她若怕了，现在停也来得及。】

我松开手，取下银簪，收进掌中。

簪尾一道浅痕，是娘从前替我挑开死结留下的。

那天她让我去买糖糕，说等我回来一起吃，我捂着热糕跑回家，她却再也没有醒。

眼泪砸在手背上。

我在脑中反复默念备好的话，让它盖过所有杂念。

【幸好娘留下的原账已经找到了，明早交给王爷，她们谁也逃不掉。】

卢氏握杯的手一抖，杯盖脆响。

周嬷嬷低头交出茶壶，借口看厨房，快步退出去。

这一次，我没有追。

家宴散后，卢氏还替我拢了拢衣领，冰凉的指尖擦过颈侧。

「夜里睡稳些，别胡思乱想。」

我站着让她拢完，轻轻应了。

回到寝院，裴照将守卫的位置画在纸上。

长安守窗外，两人伏在夹道，阿棠去前院，屋内只留我与他。

我写下自己的要求：活捉，物件留下，逐项记清。

「你无需留在床上。」

「我要看清，今晚是谁来取我的命。」

他望了我片刻，挪开床后屏风，试过距离，站在那里便能伸手护住我。

「有动静便听我的。」

夜深，我让人熄了院灯。

木匣放在枕边，装着裁好的空白账纸。

我平躺着，一遍遍算饭钱、灯油钱，算四十两月例还剩多少，让心先稳下来。

三更时，窗外传来轻响。

一根细管，慢慢捅破窗纸。

我没有动。

一本根本不存在的账，竟让她们连天亮也等不及。

紧接着，门锁里传来钥匙转动的声音。

来人不止想烧账。

他还要进来，亲手确认我死了没有。