沈时砚去了金陵。

他走得急，只带了一个随从，扮成做绸缎生意的商人。明道书院在金陵城北，依山而建，三进院落，前有讲堂后有藏书楼，是江南一带颇有名气的学府。沈时砚在书院对面的茶馆里坐了三天，每天看着进出书院的学子们。赵行舟的讲学是逢五开讲，沈时砚等到初五那天，混进了讲堂里，坐在最后一排。

赵行舟比沈时砚预想的要老得多。七十出头，头发全白了，背有些驼，穿着一件半旧的青布袍子，站在讲台上，手里握着一卷书，慢悠悠地讲着。他讲的是《史记》里的《秦本纪》，讲秦始皇如何统一六国又如何迅速败亡。他讲到秦朝灭亡时，话锋一转，说了一句：“秦以暴得天下，亦以暴失天下。后世之君，不可不鉴。然亦有以仁守天下者，虽一时颠沛，终能绵延数代。譬如前朝，末帝虽亡于兵火，而其血脉潜藏民间，至今未绝。天意如此，非人力可逆。”