薛景年走进来时，步履平稳。

他没有看跪在一旁的裴鹤川，而是恭恭敬敬地朝珠帘作了个长揖。

“老臣薛景年，见过九千岁，见过夫人。”

三年过去，我这位好父亲倒是发福了不少。

鬓角也没了当年因为贪墨案被查时的仓皇白发。

显然，踩着亲生女儿的尸骨，他这几年过得很是滋润。

“侯爷也是来替探花郎求情的？”

我问。

薛景年直起身，语气里带着几分刚正不阿的沉痛。

“回夫人。”

“老臣此番前来，并非徇私。”

“修晏是老臣女婿的胞弟，更是国之栋梁。”

“若是因一场误会被断送了前程，实乃朝廷之憾。”

他从袖中取出一个用明黄绸缎包裹的方盒。

双手捧过头顶。

“老臣愿以上祖御赐的丹书铁券，担保修晏的清白。”

“求九千岁明鉴。”

此言一出，连跪在地上的裴鹤川都震住了。

他抬头看向薛景年，眼底满是感激。

“岳父大人，这如何使得？”

“丹书铁券乃薛家保命之物，岂能因修晏轻易动用！”

薛景年大义凛然地摆手。

“一家人不说两家话。”

“裴家清白，便是我薛家清白。”

“为了这大义，区区一块铁券算得了什么。”

看着他们在这大殿上演着翁婿情深的戏码，我胃里一阵翻江倒海。

丹书铁券。

好一个丹书铁券。

当年我在诏狱里被严刑拷打，十指被竹签扎穿。

狱卒告诉我，只要侯爷肯拿出丹书铁券，就能免我一死。

我拖着血肉模糊的腿，爬到前来探监的父亲脚边。

我求他救救我。

他居高临下地看着我，眼神冷漠得像在看一堆垃圾。

“那铁券是留给薛家男丁保命用的。”

“你一个女儿家，既然已经揽了罪，就该把事情做绝。”

“你放心死，我会给你多烧些纸钱。”

当年死也不肯拿出来的保命符。

如今为了一个毫无血缘关系的小叔子，他倒是拿得眼都不眨。

“侯爷真是大方。”

我拨弄着手炉里的银丝炭，火星明明灭灭。

“拿薛家先祖拼死换来的铁券，去填裴家的烂摊子。”

“不知侯爷当年面对自己贪墨的案子时，可有这般大义灭亲的魄力？”

薛景年的老脸微微一僵。

他迅速调整了神色，叹了口气。

“夫人有所不知。”

“老臣一生清正，唯独教女无方。”

“当年那个逆女，贪慕虚荣，私吞军饷，险些连累薛家满门。”

“老臣痛心疾首，恨不能亲手手刃了她。”

“好在皇恩浩荡，只将她流放八百里。”

“只是那逆女不知悔改，在苦寒之地染病暴毙，也算她罪有应得。”

罪有应得。

四个字，轻飘飘地将他亲手种下的罪孽抹了个干净。

他甚至连我的名字都不愿提起，只用“逆女”二字代过。

我只觉得那五十脊杖的痛意，似乎又顺着骨缝爬了上来。

那天大雪封山。

劳役营的管事收到京城送来的密信和银票。

“侯爷说了，薛家嫡女暴病身亡，死不见尸。”

管事踩着我的手背，笑得狰狞。

“大小姐，你爹嫌你活着碍事呢。”

五十脊杖，打断了我的双腿，也打碎了我对亲情最后的一丝奢望。

“哦？”

我轻描淡写地接话。

“侯爷说她贪慕虚荣？”

“我怎么听说，当年是侯爷挪用了军饷去填补外室的窟窿，最后才让嫡女顶的罪？”

薛景年猛地抬起头，眼神中闪过一丝慌乱。

“一派胡言！”

“夫人是从何处听来这等无稽之谈？”

“老臣一生忠君爱国，绝无此事！”

他气急败坏，却依然极力维持着侯爷的威严。

“东厂查案，难道只凭道听途说？”

裴鹤川也适时开口替他解围。

“夫人，逝者已矣。”

“当年的案子早就结了，夫人又何必拿一个罪妇的名声，来侮辱当朝侯爵？”

罪妇。

我看着这个口口声声说会等我回来的男人。

他如今护着我的仇人，骂着我的过去。

“裴大人说得对。”

“逝者已矣，咱们还是聊聊活着的人。”

我端起茶盏，拂去浮沫。

“这丹书铁券，九千岁府收下了。”

薛景年大喜过望。

“多谢夫人成全！”

“且慢。”

我打断他。

“铁券留下，但裴修晏不能放。”

薛景年的笑容僵在脸上。

裴鹤川也沉不住气了。

“夫人这是何意？”

“既收了免死金牌，为何还要扣人？”

我看着他们焦急的模样，慢慢吐出几个字。

“因为那块牌子，只够买你们今晚站着走出去的资格。”

殿门外，再次传来通报。

“一品诰命夫人，首辅之妻薛氏求见。”