宁国公跪下了。

他一跪，后头呼啦啦跟着跪倒一片。方才还热闹的寿宴，安静得只剩我娘掐我胳膊的声音。

真疼。

太后看着萧彻：“皇帝既然开了口，哀家便问一句。婉儿入宫，你允不允？”

萧彻没答，反倒看向宁婉。

“你自己想来？”

宁婉捧着绣图，手指绷得发白：“臣女愿为太后尽孝，也愿侍奉陛下。”

说得滴水不漏。

萧彻揉了揉额角。太后身边的宫女上前添茶，袖口带过他面前的香炉。一股甜腻的味道飘过来，他的脸色更难看了。

我忍不住打了个喷嚏。

“钟知意。”太后看向我，“你又有什么话？”

我捂住鼻子：“臣女失礼。这香闻着像我爹上回买的蜜饯，放了三年，舍不得扔。”

我爹在殿门边跪着，闻言猛地抬头。

“知意！”

“太常寺少卿教出的好女儿。”太后声音发冷，“把她带下去。”

两名内侍立刻朝我走来。

我娘挡在前头：“太后娘娘，小女口无遮拦，臣妇愿替她领罚。”

我爹也叩头：“臣管教无方，请娘娘责罚臣一人！”

我站在他们身后，喉咙突然有点堵。

平日他们最怕我开口。真有人要罚我，又一个比一个挡得快。

“慢着。”

萧彻起身走下台阶，停在香炉前。

“韩福，把香灭了。”

御前总管韩福忙用香灰压住炉里的火。那股甜味淡了些，萧彻扶着桌沿的手也慢慢松开。

太后皱眉：“那是哀家特意为你备的安神香。”

“儿臣知道。”萧彻说，“改日再用。”

他转头看我：“你爹买过这种香？”

“买的是蜜饯。”我赶紧解释，“味道像。至于香，我家穷，买不起宫里这种带金边的炉子。”

萧彻又笑了。

太后没笑：“陛下如此纵着她，传出去像什么话？”

“母后既觉她无礼，朕就亲自管教。”萧彻看向我，“从今日起，到御前当差。”

我差点咬到舌头：“陛下，我会的可少了。”

“会接话就够了。”

太后盯着他：“皇帝连哀家寿宴上的人都要带走？”

“她已经扰了母后的清静，留着碍眼。”萧彻说完，又补了一句，“钟少卿夫妇可以回去了。”

我娘攥住我的手，攥得发抖。

我强撑着笑：“娘，回去替我把床留着。我最多三天就能把差事干砸。”

萧彻从我身旁走过，淡淡道：“那朕等着。”