“明姝，你得替沈家想想。”

母亲握着我的手，泪水一滴一滴砸在我的手背上，带着冰凉的濡湿。

天刚亮，沈家的马车就停在了太傅府角门。

父亲坐在圆桌旁，手里紧紧捏着茶盏，青筋暴起。

“当年若非太傅在陛下面前斡旋，沈家早就抄家灭门了。”

父亲抬头看我，眼里没有半分温情，只有沉甸甸的逼迫。

“如今太傅要迎回郡主，给孩子一个名分，你占着这位置，就是沈家的催命符！”

我抽出被母亲握着的手，平整地放在膝头。

“父亲忘了，五年前若非我替郡主顶罪出嫁，沈家连那场祸事都熬不过去。”

“你救过沈家一次，不妨再救一次。”

父亲的声音拔高了几分，带着长辈惯有的威严与不容置疑。

“那能一样吗？当年你是去享福！这五年来你顶着太傅夫人的名头，享尽荣华富贵，如今不过是让你让出位子，太傅又不是真要你的命！”

我看着眼前这位生我养我的父亲。

五年前，郡主失踪，陛下震怒，沈家作为主婚的媒人首当其冲被下狱。

是我脱下少女的轻罗罗裙，换上带血的嫁衣，跪在太傅府门前三天三夜，求裴行简收留，替他全了皇命。

那时父亲抓着牢房的铁栏哭喊着说，沈家欠我一条命。

如今这命，他要亲手收回去。

“享福？”

我轻声笑了起来，笑得眼角泛酸。

“太傅府后宅冷清，裴行简三年不入后院，我每日卯时起，操持宗族百十号人的用度，还要受裴家各房宗亲的冷嘲热讽，说我是借机爬榻的替身。”

“那也是一品诰命的体面！”

弟弟沈清彦猛地推门走进来，手里竟抱着一套叠得整整齐齐的素白寿衣。

他将寿衣往我床榻上一扔，语气极冲：

“阿姐，你怎么这般自私？如今郡主回京，太傅在朝堂如日中天，只要郡主满意，我下个月的恩荫入仕便有着落了！”

“清彦！”母亲低声斥了一句，却没有半点责怪的意思。

沈清彦梗着脖子看我：“我说错了吗？太傅都答应了，只要阿姐假死成全郡主，沈家以后的路平步青云！”

“你连寿衣都替我备好了？”

我看着榻上那身刺眼的白，冷冷问他。

沈清彦眼神有些躲闪，随即又硬气起来：“这是城南最好的绣坊连夜赶制的，没亏待你！棺木我也亲手挑了上好的楠木，等会儿就抬进来！”

“你们当真觉得，假死是一件极轻松的事？”

我环视着屋里的至亲。

“假死之后，世上再无沈明姝，我隐姓埋名，成了见不得光的影子，终生不能踏出别院一步，这与活死人何异？”

“总好过让沈家满门抄斩！”

父亲拍案而起，怒目圆睁。

“沈明姝，为父教你的女德女诫，你都读到狗肚子里去了？舍身成全家族，本就是你的本分！”

母亲哭着上前拉住我的衣袖：“好孩子，娘知道你苦，可郡主是金枝玉叶，她腹中怀着皇家血脉，你争不过的。”

“我没想争。”

我拂开母亲的手，站起身走到窗前。

院子里的海棠开得正盛，那是裴行简亲手替我栽下的。

当年他说，海棠似你，静婉清绝。

如今想来，那不过是因为沈晚晚的小字，唤作棠儿。

“阿姐，你到底喝不喝？”

沈清彦有些急躁地指着桌上的玉瓷瓶。

“太傅等会儿下了早朝便要过来验看，你若是耽误了时辰，仔细沈家受牵连！”

“清彦，怎么跟你阿姐说话的。”

门外忽然传来一道清润的声音。

裴行简一身玄色朝服，踏着朝霞走入屋内。

官袍上金线绣着仙鹤，衬得他面容冷峻如玉。

他先是看了一眼榻上的寿衣，眉心微不可查地皱了皱，随后看向我。

“明姝，沈尚书也是为你好。”

我转过身，对上他深邃的眼眸。

“太傅大人今日下朝好早。”

“我来送你一程。”

他说得极自然，仿佛只是在送我出京踏青。

“等棺木出了城门，到了十里亭，我安排的死士便会将你接应出来，送去别院。”

沈清彦连忙上前谄媚道：“太傅大人思虑周全，阿姐定会明白您的苦心。”

裴行简没有理会沈清彦，只是看着我。

“明姝，服药吧。”

我看着他伸过来的手，指骨分明，曾经握着我的手在宣纸上一笔一划写下白头偕老的字句。

我退后半步，冷笑出声。

“若我不喝呢？”

裴行简眸色微暗，语气终于沉了下来：

“明姝，别逼我对沈家用手段。”