沈太后在先帝牌位前坐了一整夜。

晨光照进佛堂时，她手边的茶早已凉透。

金嬷嬷站在门外，不敢催促。

太后与先帝成婚二十三年。

先帝生前再三保证，外面的逢场作戏绝不会牵扯到皇室，更不会留下威胁太子地位的孩子。

如今先帝尸骨未寒，一个七岁的男孩便冒了出来。

新帝刚刚登基，几位藩王仍未离京。

若宫外皇子的消息传开，朝堂必定生乱。

沈太后将佛珠放回案上。

「那个孩子的病，能治好吗？」

金嬷嬷低声道：「章太医说，调养半年，兴许能保住性命。」

「那便让他治。」

沈太后望着先帝的牌位，声音很轻。

「大人的错，不能让孩子拿命来偿。」

从那日起，我家门外隔三岔五便会出现药材。

有时是章太医送来的，有时是陌生药铺的伙计放下便走。

我知道这些东西与宫里有关。

可阿砚病情未稳，我不敢停药。

我只能将每次送来的药材一一记在册子上，等弟弟好转后，再想办法面见太后，把所有事情说清楚。

三个月后，阿砚终于能下床走路。

他的脸上还是没什么血色，精神却比从前好了许多。

我写了一封求见太后的信，送到护国寺。

信中没有辩解，只写自己并不认识先帝，阿砚也绝非皇室血脉。

可那封信刚送到金嬷嬷手中，便被她压在了妆匣底下。

她认定我突然求见，是见孩子活下来了，开始惦记名分。

太后最后只听到一句。

顾氏不满足于银钱，还想亲自入宫。

沈太后沉下脸，吩咐不许我靠近宫门，却又担心我在外面继续生事。

恰逢宫外尚药局招收识字懂药的女史，她便让人把消息递到了我常去的医馆。

我自幼跟随父亲认药，又替章太医整理过医案，很顺利便通过了三轮考核。

尚药局位于宫城西侧，平日只负责清点、炮制送往宫中的药材，并不算真正进入后宫。

我以为只要多挣些银子，便能带阿砚离开京城。

上任第七日，我负责验收一批送往宫中的川贝。

木箱外面干燥，底层的药材却带着霉味。

负责收货的周管事催我落印。

「贵妃宫里等着用，耽误了时辰，你有几个脑袋够赔？」

我没有接印章，而是掰开一颗川贝。

里面已经发黑。

「这批药不能进宫。」

周管事脸色一变，伸手便要夺我的验药册。

我往后退了一步，后背撞上一个人的手臂。

那人扶稳我，随即从地上捡起发黑的川贝。

他穿着一身墨色常服，眉目冷淡，袖口没有任何官阶纹样。

周管事却在看清他的脸后，扑通一声跪了下去。

整座药库的人紧跟着伏倒。

我还没反应过来，身边的女史已经扯住我的衣角。

「还不跪下。」

「这是陛下。」