“确是诏令。”

刘叔把蓑衣一掀，雨水淌了一地。

苏蕴站在门板后，指尖掐着门框。

驿馆方向，那驿骑的蹄声仿佛还在石板路上震。

刘叔抹了把脸，雨水混着汗珠往下掉，腰间竹牌撞出细碎的响。

“八百里加急，内廷封套，朱印。”

他声音压得极低。

“驿丞亲口念的，灵曜寺法会需通药理妇人入京备选，命淮阴县即刻送人，限日启程。抗诏，斩。”

苏蕴后背抵上冰冷的门板。灵曜寺不过是个名目。

裴珩要她进京，连推搪的余地都没留。她喉咙发紧，问。

“还有？”

“附旨一道。”

刘叔目光躲了躲。

“清查旧人，核验户籍异常。”

她反复咀嚼这八个字。他是在找她，还是在找茵儿。

院外脚步声骤起。不止一人，靴底踩在积水中，闷响一声接一声。

刘叔脸色一变，闪进灶房。门板被拍得山响。

“苏娘子，开门！”

管事立在檐下，换了身新蓑衣，两个长随一左一右。

昨日那个蓑衣差役缩在巷口墙根，灯笼没点。

管事脸上堆着笑，往前递银子。

“恭喜苏娘子，京中诏令下了。侯夫人体恤，特送盘缠。两锭银子，路上用度。”

苏蕴没接。

“另有一事。”

管事将手里文书展开一角。

“路引缺印，出不了淮阴。侯府愿出面，半日便可补办新印。苏娘子将旧路引交来，明日辰时前保你拿到新文书。”

“侯府替我管路引？”

“顺手之劳。”

管事往前逼了半步，银子几乎塞到她手边。

“侯夫人还备了暖车，随你入京。有侯府旗号，沿途驿站不敢怠慢。”

苏蕴看着他那张笑得发僵的脸。暖车进去，便是囚车。

旗号之下，沿途驿站都成侯府耳目。

路引经侯府手，茵儿身世、私改旧案、断亲文书，全数落在他们掌心里。

“不劳侯府费心。”

她声音平平。

“诏令命县衙押送。路引补印，我自去县衙办。”

“县衙主簿可不敢给你补。”

管事笑意收了，声音骤冷。

“侯府打过招呼，又逢京中诏令，新印要等上头核验。苏娘子，过期路引走关隘，扣下便是逃户。到那时，孩子怎么办？”

他身后的长随往前迈了一步，手按在腰刀上。

管事伸手，直接往苏蕴胸前抓那旧路引。

苏蕴退半步，左手一格，指尖掐在他脉门。

管事吃痛缩手，反手一巴掌扇过来。

她偏头，掌风擦过颧骨，指甲刮出一道血痕。紧跟着一脚踹在她腰侧。

苏蕴撞上门框，后腰磕在门板上，闷哼一声。

“贱妇！”

管事手指戳到她鼻尖。

“你当诏令是保命符？京中要的人，半路病死在驿站，只需一句路引不实，连你九族都够了。路引交出来！”

他再次伸手。苏蕴没有退。

“你动我试试。”

她颧骨上血珠渗出来，声音却稳。

“诏令命县衙押送。你抢路引，便是截夺诏犯。新帝清查旧人，侯府私改和离文书、销我户籍的底档还在。再加一桩截夺诏犯，你猜侯府会不会拿你顶罪？”

管事手悬在半空。

“外头多少人看着。”

苏蕴目光越过他。

巷口豆腐摊主推着车，老裁缝撑着伞，刘叔不知何时又站到了院门外。

管事这一巴掌若再落，便是逆诏欺君的实证。

管事脸色青白交替。他咬了咬牙，银子往地上一摔。

“好，苏娘子有骨气。”

他退后一步，眼珠泛红。

“路引缺印，明日辰时县衙来押人。你过得了淮阴，过得了三十里铺？驿丞是侯府旧人。一步一关，我看你撑几日。”

他一甩袖子走了。长随跟上。蓑衣差役留在巷口，旁边又多了个生面孔。

两人低语几句，生面孔往反方向跑去。

苏蕴关上门，腿一软，扶住桌沿。后腰钝痛，颧骨那道口子还在渗血。

她没擦，先走进里屋。

茵儿烧得更厉害了。额头烫手，嘴唇焦裂起白皮，呼吸浅得几乎探不到。

苏蕴灌了半匙羚羊角粉，药汁从嘴角流出一大半。

茵儿呛咳两声，胸口起伏更弱。

药材不够。药铺被侯府封了路。刘叔从灶房出来，脸色不好。

“保人找着了，城北陈记粮行陈掌柜，与侯府无来往。可县衙主簿说侯府打过招呼，又有京中诏令，新印要等上头核验，不敢私补。”

缺印走官道，关隘必扣。

苏蕴没说话，从床底取出油布包。

所有东西摊在床上：旧路引，空白文书，断亲书底稿。

侯府私改和离书抄本，旧玉扣。碎银不到四两。

她将东西分成三份。路引与碎银贴身收。

断亲书底稿与私改和离书抄本塞进茵儿小被角。

旧玉扣与空白文书包进油布，塞入行囊夹层。

随后她走到灶间。案板下有一块晒干的蜂蜡。

她切下一块，隔水化开，在凉水里捏成拇指大的小囊。

取药箱里最后一点茜草根磨汁，兑进少许鸡血，调成暗红液体。

灌入蜡囊，用蜡封口。

冷却后硬而不脆，含在口中不碍事，咬破便吐出暗红液体。

状似吐血病危。此物虽小，入京后若遇验身、夺女或逼供，能争半刻喘息。

她用油纸包好，贴身收入衣襟夹层。

刘叔的外甥赶着青篷骡车停在巷口。

苏蕴抱着茵儿出来，用厚被裹紧，只露半张蜡黄小脸。

刘叔将行囊递上车，压低声道。

“巷口那个差役还在，后又多了个生面孔。走西门，我外甥认得路。”

骡车出巷。蓑衣差役跟了十几步。巷口又转出一人，同他低语两句。

差役停步，那人往反方向跑去。

“快些。”

苏蕴放下车帘。

骡车碾过水洼，泥浆溅在车壁。西门城楼下，守门兵卒翻看路引两遍。

“缺县衙新印。”

“奉诏入京。原引在县衙核验，未及补印。”

苏蕴从车帘后递出诏令抄本，声音平稳。

“灵曜寺法会备选，限日启程。耽误时辰，你担得起？”

兵卒看了看诏令上内廷印痕，又看她一眼，挥手放行。

骡车出了城门。雨丝斜织，官道泥泞。

苏蕴将茵儿拢在怀里，女儿额头抵着她颈窝，烫得像一块烧透的炭。

她低头，手探进衣襟，碰到那枚蜡封血囊。硬的。在的。

车马辘辘往北。淮阴城在身后越来越远，官道尽头，便是瑶京。

茵儿的咳嗽从怀中传来，细如游丝，一声接一声。

苏蕴将女儿抱紧。雨声里，她闭着眼。

管事那一脚踹得狠，后腰到现在还钝痛。

侯府明面缩了手，暗线却留在三十里铺。路引缺印，水路钱不够。

入京是囚笼，可囚笼里才有活路。

蜡封血囊贴着心口，一点一点暖起来。

骡车拐过山坳，官道尽头灰蒙蒙一片。雨幕深处，似有马蹄声隐隐追来。

苏蕴掀帘往后看了一眼，什么也看不清。

她放下帘子。

“刘叔，走小路。”

骡车偏离官道，转入泥泞窄径。雨声里，淮阴城彻底消失在身后。