天未亮，门被踹开。木闩断成两截，砸在青砖上弹了一下。

嬷嬷冲进来，揪住苏蕴头发，把她从榻边拖到院中。头皮像被揭下一层。

苏蕴膝弯挨了一脚，跪在冻硬的泥地上，左膝旧伤一抽，疼得弯下腰。

“贱妇。”

嬷嬷反手一耳光，掌风带过耳根，嘴角立刻渗血。

又是一脚踹在腰侧，苏蕴身子歪倒，撑住地面才没扑下去。

嬷嬷蹲下，揪住她耳朵拧了半圈，指缝夹着泥往她嘴里一塞。

“卯时了。你那病秧子还在烧，今日正好一起清。”

内廷经办站在檐下，手捧册子。

身后小太监提铜匣，匣面内廷司印在火把光里泛冷。

“名录核验今日截止。”

经办翻册子。

“路引缺印、户籍文书、女童验身，三样一次办清。逾期，欺君论处，女童没入内廷。”

苏蕴撑着地面抬头，嘴角血沫黏着沙土。

“内察院并案记录已收讫。验身抗辩与药渣掺混疑点同案未清，私验越权，污了同案证据，内廷复核不认。”

“你拿内察院压我？”

经办走近，靴尖挑起她下巴。

“一个掖庭待核的贱妇，背了几条宫规，真当自己有靠山？”

嬷嬷从背后扇来一耳光，苏蕴耳边嗡响，嘴里血腥味漫开。

“撒泡尿照照自己。”

嬷嬷啐了一口。

“你那病秧子判了传疫，即刻移出去。先验血脉，再送隔院，母女分开，这辈子甭想再见。”

院门口传来脚步声。

苗青跨进来，手里一卷文书，身后跟着内察院小宫女。

她扫了一眼苏蕴脸上的血和膝下泥，翻开文书。

“内察院并案记录上呈。验身抗辩与药渣掺混疑点合并一条，录档在案。”

苗青将文书递向经办。

“内察院名义：待文书与证据次序厘清前，暂缓当场验身。公公要验，先出私验依据。”

经办脸色沉下来，没接文书。

“苗女史，德妃娘娘督办的差事，你一个录档女史挡得住？”

“我依录档规矩办事。”

苗青将文书搁在石桌上。

“公公若要越过内察院并案程序强验，烦请写下手令。日后追案卷，缺的是公公签押。”

经办盯着文书，又看苏蕴。小太监在他耳边低语一句。

经办将册子一合，退回檐下。

“暂缓到午时。”

他冷冷道。

“午时前拿不出私验依据，内察院也护不住你。”

嬷嬷经过苏蕴身边，鞋底碾上她手指。

骨节一阵钝痛，苏蕴抽手，嬷嬷一脚踢在她肩头，将她踹翻在泥地里。

“午时见。”

耳根淌下温热的血。一行人走了。

苗青站在院中，看苏蕴爬起来。膝盖渗血，指节红肿，左颊肿起指痕。

“你方才的话，我记了。”

苗青道。

“内察院暂缓只到午时。德妃若换手令，我拦不住。”

“我知道。”

苗青看了她片刻，在册上又添一行。走到门槛停住。

“内廷经办亲自催验，少见。”

她没回头。

“你护得了这一回，下回未必。”

苏蕴没接话。苗青走了。

午后周顺送炭。筐搁在门槛外，他蹲身摆正，从袖中滑出纸包，极薄。

声音压得极低。

“商先生带话。内廷复核里有一线，当年掖庭旧档，存过父方凭据的底子。要有正式文书或父方信物，才有人敢翻。”

苏蕴接过纸包。

“还有。”

周顺声音更紧。

“德妃宫移女文书已备，单独验身名录也填了。茵儿若判传疫，今日就移。”

周顺没多留，起身走了。

傍晚阿杏送热水。

铜壶搁在门口，她从围裙兜里摸出一小团灰布塞进苏蕴手心，低声道。

“小菱说，移女令和德妃催内廷复核是一路的。她那边再探不到了。”

阿杏走后，苏蕴在灯下展开灰布。炭灰写着：移女令已下，名录备。

她把灰布投进炭盆，火舌卷过布边。

茵儿烧得昏沉，小脸通红，嘴唇干裂起皮。

苏蕴用湿布擦她额头，把纸包药末分出指甲大一点混温水喂。

咽到第三匙，茵儿咳喘稍缓，热没退。

苏蕴从枕下摸出鱼鳔血囊。蜡壁被体温焐软，握在掌心。

她攥了片刻，塞回袖中。

午时前内廷经办定会再来。移女令已备，单独验身名录已填。

苗青的内察院暂缓只到午时，德妃若换手令，拦不住。

周顺递来的旧档路径要正式文书或父方信物，她手里没有。

苏蕴走到灶间，从封存陶罐旁取出竹签，挑出上次勘验剥离的杏仁碎粒。

放在灯下看。又取药渣封存文书就着炭火看了一遍。

上面写着：验身抗辩与药渣掺混疑点并案，暂缓私验。

内廷经办午时若强验，就是越权。越权会在手令上留痕。她要经办留痕。

苏蕴将竹签放回，封好陶罐。回到榻边给茵儿掖好被角。

窗外铜牌声未起，夜风从窗缝灌进来，带着冷宫方向腐木的气味。

内廷经办留最后半日。移女令与单独验身名录俱备。茵儿病势告急。

旧婚暗雷逼近核验。

苏蕴攥住鱼鳔血囊，又看了一遍药渣封存文书。

第一次反杀全盘就位，只等午时。