嬷嬷一把揪住苏蕴的发髻，将她从桌边拖开。

头皮被扯得生疼，苏蕴踉跄两步，膝盖撞在石凳角上。

“跪着。”

嬷嬷松开手，一脚踹在她膝弯。

苏蕴跪下去。青砖的寒气隔着衣料渗上来，左膝旧伤跟着闷痛。

她没出声，抬头看院中的内廷经办。

那人坐在石凳上翻册子，面白无须，指甲修得干净。

“路引缺印，明日补录。”

经办翻过一页。

“户籍文书一并呈验。女童茵儿，登记验身。”

“公公。”

苏蕴道。

“法会名录核验，文书先行。路引缺印在待核册内，户籍文书未递全。名录补录不能替代内廷血脉复核。”

经办抬眼看她。

“谁教你的？”

“宫规第十三条。”

经办合上册子，走到她面前，俯视着她。靴尖沾着别院门口的泥。

“你一个掖庭待核的贱妇，跟我背宫规？”

他一脚踩在她肩头。苏蕴身子一歪，单手撑地才没倒下。

靴底碾了碾锁骨，她疼得后背绷紧，牙关咬住。

“德妃娘娘督办的事，你也配拿宫规来挡？”

“配不配，看文书。”

苏蕴肩膀被他踩得发麻，声音从牙缝里挤出来。

“公公若私验，烦请写下手令。日后追责，公公手令便是凭据。”

院门口传来脚步声。

苗青跨过门槛，手里捏着卷文书，身后跟着内察院小宫女。

她扫了一眼经办踩在苏蕴肩上的靴子。

经办收回脚，退了一步。

“内察院录档规矩，同案未结，验身需经录档女史并案。”

苗青展开文书。

“苏蕴所请并案记录，内察院收讫。验身抗辩与药渣掺混疑点合并一条。公公要验，先给私验依据。”

经办脸色沉下来。

“苗女史，你管得宽。”

“我管录档。”

苗青将文书递到他面前。

“公公不出依据，今日这验身，内察院不认。将来追案卷，缺的是公公的签押。”

经办盯着文书看了几息。他身后的嬷嬷上前一步，经办抬手止住。

“明日。”

经办将册子往袖中一塞。

“明日午时，路引缺印补录，女童验身。逾期，名录除名，欺君论处。”

他走到院门口，回头看了苏蕴一眼。

“你那个病秧子，移出去隔离，三天都撑不过。验也是验，不验也是验。你自己想清楚。”

嬷嬷经过苏蕴身边，伸手拧住她耳朵狠狠转了半圈。

耳根一阵剧痛，温热的血顺着耳垂淌下来。

“贱妇。”

嬷嬷松手，朝她啐了一口唾沫。

“给脸不要脸。”

一行人走了。院门合上，苗青站在原地看苏蕴。

左颊有昨日留下的指痕，耳根淌血，肩上印着青紫的靴底印。

“你方才的话，我记下了。”

苗青道。

“私验无据，并案待查。但这话只能压一日。明日午时，内廷来人若带了德妃手令，我拦不住。”

“我知道。”

苏蕴撑着石凳站起来，左膝打颤。

苗青看了她片刻，在册上又添一行，转身走了。

午后周顺来送炭。筐搁在门槛外，他蹲身摆正，从袖中滑出纸包，极薄。

他压着嗓子开口，声音比往日更低。

“内廷复核那边，小的打听到一件事。御前三品以上才能调内廷复核档。但太后宫里的旧档房还留着一线。要有正式凭据才能递进去。”

他顿了顿。

“商先生让小的带话，苏娘子若手里有能压住私验的文书或凭据，可以递。没有，就再等等。”

苏蕴接过纸包。

“替我谢他。”

周顺没再多说，起身走了。

傍晚阿杏来送热水。

铜壶搁在门口，她从围裙兜里摸出一小团灰布塞进苏蕴手心。

走时低低道。

“小菱说，经办回去后去了德妃宫。明日来的人，带了内廷司的封条。”

阿杏走后，苏蕴在灯下展开灰布。

炭灰写着：明日午时，内廷司封条，移女隔离备。

她把灰布投进炭盆。火舌舔过布边，灰烬卷上来。

茵儿烧得昏沉，小脸通红，嘴唇干裂起皮。

苏蕴用湿布擦了擦她额头，把纸包里的药末分出指甲大一点。

混入温水。一匙一匙喂。咽到第三匙，茵儿咳了几声，胸口起伏得厉害。

热没退。

苏蕴将剩余药末分藏枕下与行囊，又从枕下摸出鱼鳔血囊。

蜡壁被体温焐软，握在掌心里。她攥了片刻，塞回去。

明日午时，路引缺印补录，验身登记。

内廷司封条一到，茵儿就要移出去隔离。德妃手令若到，苗青拦不住。

并案记录只能压一夜，周顺递来的旧档房一线，也要正式凭据。

她手里没有正式凭据。

父方凭据不在，旧仆暗线在宫外，商九思只能送药。

苗青的并案记录一份入内察院档，可誊抄呈内廷复核。

药渣掺混的疑点、验身抗辩都在案。

若明日内廷来人坚持私验，她就得让苗青当场出具并案记录。

把私验拖进复核程序。

时间不够。她得另找一条路。

苏蕴走到灶间，从封存陶罐旁取出那片竹签，挑出上次勘验时剥离的杏仁碎粒。

她看了许久，将竹签放回，封好陶罐。第一次反杀的机会在程序。

她重新摸出鱼鳔血囊，检查一遍蜡壁。若是拖不住，验身之时可用。

假验身，真拖延。拖过内廷复核日，就有转圜。

茵儿在榻上又咳了几声，苏蕴将血囊塞回去，回到榻边。

窗外铜牌声响起。一下，又一下。

明日午时。