门被踹开时，苏蕴正给茵儿换额上的湿布。

两个嬷嬷先进来，一左一右堵住门口。

后面跟着个青袍内廷经办，手捧册子，面白无须。

他身后小太监提一只铜匣，匣面刻着内廷司印。

“掖庭西北别院，待核妇人苏蕴，并女茵儿。”

经办翻开册子。

“灵曜寺法会名录补录，今日勘验户籍，登记验身。”

苏蕴把湿布搁在盆沿。

左边嬷嬷上前一步，伸手拽住她胳膊往地上按。

苏蕴膝盖磕在青砖上，左膝旧伤一阵闷痛。

“跪着回话。”

经办没看她，翻过一页。

“路引缺印，待核文书有记。户籍来路不明，随行女童生父不详。法会名录核验在即，今日一并验了。”

嬷嬷从铜匣取出一卷白布，抖开。

白布一尺宽，印着内廷司验身格式，从发式到足底逐项勾画。

“褪衣。”

苏蕴没动。嬷嬷一巴掌扇过来，指风掠过耳侧落在左颊，嘴角沁出血丝。

“聋了？”

苏蕴舌尖舔到血味，抬头看经办。

“法会名录核验，依宫规应先核文书，后验身。路引缺印已在待核文书内，户籍文书尚未呈递，验身无据。”

经办抬眼看她。

“你倒懂规矩。谁教你的？”

“宫规第十三条。”

苏蕴声音平。

“名录核验以文书为主，验身为辅。内廷血脉复核已押后待命，法会经办无权越权私验。”

嬷嬷又要动手，经办抬手止住。他走近两步，低头看她。

“血脉复核押后，谁押后的？”

“内察院录档女史苗青，有文书在册。”

苏蕴道。

“别院药渣同案封存，勘验未结。内廷复核未定日，名录核验不能替代血脉复核。”

经办眯了眯眼。他认得苗青的名字。

“苗女史管的案子，我管不着。”

他把册子递给小太监。

“法会名录核验是太后旨意，德妃娘娘督办。你拿内察院压我？”

苏蕴撑着青砖站起来，左膝打颤。

“我不压公公。名录核验，文书先行。今日越序验身，验出的结果内廷复核不认，公公册子上多一笔违序，将来追责，落的是公公的名字。”

经办脸色微变。他朝嬷嬷抬了抬下巴。嬷嬷会意，转身朝榻边走去。

茵儿正昏睡。

嬷嬷伸手拽住被角往下一扯，茵儿惊醒，咳了几声，小脸涨得通红。

“娘......”

嬷嬷揪住茵儿胳膊，将她从被窝里拖出来。

茵儿赤脚站在青砖上，冷得打颤，咳喘更重。

苏蕴往前一步，被另一个嬷嬷从背后掐住后颈，按在原地。

“住手。”

门口传来声音。苗青立在门槛外，手捧册子，身后跟着内察院小宫女。

嬷嬷松开茵儿。茵儿跌坐在地，咳得蜷成一团。

苗青走进来，看苏蕴一眼，又看经办。

“同案封存在此，勘验未结。”

她翻开册子。

“苏蕴及女茵儿暂列同案待质。名录核验期间，验身需先经同案勘验，再行文书核验。次序不可越。”

经办脸色沉下来。

“苗女史，法会核验太后有旨，德妃娘娘督办。你拿同案压我？”

“我不压你。”

苗青把册子递过去。

“同案文书在此，白纸黑字，内察院印。公公若越序验身，将来追案卷，缺的是公公的签押。”

经办盯着册子看了几息。

小太监低声说了句什么，经办把册子收进袖中，朝嬷嬷一挥手。

“今日不验。”

他盯着苏蕴。

“路引缺印、药渣来源、女童生父，三样，核验前想清楚。法会名录钦定，德妃娘娘督办。你拖得了一日，拖不了十五日。”

他走到门口停住。

“小姑娘烧成那样，撑得到核验那天吗？”

一行人走了。嬷嬷经过苏蕴身边时故意用肩一撞，将她撞得退了两步。

后腰磕在桌角上。

院门合上。苗青没走，翻开册子，在药渣掺混疑点之后又写了一行。

“你应对宫规的措辞，我记上了。验身抗辩，与药渣掺混疑点并案。”

她合上册子。

“你懂药，懂宫规，懂次序。这些本不该出现在一个掖庭待核的隐姓妇人身上。记下的越多，将来自证越难。”

苏蕴靠着桌沿站住。苗青看了茵儿一眼，没再多说，转身走了。

午后周顺来送炭。

筐里炭比前日更少，他搁下筐，蹲身摆正，从袖中滑出纸包。

“商那边换的药。”

他压着嗓子。

“内廷来了人，值房那边翻了天。法会名录核验提前到初三，德妃宫催的，上头还有太后的人。”

苏蕴接过纸包，极薄。

“小的还听说，”周顺声音更低。

“内廷有人正借名录清扫待核之人，把身世不明的、路引不合的、有子女随行的，一并清出去。核验可能提前到法会之前，也就这三五日。”

周顺咳了两声，起身走了。苏蕴拆开纸包，药材比上回更少。

她分出指甲大一点喂茵儿，咳喘稍缓，热没退。茵儿攥住她袖口。

“娘，他们打你了。”

“没有。”

“你脸肿了。”

苏蕴把手塞回被窝。

傍晚阿杏来送热水，铜壶搁在门口，弯腰提壶时从围裙兜里摸出一小团灰布塞进她手心。

走时低声道。

“小菱说，名录核验是德妃宫和内廷司一起办的，走的是中宫的名头。”

阿杏走后，苏蕴在灯下展开灰布，炭灰写着：名录核验，内廷二十人。

法会前清待核。

她把灰布投进炭盆，火舌卷过布边。

苏蕴坐在榻边，将这几日所有的事串了一遍。

药渣局被压，炭房被封，小何被问话，接着内廷经办带嬷嬷上门验身。

刘全没这能耐，冷宫管事亲信也没这能耐。

验身背后站着德妃宫和内廷司。

药渣掺混非亲信一人胆量，法会名录核验也非掖庭能办。

核验提前，内廷有人要借法会清扫待核之人。

她手里只有半月药量，一个热势不退的女儿，一份药渣同案封存文书。

路引缺印待核，苗青记档未成盟友，周顺不敢明帮，商九思暗线极少量。

苏蕴从枕下摸出药渣封存文书，就着炭火的光又看了一遍。

上面写着：药渣掺混疑点与辨药措辞并案，验身需先经同案勘验。

药渣掺混。内廷来人越序验身。两者都是程序上的漏洞。

苏蕴将文书折好塞回枕下，摸出鱼鳔血囊，蜡壁被体温焐软。

攥了片刻，塞回去。

她走到灶间，从封存的陶罐旁取出一小片竹签，挑出上次勘验时剥离的杏仁碎粒。

放在灯下看了许久。

杏仁碎粒大小不一，与药渣中自然沉淀的质地不同。

苗青记了掺混疑点，却没有细究杏仁来源。

如果名录核验时可以调阅同案勘验记录，就能以药渣掺混未结为由。

把验身再次押后。

苏蕴将竹签放回原处，封好陶罐。院外，值房方向传来铜牌声。

一下，又一下。

她回到榻边，茵儿翻了个身，呼吸短促。

苏蕴把最后一点药末混入温水，一匙一匙喂进去。

咽到第二匙，咳喘轻了些。

核验可能提前到三日之后，验身婆子备在德妃宫，苗青的册子上又多了她的宫规措辞。

她需要从周顺那条线找到内廷接应的门路。

商九思暗线只能送药，压不住内廷经办和德妃宫催逼。

父方凭据不在手里，正式文书没有门路。

宫规次序是现成的凭据，药渣掺混是现成的疑点。

苏蕴握着茵儿的手，把下一次应对的次序在心里过了一遍。

法会名录核验，文书先行。同案勘验未结，验身押后。

药渣掺混疑点未清，核验程序有污。

这三条拖到内廷复核，就有喘息之机。

窗外铜牌声停了。夜风从窗缝灌进来，带着冷宫方向腐木的气味。

苏蕴攥紧茵儿滚烫的手指，没有松开。

第一次反杀的布局，要在核验之前做出来。