苗青到别院时，苏蕴刚给茵儿换过额上的湿布。

苗青身后跟着个捧册子的小宫女，手里多一只木盘，盘上摆着三只白瓷小碗。

碗口贴了封条。

“药渣同案封存，今日勘验。”

苗青立在门槛外。

“取别院药渣留样、炭房毒炭残留、你日前所留辨验记录，三样比对。”

苏蕴让开门口。阿杏和小菱在院角洒扫，头也不敢抬。

苗青走到灶间，小宫女把木盘搁在石台上。

灶间角落堆着昨日封存的药渣，陶罐上贴着内察院的交叉封条。

苗青揭开罐盖，取出一撮药渣放进白瓷碗。

又从木匣里拿了一小块炭，掰碎投入另一只碗。

第三只碗里，苏蕴认出自己辨验记录的残片，墨迹已被药汁洇开。

苗青拿竹签拨开药渣。柴胡、黄芩、茯苓。她动作不快。

“与前日你所报药方同。”

她换了一根竹签，挑起炭中残末，在碗沿磕了磕。

“炭中药末，咳喘下沉之性，与药渣中柴胡黄芩不同。药渣里多了一味。”

苏蕴站在灶间门口。

“哪一味？”

“杏仁。”

苗青将竹签递到苏蕴面前。

“别院药材份例中无杏仁。你前日所报药方，也无杏仁。”

院门口传来脚步声。

刘全身后跟着个黑瘦太监，手里提竹篮，篮中陶瓶碰得轻响。

刘全站定，朝太监一抬下巴。太监低头进院，把竹篮搁在灶间门槛外。

“昨日封存的药渣留样，按例在核验前整理一遍，去除杂质，分瓶封装。”

他说话时眼睛盯着地面。

苗青没看竹篮。

“药渣封存后，由谁整理？”

“管事吩咐，奴才有......”

太监顿住。

“有整理之责。”

“封条未启，你如何整理？”

太监脸色发白，喉结上下滚了滚。

竹篮里的陶瓶碰响了一声，他手指在篮把上攥紧又松开。

苏蕴开口，声音不高。

“药渣既已同案封存，录档比验就该依录档次序来。封存后再经他手整理，来源不清，证据自污。”

她走到石台前，指着药渣碗。

“苗女史请看，药渣中杏仁碎粒大小不一，有的成粉，有的还是整粒。药材共同煎煮后自然沉淀，杏仁应碎得均匀。这一撮像后来掺进去的。”

苗青低头再看。

竹签拨开药渣，杏仁碎粒与柴胡黄芩浸煮程度果然不同。

炭中残末的杏仁碎粒则与药渣中的粉末质地更接近。苏蕴道。

“这撮杏仁与炭末来源相同。药渣本无杏仁，炭中有。掺混痕迹明显。

苗女史若细看，柴胡黄芩已煮透发黏，杏仁粉却干燥松散，与炭末中未煮的残末一样。”

苗青将药渣碗凑近灯下嗅了嗅，目光在苏蕴脸上停了一瞬。

转向那个黑瘦太监。

“小何，药渣是你装的？”

太监膝盖一软，跪了下去。

“苗女史，奴才只是奉命整理......”

“奉谁的命？何时动的？篮中陶瓶从哪来？”

小何张着嘴，汗珠从额角滚落。他回头看刘全，刘全别过脸去。

刘全跨进灶间，一把抓住苏蕴的手臂，指甲陷进皮肉。

“你少在这里胡扯。药渣是你煎的，炭是你烧的，掺混？你倒会编。”

苏蕴手臂被他掐得生疼，没有挣，抬头看着他。

“刘公公，药渣封存在内察院。

你的人在封存期内动过，苗女史记的是小何的名字。

你要在这里动手，记的就是你的名字。”

刘全手上加力，几乎要拧下一块肉来，气息喷在她脸上。

“下月初三验身婆子进别院，你跪着求我都没用。你那个病秧子丫头，夺出来扔到浣衣局，三天就没了。”

苗青放下竹签。

“刘全，松手。”

刘全不松，盯着苏蕴的眼睛，牙缝里挤出声音。

“别以为苗女史护得住你。她记的档越多，你死得越明白。验身婆子一验，什么来路都清楚了，你等着。”

苗青上前一步。

“内察院封存期内威胁同案疑点，我立刻递文书。你要试试？”

刘全的手松开了。他退后两步，脸色铁青，朝苏蕴啐了一口唾沫。

唾沫落在她脚边。

“你等着。”

他带着小何走了。小何腿软，出门时差点被门槛绊倒。

苗青将三只瓷碗逐一贴上新的封条，在册上写了几行。

“掺混样本与本日留样一并入档。小何列为疑点，等候内察院问话。”

她合上册子，走到院门口，停住。

“你辨药的本事，我记下了。药渣掺混疑点，我也记下了。但记下的东西，不全向着你。”

“我知道。”

苏蕴道。

苗青走后，苏蕴站在灶间，左臂上刘全捏出的指痕泛着青紫。

她将药渣碗中剩余的粉末用竹签拨回陶罐，盖好封条。

午后周顺来送炭。筐里普通干炭，比前日更少。

他把筐搁在门槛外，从袖中滑出一个纸包，极薄。

“商那边换的药，只够七八日。”

苏蕴接过纸包。周顺没立刻走，蹲下来摆正炭筐，压低声音。

“法会名录核验提前，内廷直接来了人，没走礼部旧例。小的听值房公公说，这回是上头有人催的。具体谁，打听不到。”

他顿了顿，声音更低。

“小菱在廊下听见管事亲信跟人说话，说药渣的事办砸了，要换法子。只听见‘验身’两个字。”

周顺走后，苏蕴拆开纸包，极少的缓解药材。

她分出指甲大一点，余下分藏枕下行囊。

给茵儿喂药时，她睁了睁眼，小脸烧得通红，嘴唇干得起白皮。

咽下药水后咳了几声，胸口起伏得厉害，咳喘比昨日轻了些，热没退。

苏蕴拿湿布擦她嘴角，茵儿的手指从被单里伸出来，攥住她的袖口。

“娘。”

“睡。”

傍晚阿杏来送热水。

铜壶放在门口，她从围裙兜里摸出一小团灰布塞进苏蕴手心。

转身走时低低说了句。

“小菱说，那个送药渣的小何被叫去内察院问话了。”

苏蕴等阿杏走远，在灯下展开灰布。

炭灰写着：尚衣局核名录，德妃宫催复核，初五验身。

初五。十天。

苏蕴将灰布投进炭盆，火舌舔过布边，灰烬卷上来。

她坐在榻边，看着茵儿烧红的小脸。

药渣掺混被苗青记档，小何被问话，刘全退了一步。

但内廷插手名录核验，德妃宫催定复核日期，验身定在初五。

药渣局刚被压下去，德妃的人换了验身的刀。

小何一个小太监，没有管事的胆量，不敢独自在封存期内动手。

药渣掺混背后站着刘全，刘全身后站着谁，毒炭最终主使没查出来。

药渣掺混的主使也不会是小何。

苏蕴将药渣封存文书从枕下摸出来看了一遍。

苗青的册子上记了掺混疑点，记了她的辨药措辞，药渣供状局暂压更深。

验身逼供已经逼到眼前。

她手里仍旧是半月药量，一个热势不退的女儿，缺父方凭据。

缺内廷接应。

她摸出枕下的鱼鳔血囊，蜡壁被体温焐软。她攥了片刻，塞回去。

院外，值房方向传来铜牌声。一下，又一下。法会名录核验的钟声还在响。