花海参的货船升起了帆，他们的人开始撤退，看来不需要在此纠缠。而港督等人已经趁乱跳上小艇，船桨搅起一片白沫，头也不回地往阿帕里港方向划去。花海参们退回到货船上，帆吃满了夜风，船身转向，往北偏西的方向驶去。

张远杰站在礁石上望着那艘货船渐渐变成海面上的一个光点。他知道浮光不需要击沉它。

浮光远号的接驳舟穿过碎浪靠上礁石，把张远杰一行人接回大船。曹兴已经在艉楼上把浪矢炮的炮架重新校准了方位，炮口仍然锁定着远处那个正在北移的光点。

“阿芷过来通风报信，我就把船开出去待命了。”曹兴说道。

汉度娅把被海风吹散的发丝拢到耳后：“那港督一上来就劝酒，我就知道是鸿门宴。过于的殷勤，就是虚伪。”

李千叶问要不要启动奔火腾雷追上去。张远杰摇了摇头：“不用。就这样远远跟着。我们要的不是船，是他们的据点。”

浮光远号远远地缀在货船后方，保持着刚好能让瞭望手看清对方桅灯的间距。海流从吕宋西岸的暖水区往北推，船身微微倾侧，帆面吃满了夜风。

天快亮的时候，前方的海平线上浮出一座小岛的轮廓。岛不大，但南侧有一道人工垒成的防波堤，堤内是私人建造的小型贸易港。码头边泊着几艘武装商船——不是正规战船，但船舷加装了铁板，桅盘上架着弩机，甲板上的水手们正把货船上的木箱往岸上搬。货船靠岸了，人跑上去了。

浮光远号在远处降帆减速。刘思隆用窥远镜打量着码头上的武装船只，又看了看岛东侧那几门架在石垒炮台上的轻型火炮。“这地方就是倭寇海图上画圈的位置——吕宋北面，和阿帕里港的方位完全对得上。”

他放下窥远镜，转头看了张远杰一眼：“这么僵持着，不如先用远炮轰一遍再说。”

“不，炮弹有限，浪矢炮的威力也打不掉这几艘船。”张远杰摇了摇头，“得谈判。对方也不是正规水师，但他们怕我们——昨晚那两炮让他们不敢主动冲出来。”

刘思隆把窥远镜搁在船舷上：“那得赶快了。昨晚港督跑了，吕宋港那边一旦派船过来包夹。到时候不管谈不谈，都得打。”

张远杰点了点头，让曹兴在桅杆上升起大明的官旗，又用灯旗向码头方向打出谈判的信号。等了片刻，码头上回应了——同意谈判。张远杰、汉度娅、刘思隆、吴闵兰，四个人乘接驳舟靠过去。浮光远号所有弹药备好，炮口锁定码头，随时准备开火。

对方也派出一艘小船上前迎接，只站了两个人，以示诚意。一个撑篙，一个空手站在船头。

近了。跟着那艘小船靠了岸，一群华人武装围在码头边上。这些人不是正规军，衣服五花八门——有的穿南洋短衫，有的披着旧式皮甲，手里的武器也是混搭，天方弯刀、大明腰刀、爪哇长矛。为首的从人群中走出来，约莫五十岁上下，穿一件靛蓝色的华商绸袍，袍角沾着海水和汗渍，短发，长须，个头不高，脖子上有一个青黑色的刺青——不是装饰，是早年流放囚犯被刺在脖子上的编号。此人眼中机敏，笑得客气却带着戒备。他把双手合拢，作了个揖。

“误会了，误会了。得罪了大明使臣，沈某先给各位大人赔罪。这年头，形势复杂，港督也担心遇到不怀好意的外人，所以闹得不愉快。”

他从码头上引着众人往里走。岛上的核心是一座用珊瑚石垒成的要塞，外墙厚实，墙上架着几门轻型火炮，炮口朝向海面。要塞里面的几排房屋用本地的硬木搭建，屋顶铺棕榈叶，看上去简陋但干净利落。头目把众人让进客堂，亲自沏茶，手下搬了几张藤椅过来。他在主位上坐下，背后站着几个华人模样的护卫，腰间别着弯刀，但松弛了许多。

“自我介绍一下——沈四郎，家中排行老四。十六岁离开福建，在吕宋混了大半辈子。大人怎么称呼？”

张远杰没有喝茶。他把茶盏搁在藤椅扶手上，看着沈四郎的眼睛。“张远杰。承大明兵部委托，调查东南沿海倭寇不死药事件。既然沈老板开门见山，我也不绕弯子——你兜售违禁药品‘不死药’给倭寇，他们害死了许多卫兵和百姓。这难道不是杀害自己同胞？”

沈四郎的把茶杯放回桌上，端端正正地搁在杯托中央，然后抬起眼和张远杰对视：“误会了，大人，真的是误会了。我这里，是有些药物走私贸易——吕宋这地方，不走私活不下去。但没有什么给倭寇的不死药。如果有那种东西，我的人自己就吃上了，还用得着窝在这个破岛上？早打到吕宋城里去了。”

“别狡辩，琉球的倭寇也是用你们花海参的药，他们的采购图上面画着你们这块地！”闵兰一直没坐下，手握紧了弓臂，沈的手下也握紧了刀柄。

沈四郎叫手下不要紧张。汉度娅拍了拍闵兰的手。

“哎，这帮倭寇，的确是从我们这边采买一些油料、木材和一些常用物资，但这个什么‘不死药’我从未听说过。”沈四郎有条有理地辩解，“花海参是我们这个商团不假，但并不等于花海参就是卖不死药的啊。他们的海图上，有写花海参卖药吗？”

张远杰回想了一下，那张海图上的确没有写明不死药的采购地就是花海参。

汉度娅放下茶杯：“还有一事，满者伯夷的物资，提供给琼州海贼，攻击三佛齐旧部的商船。那批货的转运记录我们已经拿到了——药材，武备，都是从吕宋北面海域流出的。”

沈四郎转头看了看身后几个手下，一脸茫然：“琼州？我从不做琼州海贼的生意。吕宋往北的货运很多，但并不都通过我啊。不信，你们现在就可以搜查这座岛——从上到下，每一间仓库都查。如果查到一件满者伯夷的违禁药，或者一本跟琼州海贼的账目，我这颗脑袋自己摘下来给各位大人。我沈四郎不是什么正人君子，但有一条——不害同胞。这是底线。”

刘思隆语气严肃地说：“等会肯定要查。我们是代表大明的特使，如果你敢隐瞒，附近郑和舰队的老部下可随时收拾你。”

沈四郎扫了一眼他的官服，端起茶杯喝了一口，语气平淡，像是在说一件跟自己无关的事：“郑和舰队不是已经停止下西洋了吗？”

“如果海上随便找个人都知道郑和舰队停了——那肯定是假消息。”刘思隆靠在椅背上，“郑大人只是患病静养，下西洋根本没有终止，只是在重新编排——分批次、分舰群，用新的方式执行巡航。这个阶段，正是考验各邦国忠诚度的时候。有谋逆的，有勾结外人祸害同胞的，日后都会清算。”

沈四郎扶着胡须沉默了一会儿，像是在心里把刘思隆这几句话反复掂量了几遍。然后他把茶杯放下，双手摊在膝盖上，身体微微前倾，说话的速度放慢了，每个字都像是在斟酌分量。

“好，我坦白说了。疍民的确是有一条私人路线。他们在苏禄海那边采珠。他们的客户比较杂，有时候会委托他们夹带一些私货。我对疍民是很仁义的——那些被海禁逼得走投无路的疍民，从福建、广东一路逃到这里，没有户籍，没有渔船，连一块能站脚的礁石都没有。我给他们提供武装护航和补给点，让他们能在这片海上活下去。”

汉度娅把茶杯搁回藤椅扶手上：“说得大义凛然。你不图钱，只为了守护疍民？”

沈四郎的眉头拧了起来，那张被南洋日头晒得粗糙的脸上浮现出一种被刺伤的委屈。他开始诉苦——海禁无道，自己走投无路、被迫南行、到吕宋组织华裔们做点生意求条活路，那些疍民也都是迁徙到苏禄海靠采珠卖货为生。他对疍民的苦感同身受，所以为了同胞的生计，做点力所能及的事。当然，也会收取一些微薄费用，但首先是为了义字——这海上，失去了义，就失去了生路。

张远杰看着他。这个人的眼眶里确实有些潮湿，但商人的泪水和政客的忏悔一样，都是工具。他没有戳破。“你的意思是，那些疍民会替人运送这种害人的毒药，甚至不惜残害自己的同胞？”

“也许他们并不清楚。他们只知道把货运到指定地点，过一天后上岸去拿钱。这种交易方式对双方都安全——运货的人从不见收货的人，两边只看货和钱，不讲身份。这是这海上混了这么多年活下来的规矩。”

他的说法滴水不漏：疍民只管运输，货物里夹了什么与他们无关；他自己只是出于道义提供护航和补给，对那些“特殊的夹带”不知情，也不负责。这条线走到头，所有责任都被拆成了互不知情的环节，每一个环节上的人都能拍着胸脯说自己什么都没看见。

张远杰站起来。“这样吧，带我们看货仓。”