赌契第二十八日卯后，东街布庄管事先把两家带来的样饼推回去，又当街点清十二枚买货钱，随即领着伙计走到各家的现售盘前。他要验的是买客此刻能买到的货，掌柜私下留得再齐整，也进不了三只封箱。

林家三只竹盘才摆上柜，管事便让蔡六娘背过身，从每档各摸出三枚。郑十七照常称重，九枚都压在售签写明的分量上，炉号也能在出柜页里寻到。钱当场入匣，货随即交给布庄处置。

西街老铺那边也是同一规矩。管事从八文盘中抽出三枚，付过二十四文，没许掌柜另换一批。十二枚香饼连着原签送到布幔后，由布庄伙计拆去外签，换上只认数字的素纸，再用墨点封住绳结。

“炉号给我。”管事将一页空纸递给郑十七，“你只抄原号，莫碰遮号。”

郑十七逐枚念出炉次，布庄伙计在自己的暗页上记下数字。三只箱各另成一折，开哪只箱才拆哪一折，其余封口不动。郑十七的炉号页与管事的暗页又各自封进信袋，一袋由管事收着，一袋交蔡六娘压在箱底。林照微从头到尾没看见哪个数字出自哪一炉。

东街口摆着贴身小箱、离地家箱和压衣船箱，箱内都用窄木格分成四处。小箱放三槽三枚与八文货一枚，家箱放二槽三枚与八文货一枚，船箱则放一槽三枚与八文货一枚。每处垫同样大小的净布，饼上覆相同斤两的衣料，再压平码好的青砖。

小箱每日照常开合两次，家箱离地放在布架上，午后开一次。每回开合都有两名见证人在场，合盖便换新封纸，旧纸按日串存。船箱被抬上运布的独轮车，早晚沿东街石路走一趟，夜里搁在临河货房，箱脚下留着潮痕。开合、滚压和挪位都由布庄伙计动手，两家掌柜只能隔绳看封泥。

为免格子靠边受潮不同，布庄伙计先将四处位置抽签，再把方位写进自己的暗页。每块净布先过秤，四块相差不得过半分；压衣从同一匹旧细布上裁下，每格各铺六层。青砖也逐块复称，轻的添石片，重的换下。郑十七只在旁边看秤杆，没有伸手替任何一枚香饼换位。

三只箱合盖以后，箱缝各糊两道薄纸，纸上由蔡六娘、西街买客和布庄伙计交错画押。哪一道纸裂了，整箱当天作废，另抽新货重来。七日里若遇雨，三箱照原定位置受潮，不许临时把林家的搬进屋，也不许把西街货单独摆到风口。

管事把三块售签挂在验货案前，又在旁边钉上一张纸：第三日开小箱，第五日开家箱，第七日开船箱。开早一刻不算，误了一日也不能拿多出的时日为难卖家。

西街掌柜盯着照微记三块槽签看了半晌，忽然从袖中抖出一张被雨打皱的告示。

“诸位别只看她今日挂什么牌。”他把告示按在案角，指头点着召回二字，“林家前些日子才满街寻坏香，如今一槽二槽三槽排开，价钱从十文涨到二十五文。坏货换个名目，倒成了分档的好本事。”

围在案边的买客低头辨认，认出告示正是林家自己贴的。有人念出十九户，有人问那炉货到底坏成什么样。

林照微舌根发干。她亲笔写下的召回，如今被人举到验货案上，纸角每一道折痕都看得清楚。她转身回铺，取来三样东西，平码在那张告示旁。

第一样是十九户召回页，每户买了几枚、退了多少货钱与脚钱，全有指印。第二样是事故炉销毁页，炉号、饼数和当街掰碎的见证人列得齐全。最后一页记着亏损，一贯一百八十文，料、炭、工、退赔各占多少，一笔也没抹掉。

管事将十九户页从头翻到尾，忽然停在一笔脚钱上：“这一户只买一枚，退的钱为何多两文？”

“她住在城南，是我家跑错炉号害她白走一趟，两文是往返脚钱。”林照微从夹页里抽出领钱条，户主指印正好对上。

管事又点销毁页：“碎饼去了哪里？”

“混进湿泥，压在后院墙脚。要看，可以当场掘。”

“这炉出过问题，十九户已经追完，货也毁了。”她把账页翻到末尾，“若我想把问题藏住，这里该是一本空账。今日抽中的全是新料新炉，照售签验。验出短一日、轻一分，该退便退。”

西街掌柜把八文牌往前挪：“我的牌上没写三日，也没收她那十文、二十五文。穷人熏一夜衣，何必替七日用期掏钱？”

这话落地，几名赶船的买客跟着点头。林照微没去夺那八文生意，只将三块槽签依次放正：“隔夜急用可买八文。箱型不同，换香日也不同。七日后按各家的牌结账。”

蔡六娘在召回页见证栏里找到自己的画押，只说当日确实领回了货钱。她没替林家夸新货，转头便去看三只箱的封泥。管事也没有评谁占理，只把十九户账与一贯一百八十文损失抄进验货页，让两家掌柜各按一枚指印。

封箱后的第三日，正是赌契第三十一日。巳时的更漏一到，管事剪开小箱素绳，先让四名买客按遮号逐处取布，再由伙计核对纸签。四块布在案上隔开半臂，谁也不许拿到鼻下久闻。

三块布上的香已经比封箱时薄，离案半臂仍能辨出，饼边只有少量细粉。第四块布贴近尚能寻着香，手一放低，便被街口蒸饼铺的热气盖过去。

买客各自落字，三份写着开箱可辨，一份写着近闻尚存。管事这才拆开暗记，前三份对应照微记三槽，售签写的是贴身小箱三日换；最后一份出自西街八文货。

“三槽足了三日。”蔡六娘把自己的试闻签交上去，“这枚八文货也不能判坏。它当日能用，牌上没许三日，也没许用后退换。”

西街掌柜立刻接过话头：“赶明早穿的衣，八文照样省两文。”

“急用账留给你。”一名家中有两只樟木箱的妇人拨了拨算盘珠，“我五日换一次，若八文货日日添，五日得花四十文。二槽只要十五文，还少开四回箱。”

西街掌柜没应这笔五日账，只把八文牌仍挂在案边。小箱验完，管事将四枚香饼分别包好，留到第七日再查饼心，家箱与船箱的封泥一处未动。

赌契第三十三日，家箱到期。管事先核箱脚，确认五日都搁在离地木架上，又查了每日午后开箱的画押，才让伙计剪绳。四份净布取出时，其中三份仍留着匀香，对应的香饼平码着，没有裂边；余下一份只在布角留下一点余气。

旁边等验的布商先按遮号把所见写完，管事才拆开家箱那一折暗页。三份匀香对应照微记二槽，余下一份出自西街八文货。西街掌柜仍说能用，管事便把他的牌转给众人看。八文、六分半、当日急用，牌上确实没有第五日的许诺。

管事逐字念过二槽售签：“一钱二分，十五文，离地家箱五日。到期前香尽或饼裂，凭炉号退换。”三枚都足重，三块布都由见证买客写下可辨，退换页也钉在林家柜前。二槽这一栏落了合格，一槽的船箱仍等第七日，谁也不能借二槽的结果替它作保。

那名拖过大木箱到林铺的妇人也在人群里。她把五日换香纸压在掌下，重新算给身边人听：家里三只箱若都拿八文货，隔日添一次，每回各添一枚，五日三回便是七十二文；换成二槽，三枚四十五文能守到今日。她上回省下的一枚十文还在钱袋里，算珠拨到末尾，才把二槽签折好收走。

另有一名只熏明早新衣的买客听完，仍掏八文去西街。管事把这两笔买卖都记进旁页，免得验出长用差别以后，便把短用的客路说成全无价值。

围看的人不再只比十五文和八文，算盘上添了换香次数。常用衣箱的买客把二槽签抄走，几名次日便要出船的脚夫仍去西街买八文饼。老铺没有空柜，林家的验货案前也没人再喊两家卖的是同一种东西。

赌契第三十五日清早，河面风把货房门吹得来回撞。船箱从独轮车上抬下来时，箱角磕掉一层旧漆，底板受潮发暗，封泥却还完整。管事请昨日几名见证人逐一验过，等到巳时才落剪。

青砖与厚衣取开，四处净布都压出方印。其中三枚仍是整饼，边缘被车轮颠磨得发圆，饼心却没散；对应的三块布一离箱便能让人辨出香，走到验货案另一头再回身，衣料上仍留得住。余下一枚碎了一个角，净布上的香已经淡到和箱板潮气混在一处。

见证人先按四个遮号落字，管事才拆船箱最后一折暗页。三枚整饼与三块留香净布对应照微记一槽，碎角那枚对应西街八文货。西街掌柜伸手想拿，管事先按住他的腕子：“照你的牌，这枚没许七日，今日只记船箱七日的结果，不拿它罚你。”

至此十二枚暗号才全部揭开。布庄伙计把样饼依次摆回案上，管事先复称，再对价钱、箱型、用期与退换牌，郑十七则拆开封存的炉号页。九枚照微记现货都能从炉次追到出柜记录，三槽三日、二槽五日、一槽七日，各自在写明的箱里到期，没有把短用货说成长用货。

郑十七把九个炉号逐字念完，布庄伙计才公开自己的暗号页。两页相合，她那页上却没有一个遮号，谁也说不出林家提前认过样。管事又从售盘拿来同炉余货，随机复称三枚，轻重仍落在各档牌内，才在总页末端写下“现售可追”四字。

最后查的是饼心。管事从每档各取一枚，又从八文货里取一枚，当着满街买客的面一一掰开。三槽的饼心松些，二槽压得更密，一槽断面最紧，三种分量和方才受压后的样子都能对上。八文饼也有眼下能用的香料，只是饼身压得薄，在这只潮船箱里散得快。

碎饼落进四只白瓷碟，西街掌柜看了许久，拿回自家八文牌：“隔夜赶用的客，我照旧卖。你家多收的钱，便替人守那几日。”

“牌上写几日，就守几日。”林照微把十九户召回页收回账夹，没遮住那一贯一百八十文。

管事请三日、五日、七日到场的买客依次画押。有人只见过一次开箱，便只按自己那一栏；蔡六娘三次都在，仍只写每次闻布所见，没有替任何一家添“上等”二字。最后的结论落得很窄：八文货可作当日急用，照微记三档在各自箱型和用期内兑现售签。

布庄管事摘下三块槽签，又点了点郑十七的炉号页：“明日带成本、五日能做多少、退货怎么算，到布庄后院谈。今日验的是货，单子一个字还没落。”

他让伙计抬来一只布袋，袋底压上木案，哗啦一声倒出六百枚薄木筹。木筹滚过碎开的香饼，有几枚一直撞到林照微的账夹才停。

管事按住袋口：“不是六百枚，是六百套。”