青杏下葬那天，我站在城郊荒坡上，看着那一抔黄土一点点将薄棺掩埋。

风卷着尘土扑在脸上，心里空落落的。

回到凝砚楼，从前还会假意奉承的宫人，如今个个避我如洪水猛兽，走路都刻意绕开院门。

我干脆闭门不出，整日窝在内室里。

第二日去皇后宫中请安时，魏承晏居然也在。

他斜倚在软榻上，崔令姝不知讲了什么趣事，逗得他轻笑出声。

我依着规矩屈膝行礼：

“臣妾给皇上、皇后娘娘请安。”

崔令姝笑着抬手：

“妹妹不必多礼，快落座吧。来人，给林才人看茶。”

等我坐下，她不紧不慢地开口：

“听闻妹妹的丹青冠绝京城，连先帝都夸过你笔下花鸟活灵活现，比宫里画师还强几分。”

我垂着眼：“皇后娘娘谬赞，不过是胡乱涂鸦罢了。”

崔令姝笑盈盈地看着我：

“我一直盼着你能亲手给我和皇上绘一幅双人画像，妹妹可愿意成全我这桩心愿？”

我指尖悄然攥紧：

“皇后娘娘恕罪，臣妾身体亏空日久，早已封笔。”

“许久不曾握笔作画，怕手生了，画出来污了娘娘的眼睛，不敢领命。”

崔令姝脸上笑意淡去，眉尖轻轻蹙起：

“妹妹是不是还生我的气？上回祭坛上的事，我也是照规矩办事，换了旁人一样要查的。”

一旁的魏承晏也看向我，语气里带着几分劝哄：

“郁禾，你从前的画确实好。”

“如今皇后想要一幅帝后像，你就当帮朕一个忙，画一幅吧。”

我抬眼看他。

当初我之所以封笔，是因为每次画完我都要昏睡许久。

他不知道为什么，却随本心拦着我，生怕我画画再损耗心神。

可如今，他全都忘了。

既然他开了口，就当是我最后一次为他作画。

我缓缓垂下眼帘：

“既然皇上开口，臣妾遵命便是。”

殿内一位随同入宫的老臣随口闲谈起来：

“说起画像，老臣倒是想起坊间流传的一桩奇事。”

“说是以人血调墨作画，画像便可承接天地福泽，护佑帝后，稳固江山。”

魏承晏来了兴致：

“还有这种说话。”

“就照此来办，从慎刑司拨几个罪奴去放血，别耽误工夫。”

我被宫人引到凤仪宫偏僻的偏殿。

巨大画布、各色颜料尽数备好，只待我落笔。

我刚提起笔，正要蘸墨，崔令姝身边的贴身嬷嬷走了进来，手里托着一只白瓷碗并一把银刀。

“皇上说了，想来想去，还是作画人的血最诚心。”

“才人娘娘受累，割破指尖取几滴就成。”

我看着她手里那把锃亮的银刀，心口像被人一把攥住，疼得几乎喘不上气来。昔日那个将我捧在手心的魏承晏，真的存在过吗？

我伸出手接过银刀，冰凉的金属嵌进皮肉，鲜红血珠不断渗出来。

画笔游走，血色晕开。

他眉眼的轮廓渐渐清晰，崔令姝的轮廓也清晰起来。

指尖越来越凉，身上一阵阵发虚，不知耗费多久，这幅帝后双人画像终于完工。

宫人捧着画卷送入正殿。

凤仪宫内瞬间忙作一团，内侍宫女来回奔走，忙着挑选悬挂画像的位置。

殿中传来崔令姝轻快的笑声，魏承晏也在笑，高声说了句：“画得不错，赏！”

我跪下谢过恩赏，退出偏殿，一步步走回凝砚楼。

入夜，南疆接应之人准时配合行动。

我借着混乱避开巡逻守卫，回身从枕下取出早就收拾好的小包袱。

推开门，贴着宫墙的黑影快步潜行。

西角门果然虚掩着。

我侧身挤出去，门在身后无声合拢。

京郊官道上，一辆灰篷马车等在老槐树底下。

车帘掀开，里头伸出一只手：“姑娘，上车。”

我踩着脚凳上去，车帘落下。

我回头看了一眼渐渐远去的宫城——那座困了我八年的牢笼。

那些爱恨恩怨，从今往后都跟我没关系了。车轮碾过碎石路，吱呀作响，往南去了。