第二日，我被带进养心殿。

御案上摊着御史请赐死的奏疏。

皇帝手中的朱笔蘸满朱砂，迟迟没有落下。

他没有让我起身。

六膳去了哪里，谁将饭食换成米汤，又是谁拦下春桃的求救，他重新问了一遍。

我仍只能摇头。

我不知道饭被送去了哪里，也没有看清那些人的脸。

皇帝将朱笔搁在请赐死的奏疏旁：

“七户人家都在等朕给交代。”

“你还有什么话说？”

我抬起头：

“臣妾从前确实拿这副腰讨过陛下欢心。”

“这是臣妾的错，臣妾认。”

“可绝食束腰不是臣妾教的。”

“这条罪，臣妾不认。”

从前这副腰，他看一眼便会笑。

如今我比从前更轻，却连跪都跪不稳。

腰间的衣带滑落在地。

我弯腰去捡，手指抖了几次，始终没能抓住。

皇帝看着地上的衣带，又看了一眼那本尚未查清的膳册。

朱笔悬了很久，最终被放回笔架。

“传旨。”

“褫夺贵妃位分，降为答应。”

“打入冷宫，终身不得踏出冷宫半步。”

我伏下身：

“臣妾领旨。”

皇帝冷声道：

“你已经不是贵妃。”

我停了一下，重新开口：

“嫔妾领旨。”

皇帝只准春桃随我入冷宫，其余宫人全部留在原处。

临走前，他又下了一道旨意：

“答应入冷宫后，每日六膳照旧。”

“她吃下多少、剩下多少，每晚仍要报到养心殿。”

当晚，我被送进冷宫。

黄昏时，冷宫值房先往养心殿递了一张回报。

【答应入冷宫后仍无悔意，午后点心未进。】

后来我才知道，皇帝看过以后，只问了两句。

“点心送到了？”

值房内侍答：

“送到了。”

“她一口没吃？”

内侍低下头：

“记录上是这样写的。”

皇帝合上回报，只带了一名御前内侍去了冷宫。

他到时天色还未黑，便站在后窗暗处，没有让人通报。

屋里，春桃一边铺床，一边掉泪：

“娘娘。”

我打断她：

“如今不能再这样叫了。”

她将旧被褥铺开，里面立刻扬起一层灰。

“主子向陛下服个软吧。”

“说不定还有出去的日子。”

我把散落的衣带收进木箱：

“我认了，真正害她们的人便不用出来了。”

院门忽然响了一声。

一名送膳宫女提着小食盒走进来。

她没有敲门，也没有进屋，只把一碗凉透的薄粥放在门边，转身便走。

春桃追出去：

“陛下明明下旨每日六膳，其他东西呢？”

送膳宫女用鞋尖碰了碰粥碗：

“还当自己是贵妃呢？”

“再闹，明日连这碗都没有。”

春桃还要追，我叫住她：

“回来。”

“你替我挨的打已经够多了。”

我端起那碗粥。

粥面已经结了一层冷硬的米皮。

我喝下一口，胃里立刻疼得弯下腰。

春桃伸手来夺。

我按住她的手：

“不喝，明日便未必还有。”

缓了一会儿，我又慢慢喝下第二口。

站在后窗外的皇帝没有出声。

半个时辰后，他回到养心殿。

那名送膳宫女也跟着来补报晚膳详情。

皇帝问：

“何时送的？”

“酉时一刻。”

“六膳都送进去了？”

宫女叩首：

“是。”

“奴婢亲手摆到答应面前，劝了许久。”

“答应却说宁可饿着，也要等陛下恢复她的贵妃位分。”

皇帝展开她刚刚递上的膳报：

“你亲耳听见的？”

“奴婢不敢欺瞒陛下。”

皇帝将膳报扔到她面前：

“酉时一刻，朕就在冷宫后窗。”

“朕亲眼看着你把一碗冷粥扔在门口。”