沈明珠将我带进了宫中的听潮阁。

这里曾是我的新房。

十年前，我与萧承砚成婚那日，满池荷灯映得夜色通明。

他握着我的手，许诺会替父亲争取河银。

如今荷池早已填平。

原本摆放喜床的位置，架着一座巨大的铜瓮。

瓮下烈火正旺，里面煮着从黄河取来的浑水。

蒸腾的热气又腥又苦。

沈明珠命人将我绑在铜瓮前，把一根中空的细竹探进我喉中。

“姐姐喝了十年哑药，声带早已被药性封住。”

她拿起一只银壶，将滚烫的药汁倒进竹管。

“这是太医院配的醒喉汤。”

“它能催散哑药，让你的声音暂时恢复。”

“会疼，但总比看着百万百姓被淹死好。”

药汁流入喉咙的刹那，我浑身猛地绷紧。

灼痛顺着喉管一路烧进胸腔。

我被呛得剧烈咳嗽，血沫溅上沈明珠的凤袍。

她后退半步，眼底闪过厌恶。

“再灌。”

宫人重新按住我的头。

第二壶药汁落下。

我的意识开始模糊，耳边却响起了急促的铜锣声。

一名内侍冒雨冲进来。

“皇后娘娘，铜山口又塌了三十丈！”

“附近三座县城已经断讯！”

沈明珠的脸色终于变了。

她蹲到我面前。

“沈清禾，听见了吗？”

“再不开口，死的人就都要算在你头上！”

我喘息许久，才从烧灼般的喉咙里挤出声音。

“十年前......你也是这么说的。”

那年大堤出现裂缝。

父亲连上十二道奏折，请求开仓拨银。

却是沈明珠拿着东宫口谕，命人扣下了奏折。

她告诉所有人，父亲夸大水情，是想借修堤之名敛财。

直到决口那夜，她又带人封死了河工逃生的退水渠。

八万人被困在河床里。

洪水落下时，无一生还。

沈明珠的指尖骤然收紧。

“你在胡说什么？”

“退水渠的铜钥匙......”

我盯着她腰间的凤纹香囊。

“你还留着吗？”

她下意识按住香囊。

虽然只是一瞬，却没有逃过我的眼睛。

我笑了。

“你果然不敢丢。”

“闭嘴！”

沈明珠夺过银壶，亲手将剩下的药灌进竹管。

“八万河工是你父亲害死的！”

“当年是我交出账册，才揭穿他的真面目。”

“朝廷已经定案，史书也写得清清楚楚！”

“就算他们真的回来，也只会找沈家讨命！”

我被烫得蜷缩起来，却仍望着她。

“那你为什么发抖？”

她怔住。

我嘶哑地笑了两声。

“你逼我唱，不是因为你不怕。”

“是因为你以为，死人和活人一样好骗。”

沈明珠脸色铁青，正要命人继续用刑，阁门忽然被推开。

萧承砚站在门外。

他看见我嘴角的血，又看见仍在沸腾的铜瓮，眉头微微皱起。

“朕只让你替她开嗓。”

“没让你毁了她的声音。”

沈明珠眼圈微红。

“陛下，姐姐还是不肯唱。”

“她还说，八万河工回来后会向朝廷索命。”

萧承砚沉默片刻，让所有人退下。

听潮阁里只剩我们二人。

他亲手拔掉我喉中的竹管。

“清禾，朕知道你恨。”

“可水火无情。”

“你再拖一日，便会多死数万人。”

我抬眼看他。

“他们死后，也会记得是谁不肯救他们。”

萧承砚脸上的温和一点点消失。

“看来十年井牢，还没让你学会放下。”