萧承砚替我解开了一只手上的绳索。

我的手腕被勒得血肉模糊。

他看了一眼，便移开了目光。

“只要你唱镇水号，朕可以赦免你。”

“沈家旧宅也可以还给你。”

“等洪水退去，朕会封你为贵妃，让你余生衣食无忧。”

他说得从容。

仿佛一座空宅，一个妃位，足以换回父亲和八万条人命。

我问他：

“那父亲呢？”

萧承砚沉默。

“八万河工呢？”

他的眉心渐渐拢起。

“旧案不可翻。”

“为何？”

“因为沈家的罪早已定下，朝廷也已经给天下一个交代。”

我看着眼前这张熟悉的脸。

“是天下要交代，还是你要交代？”

萧承砚眸色一沉。

“什么意思？”

“决口前一夜，父亲送来水图，请求打开东泄洪渠。”

“可那道奏折没有送到先帝面前。”

“河银被人截留，奏折被人扣下，连最后一条退水渠都被锁死。”

“萧承砚，这些事你真的全不知情吗？”

他垂在身侧的手微微收紧。

随即冷下脸。

“十年过去，你仅凭几句臆测，便想替沈家翻案？”

“当时水势失控，开哪一道闸、保哪一段堤，都需要权衡。”

“父皇病重，朝中争斗不断。朕所做的一切，都是为了稳住大局。”

“所以八万人就该死？”

“朕没有这样说。”

“可他们确实死了。”

萧承砚没有回答。

我继续问：

“父亲最后送回来的水图呢？”

“那本真正记录河银去向的账册呢？”

“还有决口前，从东宫出去的那道口谕呢？”

听潮阁中陷入死寂。

萧承砚看着我，眼底第一次浮现出真正的戒备。

“你从哪里听来的这些？”

我没有回答。

其实我并不知道那些证据如今藏在何处。

父亲死前，只来得及让人捎回一句话。

他说黄河决口并非天灾。

可送信之人刚进皇城，便横死在护城河边。

那之后，所有证据都不见了。

我只能确定，萧承砚一定知道些什么。

他方才的反应，已经给了我答案。

“镇水号唱到最后，他们会保留生前的记忆。”

我看着他。

“他们记得河银送到了哪里。”

“记得是谁锁了退水渠。”

“也记得决口那夜，究竟发生了什么。”

萧承砚忽然笑了。

“原来你说了这么多，还是想拿死人吓朕。”

“八万河工被洪水卷走时，天黑水急。他们连是谁下的命令都未必看得清，又能记得什么？”

“何况他们生前不过是朝廷征召的河役。”

“活着时受朝廷驱使，死后也该为朝廷尽忠。”

我看了他许久。

“你真的以为，他们回来后还会怕你？”

萧承砚居高临下地看着我。

“朕是天子。”

“活人怕朕，死人也一样。”

窗外忽然传来轰隆巨响。

整座听潮阁都颤了一下。

宫人跌跌撞撞冲进来。

“陛下！”

“洪水冲破城南最后一道拦水闸，最多一日便会淹到皇城！”

萧承砚看向我。

“朕再给你最后一夜。”

“天亮之前，你若仍不开口，朕便用沈家剩下的东西教你开口。”

我心中一沉。

十年前，为安抚八万河工的遗属，朝廷曾在城南祭河台立下一座功碑。

一座主碑，记载父亲治河二十七年的功绩。

主碑之后，还有数百块附碑。

上面密密麻麻刻着八万河工的名字。

那是他们留在人世间最后的痕迹。