征战五年的侯爷班师回朝，第一件事就是要休了我。

他将一箱子账本砸在我的脚边，怒极反笑：

“本侯在边关啃树皮，你掌管侯府，一顿饭竟吃掉五十两！”

“用牛乳洗澡，拿金线缝袜，连养的狗都吃上等燕窝，简直丧心病狂！”

我被砸得头晕眼花，死死护住怀里刚从后厨拿的半把烂菜叶。

“侯爷在说什么？”

“老夫人说侯府艰难，让全府缩减开支。”

侯爷嗤笑出声，将一沓单据死死甩在我脸上。

“还在演？那珍宝阁每月五千两的单子上，盖的是鬼的私印？！”

我眼泪砸在朱红印鉴上，浑身发抖。

“五年前老夫人说要查账，早就把印收走了。”

侯爷不耐烦地打断我：

“人证物证俱在，你死不悔改就算了，竟还敢攀咬长辈！”

他一把将我拽起。

身上的棉衣在拉扯间“撕拉”一声破了。

掉出来的，却是揉碎的芦花和发黑的棉絮。

......

“嫂嫂这身新制的流光锦，真真是好看极了。”

表妹楚清漪笑着将一杯茶递到我手边。

这是侯爷顾修远离家的第四年冬。

老夫人在暖阁里办了小型的赏梅宴，请了几位交好的诰命夫人。

我看着楚清漪身上那件用金线绣着大团牡丹的披风。

又低头看了看自己洗得发白的旧棉袄。

没说话。

那杯茶飘着极淡的兰花香。

是珍宝阁每个月送来的贡品银针，一两要十两银子。

“清漪这丫头就是嘴甜。”

老夫人坐在上首，慢慢拨着手里的紫檀佛珠，笑得很是慈祥。

“蘩儿啊，你是侯府的主母，平时总是这么素净怎么行？”

“这满京城谁不知道，你每个月在珍宝阁置办的首饰衣裳，少说也有几千两。”

“怎么今日见客，倒穿得这般节俭了？”

几位诰命夫人闻言，都掩着帕子笑了起来。

“顾老夫人好福气啊，娶了这么个掌家有道的儿媳。”

“就是，明明花钱如流水，还能装出这副朴素模样，真是难得。”

我坐在下首，双手死死绞着袖口。

那里有个破洞，是我昨晚用断了一半的针勉强缝上的。

“母亲。”我轻声开口。

“那珍宝阁的账......”

“哎呀，嫂嫂，知道你心疼侯爷在边关受苦。”

楚清漪柔声打断了我，顺手往我盘子里夹了一块血燕熬的酥糖。

“可您这每个月五千两的花销，账单上都盖着您那枚白玉私印呢。”

“白纸红印，您就算再怎么装穷，外人也是不信的呀。”

她语气娇憨，像是妹妹在跟姐姐打趣。

可字字句句，都把我钉在了死耻柱上。

我盯着盘子里那块血燕。

后厨的管事婆子说过，这块酥糖，要二十两银子。

我每个月的月例，老夫人说是“侯府艰难”，早就被扣光了。

我已经整整半个月，没有吃过一顿饱饭了。

“清漪，怎么跟你嫂嫂说话的。”

老夫人嗔怪地看了她一眼，语气却满是纵容。

“你嫂嫂出身低微，没见过什么好东西，如今掌了侯府，多花些钱也是应该的。”

“只要她能把侯府管好，别让修远在前线分心，我这把老骨头哪怕吃糠咽菜，也是高兴的。”

满屋子的夫人又是一阵感叹。

都在夸老夫人宽厚，骂我不知好歹。

我低着头，数着自己鞋面上的补丁。

一个，两个，三个。

五年前，顾修远领兵出征，走得匆忙。

临走前，他握着我的手，让我好好孝敬母亲，打理侯府。

“蘩儿，等我得胜归来，定让你做全京城最风光的诰命。”

他走后的第三个月，老夫人就把我叫到了佛堂。

“蘩儿啊，修远去了边关，咱们侯府没个进项，总要紧巴巴地过日子。”

“你年轻，脸皮薄，管不住底下那些老奴才。”

“这管家的印鉴，母亲先替你收着，免得你被下人骗了去。”

她笑得很和蔼，语气里全是长辈的关爱。

我没法不给。

那是孝道，也是规矩。

从那天起，我的白玉私印就进了老夫人的匣子。

而我，就成了全京城皆知的“奢靡主母”。

“嫂嫂，吃糖呀。”

楚清漪的声音又响了起来。

她端着青花瓷的碟子，递到我唇边。

“这是用牛乳和着金丝燕窝熬的，最是养颜。”

“您每个月在后厨单点这道菜，一顿就要花掉五十两呢。”

我看着她保养得极好的手指，指甲上染着凤仙花汁。

“我不爱吃甜的。”

我往后躲了躲。

楚清漪手腕一抖，那块酥糖掉在了地上。

“嫂嫂这是怎么了？”

她的眼圈瞬间就红了。

“是不是清漪哪里做错了惹您不高兴？您若是嫌这燕窝不够好，清漪这就让人去买极品的来。”

老夫人的脸色沉了下来。

“沈蘩。”

她连名带姓地叫我，声音依旧不大。

“清漪是客，你这般做派，是给谁看？”

“这五十两一顿的酥糖，你天天吃，今天当着客人的面，倒是学会扔了？”

我站起身，膝盖骨因为长时间挨饿，发出极轻的“咔哒”声。

“母亲，我没有天天吃。”

我看着老夫人的眼睛。

“我屋里，已经半个月连一粒糙米都没有了。”

暖阁里死一般寂静。

接着，爆发出更大的笑声。

“顾家媳妇，你这谎扯得也太离谱了些。”

“就是，你要是没饭吃，那珍宝阁流水一样的账单是谁签的？”

老夫人叹了口气，失望地摇了摇头。

“罢了，你若是真嫌弃侯府的饭菜，以后便自己解决吧。”

“省得外人说，我这个做婆母的，连顿饭都不给你吃。”