当天夜里，我的晚膳被彻底断了。

送饭的张婆子站在廊下，笑眯眯地对我福了福身。

“夫人，老夫人说了，您既然嫌弃府里的饭菜，想必是要礼佛清修的。”

“为了成全您的孝心，以后的膳食，就免了吧。”

她手里提着个食盒，里面装的是给楚清漪院子里送去的水晶冬瓜饺。

香味顺着冷风飘进我的鼻子里。

我咽了一口酸水。

“张妈妈，我屋里的炭也没有了。”

张婆子笑得越发恭敬。

“夫人说笑了，您那珍宝阁账上，每个月光买银丝炭就花了五百两。”

“这满府上下，谁不知道您屋里热得能种牡丹呢。”

她说完，提着食盒走了。

留下我在四面漏风的屋子里，冻得直打哆嗦。

五百两的银丝炭。

我摸了摸冰冷的床铺。

老夫人收走印鉴的第二个月，我就再也没见过炭火了。

楚清漪说她自幼体弱，受不得寒。

老夫人心疼她，便将府里所有的好东西都拨去了她的院子。

连带着我的份例，也一并被“借”了去。

为了活下去，我开始自己想办法。

天还没亮，我揣着一个破布袋，偷偷溜去了后厨。

厨房外头有个大泔水桶，旁边堆着些择下来的烂菜叶。

我蹲在地上，借着月光，把那些还能吃的菜叶一片片捡起来。

有几片冻得硬邦邦的白菜梆子。

还有半截生了虫的萝卜。

我把它们装进布袋里，像护着宝贝一样搂在怀里。

“哟，夫人又来体验民间疾苦了？”

烧火的刘婆子起夜，正好撞见我。

她没骂我，只是用一种极其复杂的眼神打量着我。

“老夫人说得对，夫人您就是太闲了，才喜欢玩这种装穷的把戏。”

“您要是真饿，那几千两的首饰随便当一件，够买下半个粮仓了。”

我没力气跟她争辩。

饿得久了，连说话都觉得费力气。

我抱着那袋菜叶，深一脚浅一脚地往回走。

回到屋里，我把萝卜洗干净，切成极薄的小块。

然后在心里默默计算。

一块当早膳，一块当午膳。

白菜梆子留到晚上，用热水烫软了，能多抵一会儿饿。

如果今天能捡到些煤渣，还能把水烧得更热些。

就这么熬着。

熬了一年又一年。

侯府上下对我都客气极了。

没有人打我，也没有人骂我。

他们只是用最恭敬的态度，执行着老夫人的每一道指令。

“夫人喜静，不要去打扰她。”

“夫人要清修，荤腥就不要送了。”

“夫人慈悲，把好东西都让给了表小姐。”

每一句都是夸奖。

每一句都在把我往死路上推。

到了第五年的冬天，我的身体已经虚弱到了极点。

那件洗得发白的旧棉袄，根本挡不住刺骨的寒风。

我开始整夜整夜地咳嗽。

咳得厉害了，甚至能看到帕子上的血丝。

我舍不得扔掉那张帕子，洗干净了，又叠好放进袖子里。

楚清漪偶尔会来看看我。

她总是穿得很漂亮，身上带着各种名贵的香气。

“嫂嫂，你这屋子怎么这么冷呀？”

她捂着鼻子，眼底闪过一丝嫌恶，语气却满是心疼。

“清漪给您带了些补品，您快吃些吧。”

她放下食盒，里面是一碗热腾腾的燕窝。

我盯着那碗燕窝，肚子疯狂地叫着。

但我没有动。

因为我知道，这碗燕窝的账，明天就会挂在我的名下。

而且价钱会翻上十倍。

“多谢表妹。”我轻声说。

“我不饿。”

楚清漪叹了口气，一副拿我没办法的样子。

“嫂嫂就是这般倔强。”

“您要是真想侯爷了，就多做些针线活，打发打发时间也好。”

她走后，我把那碗燕窝倒进了外头的梅花树下。

我不能吃。

吃了，这账就彻底还不清了。

过了几天，府里突然热闹了起来。

连我这偏僻的小院，都能听到前头的笑声。

张婆子难得地跑来通知我，脸上的笑意怎么都压不住。

“夫人，大喜事啊！”

“侯爷在边关打了大胜仗，马上就要班师回朝了！”

我手里的针停了一下。

刺破了指尖，渗出一滴血。

顾修远，要回来了。