九年前我替刚升任判官的夫君挡恶鬼，魂魄被扣在忘川渡口。

冥府每过三年可批一张赎魂牒。

批了魂魄才能归位，批不下来就只能耗到魂飞魄散。

今日是我赎魂的最后期限。

子时一过，河水便要收走我最后一点魂影。

夫君谢临渊，终于带着空白赎牒来了。

笔尖刚蘸饱墨，传讯玉牌亮了，是他新收的小徒弟。

少女语带哭腔，惊恐无助：

“师父，我又梦见自己飘在忘川上了，我好怕，您上次说赎魂牒也可以安魂，能不能先给我用一下？”

“就用一晚，我好了就还您。师娘那么厉害，肯定不怕黑水，好不好嘛？”

他把牒收回袖里，语气还是那样温和：

"一件小事，办完就来接你。"

我望着他的背影，想起了那两张赎魂牒。

我等来的第一张牒，他批给了早年接济过他的凡人老妇。

说老人家寿数将尽，魂已不稳，这份恩不还，他心里过不去。

第二张，他替同僚寻回了流落人间的一缕魂火。

说那同僚家中小儿病重，等不得。

我低头看自己的手，掌心已经透出木桩的纹路。

桩上那个名字，我刻了九年，笔画很深。

鬼吏照例来问：可有赎魂牒？

我摆了摆手。

这一次，不再等人来赎。

......

“云韶姑娘，子时只剩半炷香了，谢判官当真不来了？”

鬼吏宿成提着引魂灯，语调里透着些许同情。

我靠在冰冷的系魂桩上，掌心早已彻底透明，任由忘川的黑水漫过脚踝。

“他有要事，不必等了。”

“可那是您最后的机会，九年大限一满，按阴司律例，无牒之魂当沉河底化为阴泥，永世不得超生啊。”

“我知道。”

我平静地看着脚下翻涌的黑色浪潮。

九年前，恶鬼破开冥门，谢临渊刚披上判官朱袍，道基未稳。

是我用自己的肉身与半副元神，替他挡下致命的一爪，被煞气卷进这忘川渡口。

他抱着残破的我，双目猩红，在诸殿阎君面前指天立誓：

“云韶，等我三年，我定以判官金笔亲批赎魂牒，风风光光接你归位。”

可三年复三年，这已经是第三个三年了。

渡口那头忽然传来轻缓的脚步声。

谢临渊一身肃穆朱红官袍，衣袂不染纤尘，身侧跟着穿鹅黄罗裙的少女。

少女身形纤瘦，正怯生生地攥着谢临渊的半幅衣袖，手里攥着的那张泛着金光的宣纸，赫然是原本该刻我名字的赎魂牒。

“师娘，对不起，都是我身子太不争气了。”

桑袅红着眼眶，声音软糯得像浸了蜜的春水：

“方才在殿里，我心口疼得厉害，师父怕我魂魄散了，才先拿这牒文替我稳住心脉。师娘您道行高深，一定不会同我计较的，对不对？”

谢临渊走上前，目光落在我透明的十指上，神色依旧是从容而温和的。

他伸手想替我拂去肩头的忘川水汽，我微微侧身避开了。

他的手僵在半空，眉头轻微蹙起：

“云韶，莫要孩子气。”

“我没有赌气。”

“袅袅天生灵台有缺，方才受惊昏厥，神魂险些离体。我身为她的师尊，不能见死不救。”

谢临渊的声音清朗端正，带着九重天上判官特有的明理与公允。

“这赎魂牒虽被袅袅的气息沾染，但药力退去只需三个时辰。天亮之后，我重新向阴律司递折子，再为你补办一张便是。”

桑袅急忙将那张金牒捧到我眼前，眼泪顺着白皙的面颊滚落：

“师娘，若是您介意，我现在就还给您。只要师娘能回去，袅袅就算魂魄碎了也没关系的。”

她作势要撕扯心口的封印，身形晃荡，险些跌进忘川河里。

谢临渊眼疾手快，一把揽住她的腰肢将人护在怀里，抬眼看向我时，温和的眸底掠过一丝不易察觉的责备：

“云韶，她年纪尚小，又是好意，你何必非要用沉默逼她？”

“我逼她什么了？”

“你若心中有怨，大可以直接冲我来，何苦每次都做出这副与世隔绝的模样，给一个小辈难堪？”

我看着谢临渊护在桑袅肩头的那只手，指节修长，曾为我画过整整三千幅小像。

如今那只手，小心翼翼地护着另一个女子的魂光。

宿成在一旁实在看不过去，低声提醒：

“判官大人，子时只差最后一刻了。渡口的阴司碑一旦闭合，没有生效的公文，云韶姑娘的真灵立刻就会被河水吞没。”

谢临渊眉宇舒展开来，只当是寻常的规劝，语气淡淡：

“宿成，你多虑了。云韶在渡口待了九年，阴水浸润，早非寻常凡魂可比。再捱几个时辰，等我取来补牒，绝无大碍。”

他转头看向我，眼底浮起惯有的温存：

“听话，再忍一忍，等我把袅袅送回静室安歇，立刻折返来带你走。”

桑袅依偎在他怀中，咬着下唇，泪眼婆娑地向我欠身：

“多谢师娘体谅，师娘的恩情，袅袅来世做牛做马也定当报答。”

我靠着冰凉刺骨的木桩，嘴角扯出一抹极淡的笑意，看着他们师徒二人并肩而立的背影。

“谢临渊，不必补办了，我真的不等了。”