慈宁宫里弥漫着淡淡的檀香。

太后摩挲着那卷泛黄的绢帛，看了许久，才抬眼看向跪在地上的我。

“令仪，当年哀家许你这个承诺，是怕执儿日后亏待你。”

她后叹了口气，

“可你如今是中宫皇后，明珩又是你一手带大的，你当真舍得下他们？”

我喉咙干涩，一个字也答不上来。

舍得吗？

七年冷宫相濡以沫，五年中宫殚精竭虑。

还有明珩牙牙学语喊出的第一声“母后”。

那些日子，全是我用心熬过来的。

太后见我不答，将懿旨递还给我：

“你回去再想一夜，若明日你改了主意，哀家权当没见过这东西。”

我收好懿旨，磕头退下。

翌日清晨，内务府的总管捧着一本账册快步赶来，神色讪讪。

京郊那座筹备了三年的女子医馆，萧执今早下了口谕，换由谢清蘅出面主持。

医馆匾额上原本由我亲手题写的“济安堂”三个字，已被谢清蘅换成了“广济堂”。

那座医馆，是我用自己这些年省下来的月例银子建成的。

当年看我一笔一划画图纸，笑着许诺：

“等医馆建成那日，朕亲自陪你去剪彩。”

可今天，内侍传来的却是萧执的原话：

“谢姑娘随父在北境救治伤患，深知民间疾苦。”

“皇后身份尊贵，不宜频繁出宫抛头露面，此事交给清蘅更为妥当。”

我合上账册，指节发白。

我带上医馆余下的名册与账目，径直去了御书房。

御书房殿门虚掩着，我正要通报，却听见里面传来太后的质问声。

“你既然这般抬举谢家那丫头，甚至把皇后的心血都给她博名声，为何不正正经经下道圣旨，纳她入宫？”

屋内安静了片刻，响起萧执平静的声音。

“母后，清蘅性子疏阔自由，受不得这深宫规矩的拘束，更受不了嫔妃间的勾心斗角。”

太后又问：

“那令仪呢？她就受得？”

“令仪不同。”

萧执的声音没有半分犹豫，

“她本就是宫女出身，料理六宫井井有条，后宫交给她朕才放心。”

站在殿外的穿堂风里，我低头看着自己的掌心。

上面满是当年学规矩，抄宫规磨出的老茧。

封后之初，我怕给他丢脸，整夜整夜背礼法。

他看在眼里，原来只是觉得，我天生就该干这些。

更讽刺的是，门旁案几上放着厚厚一叠北境往来信件与采买单据。

谢清蘅在北境的这三年，所有生活用品全由萧执暗中送去。

那场所谓的避难，从头到尾都是帝王庇护。

只有我，像个笑话一样，守着那点残存的情分当宝贝。

我深吸一口气，推门而入。

萧执与太后同时噤声。

我面色平静地走上前，将名册放在案上。

“陛下，这是医馆的名册与工匠契约，臣妾已整理妥当，今日便全数移交谢姑娘。”

萧执眼中闪过一丝意外，随即点头：

“你通情达理就好。”

我没有接话，行礼告退。

当晚，我再次踏入慈宁宫。

我没有下跪，只是轻声说：“母后，臣妾想清楚了。”

太后定定看了我许久，终是闭了闭眼。

“好。五日后，哀家会送你出宫。沿途会有亲信接应，替你办妥南下的假身份与安置文书。”

“谢母后成全。”

我深深一拜，“臣妾还有一事相求。”

“此事，请母后瞒着陛下。”

太后沉默良久，缓缓点头：“哀家答应你。”