“他们去琼华宫了，说娘娘有疫病，东西全要烧。”

阿杏挣着想起身，被陈医官按了回去。

她右手的布才揭开，血便滴到了砖上。

旧伤的两根指头又受过刑。

萧承策叫侍卫统领亲自去拦，连偏殿问话的人一起拘来。

淑妃说这是防疫的规矩。

陈医官将染血的布放到盘中。

“贵妃没有疫病。”

“娘娘若不信，可把给她诊治三年的太医叫来对质。”

那位太医就在门外，听见传召，进门便跪下了。

他姓周，三年来每月给我诊一次脉。

每次只站在屏风外，问阿杏我是否还能起身。

阿杏答不能，他便记一句旧疾未愈。

我请他看看自己的脉案。

去年冬月，面色红润。

今年二月，胃纳佳。

上个月，他写的是行动如常。

“周大人，我上个月连床都下不了。”

他磕头，说都是按宫中呈报誊写。

萧承策问是谁呈报。

周太医把头埋得更低。

淑妃忽然扬声：

“陛下常说，北境用兵，宫中诸事勿扰圣驾。”

“贵妃旧伤反复，若臣妾日日报病，陛下如何安心领军？”

萧承策没驳她。

我转过身，请他把这句话再说一遍。

他半晌才开口。

“那道旨意，是朕下的。”

“您还说，贵妃有事，由淑妃代奏。”

他握着我的私印，没有答。

那年他从军中寄信，字句比从前短了许多。

我写自己饿，写伤口流脓，写阿杏被罚。

回信只有一句，莫争宫中闲气，静养待归。

后来我便不再写了。

我让阿杏从衣襟里取出信。

信纸夹在两层布中，边缘缝了密密的针脚。

萧承策接过去，拆到第三封时，低头咳了一声。

“这不是朕的字。”

我指着最后一封。

“这封呢？”

他不动了。

那封只有十七个字，是他的亲笔。

淑妃往前爬了半步。

“陛下，臣妾只是想让后宫安稳。”

阿杏突然挣开陈医官。

“安稳？”

“我去御膳房讨半碗米汤，你让人把我吊在廊下。”

“娘娘疼得整夜睡不了，我问能不能请太医，你说她还有力气疼，便死不了。”

淑妃抬手要打她。

侍卫横刀挡住，刀背磕在她手腕上。

她痛叫一声，殿中却没有人替她说话。

阿杏从怀里取出那块麻布，交给萧承策。

布上是半枚发焦的火漆。

“上月有位老军医回京，求见娘娘，被拦在宫门外。”

“他托人带了药，送进来的只有空盒。”

“奴婢在灶下捡到这个。”

萧承策接过火漆，立即叫出一个名字。

那是他派回京的亲随。

殿外迟迟无人应答。

禁军统领很快回来，说那名亲随已经被调往皇陵，当日呈报的是贵妃嫌药苦，不肯收。

我将手伸到火盆边，烤得稍有知觉，才把藏了半日的纸团打开。

“今早，运炭的老卒带来班师消息。”

“我让他往城外送了这个。”

纸上只有我的姓名，以及一行字。

万寿节，收尸。

萧承策弯下腰，额头碰在我手边。

我抽回手。

“阿杏方才说的烧铺盖，还没查完。”