皇命如山，密旨如火。自那夜两仪殿领受密旨，李瑾与刘神威便如同上了发条的机括，在极度隐秘与高效中运转起来。皇帝李治指派了四名出身禁军、家世清白、口风极严的侍卫，以及两名在内侍省负责杂役、几乎不引人注意的老成内侍，由刘神威统一调度，李瑾从旁参赞，组成了一支秘密查访小队。

查访的首要目标，是京师内外可能患有“牛痘”的牛只。李瑾根据模糊的记忆，描述牛痘的特征：通常出现在乳牛乳房上，起初是红色丘疹，很快发展成水疱，之后化脓，最后结痂脱落，病程约一周左右，病牛通常只有轻微发热，食欲稍减，不会危及生命，更不会大规模传染给其他牛。关键在于，这种“牛痘”与人天花病毒同属，但毒性温和得多。