我刚回去时，承恩侯府的日子并不好过。

爵位尚在，体面要撑，庄子上的收成却一年不如一年。

谢远山在工部任员外郎多年，始终未得升迁。府里的铺子生意惨淡，下人的月钱也拖过两回。

母亲常对着账本叹气。

有一回，她说早知今年艰难，就不该给蘅芜定那套点翠头面。

我听了，去找沈大掌柜。

他没有立刻应承，只问：

「姑娘是要送银子，还是帮他们做生意？」

我说。

「若铺子还有救，便帮他们把生意做起来吧。也请您替我看看，别让府里越做越亏。」

沈掌柜取出几份契书。

江南商行正缺京中铺面，若谢家肯照章经营，可以先赊绸缎和茶叶，售出后按期结款。

我将契书看过，请他照常去谈，不必提我。

他叹了口气。

「您倒替人想得周到。」

有了稳定货源，谢家的铺子渐渐活了。

母亲捧着第一笔进项，眼眶都红了。

恰巧那日，谢蘅芜从慈宁寺回来，带了一张平安符。

母亲便抱住她，说她的孝心感动了菩萨。

谢蘅芜起先还说只是巧合，后来听得多了，也只低着头笑。

我原想找个合适的时候，告诉母亲铺子的事。

见她那样高兴，话到嘴边，又咽了回去。

后来，谢远山接了勘修京郊旧渠的差事。

他盼了多年，终于盼来能露脸的事，却不懂水利，连着几日眉头不展。

我写信问娘，能否替他寻位懂行的先生。

娘回信时答应了。

她说治水关系民生，不可儿戏。

娘请来的顾先生，曾在江南主持过三处水工。

他借旧识举荐进工部，带谢远山实地看河渠，又将图册逐项讲明。

那回差事办得不错，谢远山由员外郎升了郎中。

升官宴上，有人问他如何想出那样稳妥的修渠章程。

他笑着说，不过多年积累，恰逢时机。

我坐在后罩房里，前头的笑声远远传来。

青棠替我不平。

「至少该叫姑娘去吃一盏酒。」

母亲说过，我还没学好京里的礼数，这样的场合不宜出去。

谢蘅芜却去了。

她替父亲绣了一个荷包，席间人人夸她纯孝。

我也做过一个，装了安神的药草。

母亲嫌针脚粗，说等我练好了再送，便收进了匣子。

这些事，我写信时都没有提。

我只说，铺子好起来了，父亲的差事也顺遂。

娘每回都问，吃得好不好，睡得好不好。

我总回好。

我总舍不得承认，他们或许并不想与我亲近。

直到补行笄礼的前一日，青棠被管家催着出城取冬衣。

那批箱笼是江南送来的，原该直接进府。

管家却说车坏在驿道上，要人赶紧去认领。

青棠临走还不放心。

我让她放心，早些回来便可。

那夜，我的小院烧起来了。