我挥手要大家沉住气，然后把老工程师轻轻地抱到庆上。把手按到老工程师胸口，感党到那颗心在微弱地跳动，他放心了。问头对一个干部说：“快去！带上几个人，先到工地去！抓紧时间。过一阵，我再设法过去。”

那个干部心神慌乱地说：“这就去！这就去！”其实，他早知道根本用不着再去了，只不过瞒着我。刚才我老婆进来的工夫，几个干部抽身出去，驾上木船和羊皮筏子没有划多远，大浪把小船摔到山崖上，打得粉碎；羊皮筏子冲到下游去了，下落不明。目下，真是没有咒念了！房子里的人轻手轻脚地走来走去。有的人用眼睛和手势说话，有的人给老工程师灌水，有的人用湿手巾敷在那满是皱纹的前额上。医生带着一个助手赶来，一进门就手心朝下压着，对房子里所有的人轻声慢气地说：“静！静！”

他摸摸老工程师的前额，又把眼皮翻开看了看。用听诊器在胸脯上听了一阵。接着，他指示助手，给老工程师注射强心剂；他在膝盖上开薬方。

陈雷弯下腰，双手抱住老工程师的头，脸色发灰，眼睛发呆，一声不吭，好像他也快昏倒了。房子里那些年青干部都气汹汹地盯着他。

老工程师苏醒了。他慢慢地睁开眼，看着工棚顶子，又看围在他身边的同志们，然后眼光转到我脸上，最后眼光落到陈雷险上。那让花白眉毛遮掩的眼里，涌出了一长串泪珠，顺脸腮流下来，滴在陈雷手上！

我用手帕把老工程师脸上的泪水擦掉，说：“现在正是用人的时候，你可要格外鼓起心劲啊！”

说罢这话，我突然觉得心里刺痛。他扭头看：周立双疾速地来回走着，有时摸着自己的前额，有时用拳头不住地打手掌；有时爬在窗子上，脖子伸了二尺长，望着远处。

这一阵，老工程师昏倒的事，我焦急的心情和气色，以及身边的一切，周立双都顾不上看，也顾不上想，只是眼巴巴盼着：“出事可不能出在便桥上！”

我叹了口气，把眼光从周立双身上慢慢地移到老工程师的眼睛上。他寻思：“十年后的今天，我对这位年老的战友说这句话了：现在正是用人的时候！”

往事，既很遥远又在眼前：还是在一九四七年冬天，当担架队员把负伤的我从炮火中抬下来的时候，周立双把血染的被子揭开，抱住我的头，眼对眼，望着，望着！

我声音平静地说：“老周！我们要分手了！”

周立双的脸压住我的脸，说：“伙计！你不能......你千万不能......现在正是用人的时候！”

我想：当年说过这话的人，现在却......是的，自从前儿天自己和周立双谈罢以后，周立双稍微起劲工作了，可是谁出弄不清周立双为什么有时候落魂失魄，有时候心慌意乱，有时候疲亿不堪！

我觉得心酸！

突然，梁素芬提着救生圈气昂昂地进来了。她像打了胜仗的指挥员一样，又兴奋又自豪。头发散了，她来不及梳，就用手帕包着头。透湿的衣服上全是泥巴。胶鞋裂开个很大的口子；手腕上擦破的地方渗出了血。

她说：“险些把人急死......三个孩子总算救出来了！”

大伙松了一口气，把那称赞、感激而亲热的眼光，都投射到梁素芬身上。

梁素芬感觉到许多亲切的眼光，给予她的鼓励。她为了掩饰自己满肚子的欢喜，于是谁也不看，显出矜持的神气。

老工程师想抬起身子，把梁素芬叫到床边，拉住她的手说：“太好了，孩子！工人们叫你女将，果然是一员女将！”可是，他一看到梁素芬手里的救生圈，便浑身酥软，觉得十分羞耻！十分难过！

他挣扎着爬起来，颤巍巍地背靠墙坐在床上，低垂着头，闭起眼睛，左手紧握着银白的胡须。

梁素芬没有察觉到老工程师的心情。他把救生圈扔到墙角，一转身钻到小刘背后，扯下头上的手帕，用妇女们惯有的勤奋在编辩子。

我好容易抽出身子，把干部们招拢到一块，正要吩咐事情，外边傅来喊叫声、奔跑声，有人拼命吹哨子，有人把汽油筒拿起来当当当地敲起来，好像在发紧急警报！

材料主任哪哪哪地砸开办公室的窗子，头伸进来，上气不接下气地说：“桥断了！队......队......班组门前的大便桥给冲垮了！嘉陵江......江......江上游的好几十座大小

便桥，也全给冲毁了。咱们......咱们工程队的一万......一万多任务人让洪水隔到江那边的工地上了......这......…这......怎么得了，老天爷！”

干部们都像中了电一样，有的人直起腰，痴痴呆呆地盯着墙壁，脸色发青；有的人低下头，紧闭着嘴唇，脸色蜡黄；有的人手举到空中不动，像僵了一样；有的人，脸红得像关公，好像全身的血都往头上冲！

梁素芬心跳得像擂鼓似的。雨手拼命地拧着衣襟，水滴点点。她死死地盯着周立双，一阵红一阵白的脸色，表明她心潮的涨落！

“该死！乱子偏偏出在便桥上！”周立双的头像是突然炸裂了，眼里冒火星。他昏昏迷迷地往床上一靠，心脏似乎停止跳动了，全身软瘫了。当恢复了知觉的时候，他急切地希望有地震，有山崩，有疾病突然袭来，一下结束了他的生命就好了！

我的眼光嗖地射到周立双身上。他呼吸紧迫地把周立双盯了几秒钟，然后，扑到窗戸跟前，一把抓住材料主任肩头的衣服，问：“你亲眼看见便桥给冲毁了？工人们当真被隔到对面的工地上了？”

材料主任说：“可......可不！”

我狠狠咬住牙，把材料主任推了一把，猛一跺脚，转过身，冲出班组。他双手卡在腰里，顶着雨，站在水里，望那迷迷茫茫的工地，咒骂自己无能。今年洪水特别大，此地历史上从没有过这样高的水文记录。这是出乎意外的。但是，做领导工作的人就要对这“意外”的事负责啊！在无能的人面前，才有那么多该死的“意外”！

我回到办公室，材料主任也跟着进来。

材料主任擦着脸上的雨水，前言不搭后语地说：“我们碰到了鬼......嗨！一言难尽！我们要......要......我们要被开除党籍哩！撤职还是小事！”

我发火了，用筝头猛击桌子，书籍、墨水瓶，都跳起来。他大声喊：“就算有天大的事，你也要把腰干挺直！”

我靠在桌子边，头脑麻木，耳朵里嗡嗡地乱响。眼前是一团飞快旋转的黑雾，好像谁用铁锤在他头上猛击了一下。他鼓起平生的力气，使自己恢复了鎭静。走到窗子跟前；把牛截身子仲出去，只见：班组门前放的汽车和机器，被水淹得只露个头在外边。有许多工人住的帐篷被水淹没了；有的帐篷被水淹得只露出个顶子，像是水面上飘着许多指示航行的浮标。远处，除了让雾气遮住的山，就是一片洪水。大概对面工地上数不清的工人，也背靠悬崖面

对大江，站在那里让雨水浇灌哩！靠班组左边的山坡上，站着许多工人的母亲、老婆和孩子。原来，夜里洪水突然来了，她们把衣服、被子和孩子抢救出来。往那里走？往那里逃？前面是洪水，后面是万丈峭壁，只好站在那小小的牛岛上让风吹，让雨打！女人的喊声，孩子们的哭声和洪水的吼声，搅成一片。站在班组附近的一帮老工人急得转圈圈，也不能去援助她们。妇女和孩子们，既在眼前义在另外一个不能达到的世界上！

我，恨不得长上翅膀飞过江去。他明明知道江那边的工人过不来，可又指望有什么奇迹帮助工人脱离险境；空中呼啸的风雨声，他以为是工人们的脚步声。

他希望自己是在作一场恶梦，眼前一切可怕的事情不过是一场虚惊！但是，当他怯生生地看了看身边的人们和窗外的景况，就心如刀绞：这是现实，这是严峻的现实！年青的干部们一时拿不出主意，都急得心如火燎滚油，