湖口弹腔是江西三大声腔（高腔、昆腔、弹腔）之一，始于明末，盛于清朝。湖口地处楚头吴尾，有江湖交通要塞之便利，秦腔之西皮与江西之宜黄腔由此交融，经过与本地方言、民歌和戏曲元素的结合，形成了独具特色的湖口弹腔。

白居易在《琵琶行》中描绘的“长安歌女，嫁与商人，转徙于江湖间”足以证明，早在唐代，湖口就出现了宫廷与民间、西北与江南音乐文化的交融迹象。据安徽省潜山市王河镇程家井祖谱记载，著名徽班领袖、京剧鼻祖程长庚祖先擅戏，因避战乱，元朝从鄱阳湖迁入。湖口自古以来，逢政局不稳，烽火不断，不堪战乱；逢时局太平，商贸繁荣，戏曲鼎盛。从时间、地域及湖口文化的包容性看，一路进化的秦腔乱弹与南戏或已落户湖口，程长庚的祖先带着这颗戏曲的种子迁入了安徽。