天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃；是为袭常。

张岱年先生曾说：“在老子以前，似乎无人注意到宇宙始终问题；到老子乃认为宇宙有始，是一切之所本。”本原，哲学上指的是一切事物的最初根源。关于宇宙的本原，西方哲人往往用风、水、火等具体事物来说明指代，在中国古代，由于自然因素的原因，天命论是大多数人的宇宙观。尤其是中华文化由伏羲“一”画开天，“一”从哪里来，“一”是什么？国人喜欢万事万物探求第一因。孔子在为《易经》做了《易传》之后，没有找到这第一因是什么，只有老子为我们做了最高系统的回答。他认为宇宙的本原是“道”，并且以“道”为核心，构建了一套超越天地且独特完整的“道生万物”的宇宙观。他在谈论宇宙终始问题时，常常用“母亲”的“母”来指代“道”，所以在《道德经》中“母”字出现有七次之多。其中，第一章老子开篇就提到“无，名天地之始；有，名万物之母”，第二十章中提到“我独异于人，而贵食母”，以及第二十五章中的“可以为天下母”，包括本章老子再次提到的“天下有始，以为天下母”。这些章节老子都用“母”指代万物的根源。“子”，派生物，指由“母”所生的万物。这里，老子用“母”来比喻“道”，即刻让我们对大道的感情认知投映到生养我们的母亲身上，一种敬畏与尊重便油然而生。天下所有的事物，都是有本始的，可以作为天地万物的根源，称为万物之根之母。“既得其母，以知其子”意思是我们得知根源，就可以去认识万物；同样，“既知其子，复守其母，没身不殆”，认识万物，又持守着万物的根源，这样终生不会遇到危险。老子的这段话看似简单，实则耐人寻味。根据“大爆炸”理论和现代物理学可知，宇宙现在的有序性和复杂性是因果关系的集合，宇宙是有一个开始的，我们常把这个开始的状态叫作“道”，用一个形象的事物来比喻，“道”就是天下万物的母亲，而天下万有就是“道”之子。老子以母子关系来比喻道体和道用的不同，正如陈鼓应老师所说，“道”是形而上的实存之体，它自上而下，一层层向下落实，产生了万物并内附于万物，以蓄养它们、培养它们。而“道”作用于万物时表现出的某些规律，可以作为我们人类行为的准则。当我们知晓了大道的存在以及世间万事万物的运行规律，那么，我们就能知晓万物生成变化之理，从万象中去追索根源，去把握法则，去开展行动。始终悟道守道，始终修身养性，那就能终生没有危险。