道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之；长之育之；亭之毒之；养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓“玄德”。

这一章主要讲道化生万物的过程和在这一过程中所显示的幽深奥妙的德，隐含着对道、德关系的揭示。

这一章分为两层，开篇至“夫莫之命而常自然”是第一层；“故道生之”至结束是第二层。先看第一层。道生之：生，使动用法，使……生长。以下“畜”“形”“成”用法同“生”。意思是道赋予万物生机，使万物茁壮成长。