其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。

上一章老子讲到圣人为政要做到“以正治国，以奇用兵，以无事取天下”。本章老子继续阐述有道之人的为政方式，以及理想的人格形态。

这一章老子主要是论说有道之人是如何为政的，其主旨思想仍然是道家文化重要的政治理念，也就是无为而治的思想。在开篇“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺”中，“闷闷”是一个形容词，指昏暗不明，实则有敦厚之义，它表达的是一种平和的政风，这种政风正是上一章中“无为、好静、无事、无欲”的表现。“察察”，形容词，原本是张扬显露的意思，这里表达的是一种严苛的政风，这种政风实则是上一章中“法令滋彰”的再次表达。本章开篇的这两句话很明显是在阐述有关为政的方式。治国理政方式无外乎两种，一种是无为之政；一种是有为之政，“其政闷闷”即是指清静无为之政，“其政察察”则是指烦苛的有为之政。老子崇尚的是无为之政，这样施政施为遵循的是以道治国，注重的是以人为本，饱含着统治者对百姓的体恤之心和爱民之意，这样老百姓有更大的发展空间，自然会人心归顺，安居乐业。犹如著名古画《清明上河图》，图画描绘的有宋朝百姓在清明节时出城沿河游玩、扫墓踏青的情景，从图中我们可以看到当时社会的太平、百姓生活的安详，这种太平和安详绝不是通过统治者推行有为之政得来的。历来“物极必反”是亘古不变的道理，如果统治者通过严苛的制度和法律政策去管束压制百姓，管理得越严格，百姓的埋怨就会越多，政局自然不会稳定，哪里还会有国泰民安的一派祥和呢？正所谓“上有政策，下有对策”。我们可以拿秦国和汉朝来做个对比。秦国特别崇尚法家，制定的法律也最为严苛，严苛到连商鞅最终也没能逃脱车裂而亡的悲惨结局。而汉朝实行无为之政，对百姓采取轻徭薄赋、休养生息的政策，举国上下崇尚节俭，其结果是社会财富不断增加，出现了“文景之治”的空前盛况。所以“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺”表达的就是政治宽厚，人民就淳朴；政治严苛，人民就狡黠。其中，为政方式的“闷闷”与“察察”相对，百姓的表现“淳淳”与“缺缺”相对，这两两相对以及前后之间又存在着逻辑关系、因果关系，前者的做法导致后者的结果，也就是为政“闷闷”会带来“淳淳”的效果，“察察”会带来“缺缺”的效果，所以民风民情的好坏，与治国者的施政施为有着连带关系。