治大国，若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。

上一章老子通过节俭在治国中的重要意义论述自然无为的思想，这一章老子继续强调以自然无为去治理天下。

“治大国，若烹小鲜”，老子的这句话可谓流传甚广，在中国政治思想及政治哲学上影响极其深远。“小鲜”，指小鱼。历来大家对这句话有很多种解释，有的甚至把它翻译成“治理一个国家就像煎小鱼一样简单”，可见，这是完全没有读过《道德经》，不懂得老子，不了解道家文化的主旨思想。这句话的真正含义是治理国家要像煎小鱼一样，不可以随意翻动，否则鱼肉就容易碎烂，也是暗喻施政者不要朝令夕改，瞎折腾。老子的这个比喻可谓举重若轻，以小见大，用极其形象、简洁的语言概括了极其复杂的治国谋略，充分彰显了老子思想的生动性、延展性和深邃性。烹饪本身就是一门艺术，讲究火候，讲究色香味俱佳，而对小鱼的烹饪，能够做到不煳、不烂，绝不是一件容易的事。烹饪小鱼成功的关键是不能乱翻动，翻动多了，鱼肉容易碎烂。老子从烹饪小鱼的方法，推及统治者的施政，真可谓神妙至极。治理国家要如同煎小鱼一样，切忌多事琐碎、朝令夕改、胡乱折腾，不然必将民心不定、国基不稳。当然，不折腾不代表完全不动，这样会使国家陷入某种僵化沉寂的治理状态，应当是以不扰民、不乱折腾为最高原则，顺大势而为，顺民心而动。