古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者亦稽式。常知稽式，是谓“玄德”。玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。

这一章说明治国的法则，指出不能靠智术巧诈治国。本章共分三层。第一层，开篇至“将以愚之”；第二层，自“民之难治”至“国之福”；第三层，自“知此两者亦稽式”至结束。