民不畏威，则大威至。无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。是以圣人自知不自见；自爱不自贵。故去彼取此。

这一章是对高压政治所提出的警告，劝导君主侯王要处理好与黎民百姓的关系，从某种意义上可以看作是对中国历史的真实写照。在老子之前是这样，在老子之后的封建社会仍然是这样。

民不畏威，则大威至：联系第七十四章的“民不畏死，奈何以死惧之”可知，这里“民不畏威”的意思与“民不畏死”的意思相同，“则大威至”的意思与“奈何以死惧之”的意思相同。两相对照分析，可以清楚地看出，“威”指君主侯王的威压，“大威”指黎民百姓的威力，并不是黎民百姓受到的来自君主侯王的威压和威胁。大威，大的威胁，指大的祸乱。意思是黎民百姓到了不畏惧威压的程度，那么君主侯王的大祸就要临头了。