投命退千夫（五）

柳白眉转向里间一拍手掌：

“来人，把月琴带出来！”

崔岷坐定不动，手指却一下子扣紧桌沿。

几个侍者来回推搡，架着一个纸偶似的人走进来。隔着一扇竹窗，小楼外天光明明暗暗，照见一条灰雾蒙尘、干瘪如纸的影子。

锒铛碰撞清脆，她的衣裙下摆已经撕扯破裂，露出一副乌紫的脚踝，两个黑色的脚镣。

月琴的两脚已经打折了，踝骨以一个极怪异的角度扭转，在地上生生刮蹭，连带着两道血痕一步、一步划到众人面前。

崔岷手脚冰凉。

不是在想要怎样遮掩，也不是在想此时一步差错，事情已经功亏一篑。

两个喽啰一人抓着她的一条手臂，木偶一样垂耷着，露出来的十指尖尖——不是尖尖的指甲，而是十枚玄黑的、带锈的半尺长钉子，上面黏连着一点红渍、皮肉，这几乎不是一双人手了。

嗅到同类的尸首、血迹，人很难克服本能地逃走。

所谓杀鸡儆猴，未必是要叫猴子害怕，只是要他见识一下，这是一滩不似人形的烂肉，便别的什么想头都再也没有，一片空白。

柳白眉垂眼看着来人，淡声道：“琴丫头，来叫人呀。”

这颗头缓缓抬动起来，黑发已经极脏了，一缕一缕结成硬块。月琴脸上涂满白粉，隐隐能看见皮下的星点红疮，她张一张嘴，没能说出一个字，口角流出一滩浓污血。

“呜……呃。”

舌头也被挖干净了。

柳白眉一笑，转向崔岷道：“崔相公，这孩子你认得么？”

她自顾自道：“这位呢，就是你那恩师家的千金。本该好好养在江南、爹娘宠爱，千娇百媚的一个小姑娘，到如今这样，你说可不可怜？”

崔岷的手紧紧抓着杯盏，半晌寒道：

“老师当年信任师太，将幼女托付滇西，竟不知老师太是这样毁信弃义的人。”

“毁信弃义？”

像是听了什么极好笑的话，柳白眉道：

“崔相公，你以为她如今这样，乔山久是不知情、不准许的么！”

崔岷愕然：“怎么会？”

柳白眉真正大笑起来，她个子矮小，人又盘腿坐在毯子中心不肯下来，这一笑噗通翻倒过去，满身零零碎碎的玩意儿一阵乱响，半晌回转过来，拍着席子大声嘲道：

“小崔相公，老婆子我倒要向你道歉！原先我以为你和你那老师又在用什么新花样耍我，现在看来，你也是被他天真戏耍的那个！别再说什么恩师啦，我和你重头说说这老畜生。”

她站起身，拄着一根红木杖，把地面戳得笃笃作响，一下一下，她内力精深，房屋内整个骨架几欲摇散，崔岷不敢动弹，脚下的地面微微震颤。

“你这个老师，无非是舔着殿下那帮人的屁股上来的。早年我们见他，瞧着披着像模像样的儒生皮、文官戴，也都很敬重，几番来往，嘴皮子上过了几招，究竟是个有才干的斯文一脉。无非科举不第，在仕途上少了些科甲气运，有着我们帮衬也并不算什么大事。接应我们这边的庄子已是绰绰有余。”

“后来过了三两年，他说要州府上走动，今天给这个大员打点贽见，明天又去和那户女眷送妆敬，上下动辄万两雪花银子，那时起我们便存了疑心，这才找着了个由头，将他的小女儿接了过来。”

“你们汉人这里，都讲究什么血亲恩重，不是么？大户人家里的姑娘，个个都当做眼珠子一样宝贝，接到我这里来，只要她爹老子是个守信用的，我也照样当眼珠子一样看待。”

“但你一定好奇，分明你从应天到滇西，上下事务一应打点，天衣无缝，为什么还叫我看出来是连篇假话？因为你说的这些，早在八年前，我便分毫不差、原原本本地和乔山久提过。”

“当时我早与他说，我们蛮夷之民，则会九黎之地不是长久安身的所在，不若先从两省商事着手，通了两边渠路，殿下在京中调用也好支应。哪知我们书信文书一应送过去，他是一概不回的。老婆子我也如你今天一样，从滇西走了千里水路，到应天，要他亲口应承。”

“我们眼见他支吾着半天打不出一个屁，还有甚么不明白的？了不得了，吃着点荤腥油水，便如活王八得了道，要显圣化形了！最后索性和他也明说了，他那小女儿可是在我们手里，我们下头的船帮上可是最缺这样乖觉的丫头，他如何说？”

“‘流落草莽，已是失德妇身，此女再不入崔家门楣’这一回才算是真正戳破了脸皮，那时候我真是百思不解，这闺女是他夫人亲生的么？你们汉人读书，一个个假惺惺的，原来连个廉耻的面子也不肯装？”

“往后便通书信，和他如何要挟、威逼，全无用处，几年时间一旦蹉跎，朝廷里再点西这边改革动作，太子党的人轮番换上，时机早已错过去了。你说，十年前不答应的事情，十年后又遣人来精精细细地打点，我是该信，还是不信呢？”

她自顾自说了一片，唇干舌燥，端起起茶盏大饮一口，崔岷坐得笔直，背脊紧绷如一面长弓，只是紧紧抿着唇角，不发一言。

柳白眉终于开怀大笑起来：“小崔相公，只不过是你没有料到，你那老师乔山久，他是个真畜生，是吧？！”

月琴跪坐在厅堂中央，糊在脸上的乱发一扯开，露出空濛濛的眼睛，浑浊带血，直直向崔岷这头望过来，却又深又死，像什么也没有看见。

柳白眉慢慢走过去，捏起她的下巴，声音更哑，却又是一番说不出的韵味悠长，有意要端详她眼角一颗泪落下来了，才道：“丫头，你阿爹的人来啦。”

他们隔了数尺，崔岷只能看见她眼角一眨，扑棱落下一滴泪。

堂上寂寂无声。月琴被人架着，湿湿的黑眼珠中水光一闪，又是两滴眼泪。

柳白眉冷哼一声，挥手示意带她下去，这才向陈添蕴道：“你这一回，总算有些个三秋社大当家的样子了，知道要先把崔老板请到我这里来。”

陈添蕴却不知神游何处，这时回转过来，强笑道：“干娘说哪里话，应该的。”

她脸上划过一瞬间的茫然，崔岷尽瞧在眼里，在冷汗中微微清醒过来。

不，不对。柳白眉能预料他在作假，可陈添蕴是不知情的。

既然如此，乔山久已经有好些年不在与三秋社来往，那么唐承毓怎会不知道？

可他如果知道，为何当时在三秋社的两天中从未揭穿？！

他捺下心头惊疑，耳中嗡嗡噪鸣作响。听只听柳白眉冷笑一声：“小崔相公，本来呢，水城寨是从来没有外人好端端进来，又好端端出去的道理。”

“不过你今日来，也算是纠正一个陈年的错误，算是乔老头还我们的一篇恩情，因此这个戒，也不是非守着不可。”

“我年纪大啦，你说的甚么利害，甚么银钱之类，我们听得也累得很，不过到头来有一桩事是敲定了的，你直接看这个——”

两个侍女立刻上前，托举出一封信笺。

“你不是要与我做生意么？方才说好的，云州产多少茶，可都指着你崔老板来收，自然，我们这边的地也可以挂在你名头下，这样好说么？”

崔岷将那笺略举着一看，上头朱砂水印，无一不全，竟是云州之南，拢括临沧、勐海一片，鱼鳞图册边界锐利，尽是陈王母家封地。

崔岷平视着她，手指却紧捏簿册，“老师太既知道我满嘴谎话，也愿意做这来路不明的生意吗？”

柳白眉大笑：“来路不明？崔老板，你在徽州有十五处庄子，这来路是明的吧？你在应天的茶庄年年支度茶叶成百万斤，这来路也是明的吧？我老太婆就问这个，别的不管啦！”

“你既来了，便将这趟生意好好做了，我们便不再难为你。”柳白眉摁着纸页边缘，凑过来轻声道：“这生意，我们不是在和乔老头子做。而是和你——崔相公做的。”

乔山久已经与这边失联已久，这根本不是地契，而是一张卖身契。他一旦落笔，便从此成了玉楼帮供给的血袋，也从此下不去陈王的这趟船了。

崔岷不语，大堂四周似乎漫起潮水，一寸一寸漫山他的脖颈、鼻息。抬头望了一眼，天顶上的刻漏依然在一分一秒地走动。

更漏已到尽头，与绯鱼罗约定的州府军队按说昨日便已该到，他们还没有来。

可他已经没有时间了。

厅堂内只有他掀动纸页的声音，柳白眉身子一歪，撑着腮向他一笑：“崔相公为难得很么？”

柳白眉是没有看着他的，她年岁已经极老，两只眼睛已经窝在凹陷的皮褶下，看不出青白颜色。只是两侧青衣女使目光炯炯，腰间是锃亮的乌鞘长刀。

崔岷搁下文书，道：“多谢老师太宽宥……这契书已完备非常，自然应一字不易——只不过，还有些程式上的讲究，或许还可再精进些。”

柳白眉一愣：“什么程式？”

崔岷起身，将文契上的空行指点出来，微微汗道：“中原近两年与边陲走动渐密，这封契书是中原汉文书写，可既然地契上的庄子是三秋社，少不了要在西南边陲来往，言语不通，到底没有个依凭……”

他恳切道：“因此，能否请师太再倒换一封傣文的过来？像这样在空行当中，一句汉文后再紧跟着一句傣文，我讨回去做生意，说是三秋社的亲笔，旁人也才更信些。”

柳白眉一怔，转头望了身后一眼，陈添蕴硬着头皮，支吾道：“先前与广西省那边的钱庄往来，似乎确有几封是这个规矩。”

崔岷笑了一笑，“到底是陈老板，见多识广。”

柳白眉眯起眼睛，斜乜一眼陈添蕴，神色已不大好看。

半晌，她轻哼一声：“这规矩，我们也不是不知道。不过江湖人做生意，从没这么多讲究——既然崔相公不怕麻烦，我们也等得起的。”

柳白眉转头与一个女使傣语吩咐两句，又笑起来，“已经着人去重新誊抄了，崔老板今天在这里是不会走的，什么时候誊抄完了，再让他签了不迟。”

崔岷慢慢将手指收回袖中，实则这规矩是他临阵一通乱编：中原几处大钱庄虽有这样先例，却也从不指定要这样的格式凭契。不过这都不要紧——

方才扫眼望去，这契书好在详备至极，拢共万言有余，让玉楼帮下去转译、誊抄，也好歹能再拖得半日。

再无人接应，他也等不到了。