城南的锦香阁是她名下的铺子，明面上卖些胭脂水粉、熏香药材，实则是个消息灵通之地。铺子里的人，多是些无家可归的女子，或是被主家发卖的丫鬟，南星收留她们，既给了安身之所，也织就了一张遍布天都城的耳目网。

南星四处逛了逛，确定谢无咎那小人没派人跟踪，才抬脚跨入了锦香阁铺门。

柜台后的柳娘子见她来了，立刻迎上前，“姑娘今日怎得看着有些憔悴？铺子里新来了蔷薇花露，一会给您拿点儿。”

南星摆手：“别提了。近日诸事不顺，要你办的事办的怎么样了？”

柳娘子低声道：“姑娘，有眉目了，您请随我来。”

南星眸光微闪，随她转入内室。

柳娘子从暗格中取出一封密信，递给她：“这赵林川为天师府前任执事，专管妖物训化，三年前因私自训妖，贬至京州。”

“私训妖物这么大的事....竟然没有被处死，而是被贬。”南星像是不敢相信，也像是再一次确认。

“没错，但两个月前，他却从京州突然失踪了。"

南星展开密信，目光扫过上面的字迹：“失踪？此人和宰相府是什么关系？”

“我按照您给的线索去查，赵林川确实与宰相府往来密切。还是苏相的远房表侄。”柳娘子凑近了几分，“况且眼下，此人正在天都。”

出了铺子，南星并没有直接回府，而是顺着柳娘子的线索来到了城东。

旧巷狭窄，石板路的缝隙间生着杂草，墙角堆着破旧的竹篓，散发着一股潮湿的霉味。

而那赵临川的住处就在巷子尽头。

南星提着裙摆，皱着眉穿过。

一栋低矮的瓦房，门楣上挂着半截褪色的红布，在夜风中轻轻飘动。

而里面似乎空无一人。

屋内昏暗，只有从窗户投进的微光勾勒出屋内的大致轮廓。南星从袖中取出火折子，轻轻一晃，橙黄色的火苗跳动起来，照亮了方寸之地。

桌上积着薄灰，一只茶盏歪倒着，里面的茶水早已干涸，只留下褐色的茶渍。

“一个前任掌事，如今竟然甘愿住在这等地方?”她环顾四周，眉头微蹙。

床榻上的被褥凌乱堆叠，一件靛蓝色外袍随意搭在床沿。南星走近，手指拂过衣料——是上好的云锦，与这简陋的住所格格不入。她俯身嗅了嗅，檀香的气息更浓了，还夹杂着一丝草木的苦涩。

“这是药草的味道...”

南星的目光落在墙角的一只木箱上。箱盖半开，露出里面几卷泛黄的竹简。她小心取出一卷，在火光中展开。

竹简上的字迹工整隽秀，记载着各种珍奇药材的炮制方法。其中一页被折了角，上面详细描述了一种名为“墨玉莲”的植物，生于极阴之地，花开如墨，可入药...

沙沙——

纸页翻动的声响让南星浑身一僵。那声音极轻，像是有人轻轻掠过书页，又像是风吹动纸张的动静。

但此刻，屋内并无风。

她缓缓转身，却见窗棂上趴着个惨白的纸人，正用胭脂画出的红唇冲她诡笑。

饶是青天白日，换谁见到这副场景也是有些渗人的。哪怕是南星，此刻的脸色也好不到哪里去。

“何人？”她的指间暗中已经凝成水刃。

那纸人却未扑来，只是歪了歪头，用胭脂点出的眼睛直勾勾的盯着她。忽然，它咧嘴一笑，竟然从窗户缝里滑了进来，轻飘飘落在了案几上。

“今夜亥时，城隍庙见。”

纸人的声音像揉皱的宣纸，沙沙作响。而它的手中捧着一朵漆黑如墨的——

莲花。

“这是要请君入瓮么...”南星冷笑，指间一弹，水刃瞬间将莲花粉碎。

那胭脂纸人却咯咯笑了起来，突然无火自燃。

—

亥时的城隍庙浸在血雾里。

“故意用纸人引我来......”她眯眼看向庙内摇曳的灯火，“我倒要看看是什么魑魅魍魉。”

南星无声地跃下屋檐。

月色如钩。

照出庙宇中残破的廊柱和中央一方小小的池塘。池水浑浊，水面浮着一尊不知名的佛像，佛首低垂，嘴角却诡异地向上勾起，仿佛在笑。

她踩着自己的影子向前。

地上除了她的脚印，还有一串湿漉漉的痕迹，像是什么东西从水里爬出来后拖行留下的。

“既然邀我前来，何必藏头露尾？”

回答她的是一阵诡异的笑声，忽远忽近，像是十余人在不同方位同时窃笑，又像是一个人用不同的声调在模仿众生。

南星猛然转身——

池塘水面突然沸腾，七八只水魅从不同方位爬上岸。它们通体透明，本该畏惧生人，此刻眼中却泛着猩红的光，触须如刀刃般竖起，直指南星咽喉！

“找死！”

一只扑来的水魅被劈成两半，落地却化作两滩清水，然后以肉眼的速度开始重新凝聚。

这些水魅不仅被操控，还被下了不死不休的禁术！

南星轻“啧”一声。

水魅这东西虽说没什么杀招，但眼下能无限重生，一时半会很难杀死它们。但妖力有限，渐渐地，便会被它耗干力气，成为它们的养料。

眼下这般缠斗怕不是办法。

水魅们再次扑来，南星足尖一点，跃进门内。

方才还疯狂追击的水魅，此刻竟全部退去，只余一片诡异的寂静。

庙宇里面没有烛火，只有一片浓稠的黑暗。

黑暗放大了五感。

她能听见水魅退去时粘稠的拖行声，庙宇中的檀香很浓，可她仍旧嗅到一股奇怪的味道。

那气息腥甜腐朽，像开败的莲花混着尸臭——和宰相府尸体上的味道一模一样。

南星点燃火庙宇中的蜡烛，昏黄的光圈下，灰尘在空气中缓缓浮动。南星目光扫过四周，突然顿住——

墙角不起眼的角落，赫然站着有一人！

似乎，还是个死人。

冰凉、僵硬，脖颈处却尚有余温。

“刚死不久......”南星心头一跳，凑近了几分。

他双眼圆睁，嘴角却诡异地扬起，仿佛死前看到了什么可笑之事。