三娘见沈佳怡走了，脸上神情一变，手里团扇朝着人群一挥，“好了好了，各位客官，该吃吃，该喝喝，美酒佳肴还堵不住你们的眼？总盯着人家小娘子瞧，像什么话！”

她说着从柜台后绕出，朝乔兮瑶和孟婷婷使了个眼色，“顾夫人，孟小姐，楼上请？”

三人上了二楼，进了一间安静的雅间。

三娘亲自沏了茶，态度比之前在楼下时更谨慎了些，尽管好不容易送走了沈佳怡，但“顾夫人”这个身份，依旧是三娘心里的一个疑云。

不过好在有孟婷婷作证，三娘这才放下心来，将诸事议定。

踏出醉仙楼，喧嚣的市井声扑面而来，两人并未乘车，只带着各自的丫鬟，往云阳别院走去。

乔孟两家是世交，情谊深厚。

当年乔远山与孟守成，都是在尸山血海的战场上，凭着真刀真枪拼杀出的情义和前程。

后来，孟守成在一次惨烈的战役中右腿受伤，落下了终身病根，再也不能纵马驰骋。

皇帝念其功绩，赐封忠勇侯，自那以后，孟守成夜渐渐远离了战场和朝堂的核心。

孟家长子孟廷轩，自幼聪慧，文武双全。

乔孟两家当年关系极好时，口头上给乔兮瑶与孟廷轩定过娃娃亲，只是两个孩子一起长大，玩闹斗嘴，感情却更像兄妹，两家长辈也就打消了结亲的念头。

按常理，勋贵之家有爵位可袭，子弟多走恩荫或从军之路。

但出乎所有人的意料，孟廷轩走了科举正途，凭真才实学得到了皇上的赏识，如今任职大理寺少卿。

而孟婷婷，则又是另一种性情。

她于琴棋书画上只是平平，略通而已，却从小对那些花花草草、瓶瓶罐罐格外着迷。

别的闺秀在绣花练字，她却偷偷搜集各种医书古籍，辨识草药，捣鼓药材。

孟守成开明，并不拘着她，还请了懂医理的略作指点。

在前九年里，乔兮瑶独守云阳别院，孟婷婷时常从后门溜进别院，带来外面的新鲜趣闻，还有自己鼓捣出的各种稀奇古怪的药膏香囊，陪乔兮瑶说话解闷。

此刻，姐妹俩挽着手走在路上，有说不完的话。

“阿瑶，我可得提醒你一声。”

孟婷婷侧头看着乔兮瑶在暮色中沉静的侧脸，轻声道：“在醉仙楼寻常一顿饭，便是没个几十两都下不来，你这包场五日，那可得是下了血本了。”

她眼里是真切的担忧，她知道乔兮瑶日常用度虽不匮乏，但也绝不宽裕。

乔兮瑶脚步未停，“放心，当年我变卖了乔府大部分产业田庄，如今还剩下不少。”

她顿了顿，接着道：“况且，为顾明堂庆贺，又不是我一个人的事。”

孟婷婷闻言，眼睛一亮，瞬间明白了乔兮瑶的意思。

她低笑道：“也是，定远侯府的大喜事，顾家也该出点银两。”

她松了口气，随即又想起了沈佳怡，撇了撇嘴，“沈佳怡今天吃了大亏，回去还不知道怎么添油加醋跟她那个好大哥告状呢，沈煜也是个不学无术的东西，你可要当心些。”

提到沈家，乔兮瑶忽然想起一事：“对了，方才在醉仙楼，你说沈佳怡被关了禁闭？”

孟婷婷压低声音，幸灾乐祸道：“半月前，嘉安公主在宫里办生辰赏花宴，请了不少女眷，户部侍郎家的千金李嫣，跟沈佳怡戴同一个款式的簪子，许是因此拌了几句嘴，沈佳怡那个火爆脾气，竟是趁着人多，一把将李嫣推下了水池。”

“沈老侯爷得了信儿，亲自入宫赔罪，回来就把沈佳怡关了十天禁闭，勒令她在府里抄写《女诫》。”

乔兮瑶静静听着，前世的记忆逐渐浮现。

她隐约记得，后来这两人势同水火，在几次场合都闹得不可开交，似乎是因为，两人都瞧上了金吾卫一位新晋的年轻司马。

情敌相见，自然分外眼红。

那金吾卫司马后来不堪其扰，当众明确表态，拒绝了沈佳怡，这几乎等于打了沈佳怡的脸，让她气得病了好一阵。

只是那都是几年后的事了。

在路口与孟婷婷告了别，乔兮瑶回到云阳别院。

折腾了大半日，总算清静下来能吃顿好饭。

夕阳西下，天色渐暗，乔兮瑶特地让下人把灯点得比往常更亮。

从前为着低调，她连别院的灯都不敢点得太亮。

这偌大的别院里，伺候着的下人却是没几个。

只要是人就是势利的，九年前她搬进别院后，随着外面的人说话难听起来，下人做起事也渐渐不尽心，乔兮瑶索性遣散了大部分奴仆，只留下几个。

除开春桃，便只剩一个做饭的丫头，和两个男丁。

看着明亮的灯将这别院照的亮堂堂的，下人的脸上都浮上了浓浓的喜色。

春桃替乔兮瑶的右脸换了药，轻声道：“小姐，今日累了一天，早些歇息吧？明日醉仙楼宴客第一日，还不知有多少事呢。”

乔兮瑶却走到窗边，推开半扇窗，夜风微凉。

她望着天边浓浓夜色和漫天繁星，小声道：“不急，今晚还有的闹呢。”

春桃一愣，嘟囔道：“小姐是指沈家？他们不至于现在还要找到别院来吧？”

乔兮瑶摇了摇头，“等着吧。”

她走到椅边坐下，拿起了先前翻动的一卷书读起来，神色从容。

春桃满心疑惑，却也没再多问，只默默剪了灯芯，又换了壶热茶。

戌时刚过，乔兮瑶合上书卷，对春桃道：“走，去后门。”

“后门？”

春桃提着盏灯在前面带路，二人沿着回廊走到别院后门。

此处对着后巷，平日里少有人行，一株老槐树静静地立在巷子边上。

春桃低声问道：“小姐，您的意思是，顾老夫人今晚会来？”

九年前顾明堂与乔兮瑶在祠堂拜堂，自然是征得了顾家长辈的同意。

这九年来顾家的人要进出别院，就只走这个后门，主要是为了掩人耳目，避免招来不必要的麻烦。

走后门这种事要是传出去，肯定是不好听的，所以顾府的人平日里也基本不来这别院。

乔兮瑶语气平淡，“以我对顾老夫人的了解，她今晚肯定会来。”

上一世，乔兮瑶和沈知意虽然互为平妻嫁进了顾府，但论家世，落败了的乔家，自然比不上如日中天的沈家。

她心里很清楚，若非顾老夫人是个势利眼，她在顾家的日子也不至于那么难熬。

今日醉仙楼里，沈佳怡的突然发难，说明沈家早就知道沈知意与顾明堂的事情，否则沈佳怡也不必如此大动干戈。

顾沈两家早就互通有无，对顾明堂和沈知意的事情早就心知肚明，只有她一人被蒙在鼓里。

今日她昭告天下般自称顾夫人，在顾沈两家看来就是喧宾夺主，就算顾家能忍，沈家也绝对是坐不住的。

所以她笃定，顾老夫人一定会来阻止她。

此刻万籁俱寂，只有风声虫鸣。

也不知过了多久，守在别院正门的下人匆匆沿着回廊跑来，“小姐，顾老夫人带着人从正门进来了，此刻正在前厅，请您即刻过去。”

乔兮瑶发出一声冷笑，只是令她有些意外的是，顾老夫人竟然直接走了正门。

“掌灯，去前厅。”