卯时初，天色熹微，雪后的京城笼罩在一片清冷压抑的铅灰之中。

成国公朱寿一夜未眠，端坐于文华殿内临时设下的公案之后，身上甲胄未卸，烛火将他棱角分明的侧脸和眉宇间的沉重疲惫映照得更加清晰。案上堆叠着连夜送来的紧急公文、各部院奏报，以及小柱子和王德化秘密呈上的宫中内情与初步清理名单结果。空气中弥漫着墨汁、血腥、以及一股挥之不去的、仿佛从西山带来的淡淡焦臭与阴冷气息。