天不亮，两个婆子便来替我梳洗。

她们手脚粗重，把我的头发拢成妇人的发髻，又往脸上扑了厚厚一层粉。

铜镜里的人看着陌生得很，嘴唇涂得红艳艳的，像停尸房里被灌了朱砂的死人。

我说了句别涂了，婆子笑了笑，继续往上抹。

"小姐别嫌，九千岁府上规矩大，去了可不能像从前在衙门里那样素面朝天的。"

另一个婆子接话道。

"可不是。听说九千岁最不喜欢女人邋遢。”

“上一个对食就是因为不修边幅被赶了出去，后来在京城混不下去，疯了。"

她说这话的时候，语气里有幸灾乐祸的意味。

我没理她。

出门前，母亲抱着我哭了一场。

她塞给我一个布包，里面是一套旧银针。

"这是你外祖父留下来的，虽说不如大理寺那套精细，但好歹......"

她没说下去，哽咽得说不出话。

我接过银针，贴身揣好。

父亲自始至终没有出来送我。

轿子停在阮府侧门口。

从侧门出嫁，连妾都不如。

我低头钻进轿子的一瞬间，看见街对面停着一辆马车。

车帘掀开一角，露出崔行舟的半张脸。

他看着我，神色复杂，似乎想说什么。

最终什么也没说，放下了帘子。

我没打算跟他说话，但心底还是狠狠地钝痛了一下。

六年。

我十五岁那年在街上第一次见到命案现场，仵作在尸体旁比比划划，周围的人吓得四散奔逃。

只有我蹲下来，盯着死者颈间那道伤口看了很久。

那伤口的边缘不整齐，创面皮瓣外翻，是被钝器反复击打后才割开的。

仵作说是利刃一击致命，草草结案。

天杀的，那分明是仇杀。

后来我跟着那个仵作的师傅学了三年，又考进大理寺。

那三年里我背下了整本《洗冤集录》，亲手练刀练到十指结痂。

进了大理寺，才知道天底下最难的事不是验尸，是让人相信一个女人验的尸。

崔行舟收了我，不是因为欣赏我。

我如今想得明白。

他是因为朝中正推女官之制，有人在御前提出"女子查验女尸更合礼法"。

他需要一个女仵作撑门面。

门面而已。

所以他让我验尸，不让我署名。

让我写报告，落的是他的印。

我替他查明了漕运沉船案里那十二具女尸的真正死因，他拿着我的验尸记录去御前领了赏。

他替我辩护过，也替我挡过御史的弹劾。

但那些辩护和庇护，归根结底不是为了我，是为了他自己。

我只是他手里一把趁手的刀。

如今刀钝了，碍眼了，丢掉也无妨。

轿子晃晃悠悠行了半个时辰，忽然停了。

我掀开帘子，不是九千岁的府门，而是大理寺衙门前。

"怎么停在这里？"

抬轿的差役回头，表情微妙。

"崔大人吩咐的，说让姑娘进去把验尸房交割清楚，免得日后公物不明。"

我下了轿。

大理寺门口围了不少人。

衙役、捕快、书吏。

看我的眼神或怜悯或好奇，更多的是一种看热闹的兴奋。

赵柔站在验尸房门口，怀里抱着一摞卷宗，身上穿着我那件旧的仵作青衣。

大了一圈，松松垮垮地挂在她身上。

看见我，她的眼睛亮了一下。

"阮姐姐来了！正好你来看看，你这些验尸记录我整理了一晚上，有好多地方看不懂。"

她翻开一本递到我面前，指着上面的批注皱眉。

"这个'指甲根部瘀青呈半月形'是什么意思？死人的指甲还能看出什么来？"

我的胸口发紧。

那是我六年来逐字逐句积累的实录，每一行字背后都是一具尸体、一桩命案、一个被埋没的真相。

她翻着那些页面的动作漫不经心，像翻一本不怎么好看的话本。

"赵柔，你不需要看懂。"

我的声音很轻。

她歪头看我，语气天真。

"为什么？崔大人说让我接手你的案子，我总得看看前任留下了什么吧。"

"你不配。"

这两个字从我嘴里说出来的时刻，周围忽然安静了。

赵柔的脸色僵了一瞬，随即委屈地红了眼眶。

"阮姐姐，你怎么......我知道你心里不好受，可你不能这么说我啊。"

她的声音刚好让在场所有人都听见了。

果然，嗡嗡的议论声立刻响起。

"果然是嫉妒。"

"都要去做对食了还不消停。"

"可怜赵姑娘一片好心。"

我看着赵柔眼底那一闪而过的得意，喉头涌上一股腥甜。

崔行舟从正堂走出来，看了我一眼。

表情里没有愧疚，没有不舍，只有公事公办的冷淡。

"清商，把你私物收走便可，不必为难柔儿。"

我盯着他，忽然想问他一句话。

可看着他那张波澜不惊的脸，知道问了也是白费口舌。

转身走出验尸房的时候，我的手在发抖。

不是委屈，不是愤怒。

是那具渔夫的尸体还躺在停尸台上。

而明天赵柔会在她看不懂的验尸记录上随便写下一个结论。

然后一桩命案就此了结，一个凶手逍遥法外。

我攥紧怀中的银针，指节发白。

轿帘落下的一刹那，我听见赵柔在身后轻声对崔行舟说了句什么。

然后崔行舟笑了。

那个笑声，像一把钝刀，在我心口反复拉锯。