东宫北侧偏殿，暖炉内燃着赤红炭火，融融暖意驱散了满屋湿寒。

朱允熥换了一身干爽常衣，端坐炉边，双手捧着一盏刚冲泡好的99感冒灵，低头小口抿饮，温热的药液顺着喉咙滑入腹内，暖意瞬间蔓延四肢百骸。

身后，内侍王光正小心翼翼替他擦拭着尚带湿意的长发，动作轻柔稳妥。

一盏药饮尽，朱允熥轻轻吐出一口浊气，原本苍白虚浮的面色，渐渐透出几分血色，连日高烧带来的疲软乏力消散大半。

方才大雨滂沱之中，他一步一叩首跪行赴灵堂，这般极致受寒受累，别说他本就重病初愈、身子极度亏空，便是寻常体魄康健之人，也不好受。

所幸此前他体质略有增益，否则断然不敢这般冒险，借着冷雨苦行布局洗冤。

可即便如此，连日高烧昏迷耗损的根基，终究不是一时半刻能够补回来的，仍需长久静养调理。

正因深知自身状况，方才完成雨中陈情、洗清不孝嫌疑后，他便顺势故作虚弱，任由王光将自己强行扶回偏殿更衣取暖。

归来后他依旧不敢大意，特意冲药服用，严防病情反复。

不知是药效神速，还是心结落地的心理作用，周身的寒意与昏沉尽数褪去，身体的不适感一扫而空。

朱允熥心中暗自松了口气，忍不住暗自揶揄：好歹是穿越一场，可不能刚开局就把自己折腾没了，那未免太过窝囊，连原主都不如。

他未曾回头，语气带着几分大病初愈的沙哑，淡淡吩咐身后的王光：“擦快些，打理妥当，我还要回灵堂为父王守灵。”

方才雨中一番赤诚苦行，已然在朱元璋心中洗去了他连日缺席灵堂、冷漠不孝的污名。

但朱允熥心里清楚，一时的改观远远不够。

打铁就要趁热。

这番表演，最多只是让朱元璋不再厌弃自己，想要真正赢得他的怜惜、信任与偏爱，还差得远。

若非忌惮湿衣缠身、寒气侵体导致旧病复发，他方才根本不愿回来。

如今衣物干爽、药起效验、身体安稳，自然要立刻折返灵堂。

不止今夜，往后他都要牢牢守在灵前，持续刷取孝心印象，稳固自己在朱元璋心中的形象。

王光满心担忧主子身体，嘴唇翕动几番想要劝谏，最终还是尽数咽了回去，只默默加快了手中擦拭发丝的动作。

片刻之后，青丝梳理整齐，发髻规整利落。朱允熥重新换上素白斩衰孝服，一身肃穆，再度朝着文华殿灵堂而去。

......

就在朱允熥折返偏殿更衣服药的空档，文华殿灵堂之内，气氛已然悄然流转。

朱元璋伫立灵前，望着殿内素白帷幔，忽然转头看向身侧跪守的朱允炆，声音沉缓：“允炆，允熥落水高烧、昏迷多日之事，你可知晓？”

朱允炆心头骤然一紧，背脊微僵，但须臾便迅速敛去眼底慌乱，神色恢复恭谨安然。

他心中暗自侥幸，还好母妃早有预案。

他垂首躬身，礼数周全，语气悲切端正：“回皇爷爷，三弟落水一事，孙儿略有耳闻。可他竟高烧昏迷、直至今日方才苏醒，孙儿却是全然不知。父王骤然薨逝，孙儿悲痛彻骨，日夜守在灵前，沉溺哀思，追忆与父王往日点滴，无心顾及东宫琐事，故而一无所知。”

朱元璋闻言，并未生疑。

近日朱允炆寸步不离灵堂、日夜守孝的模样，众人有目共睹，真切恳切。

可他眸光微沉，带着几分深意继续追问：“那你以为允熥病重至此，为何东宫半点消息未曾传出？连咱都被蒙在鼓里，以致文武百官、乃至咱，都险些认定允熥冷漠无情、心存不孝！”

“你潜心守孝不知情尚且情有可原，可你母妃久居东宫，不可能一无所知，却为何从未向咱禀报只言片语？”

一语落下，朱允炆心砰砰狂跳，手心瞬间沁出薄汗。

但他强压心底惊惶，依旧垂首低眉，竭力稳住声线，为吕氏周全辩解：

“或许是母妃遭此大变，悲恸过度、心神俱碎，一时疏忽，未曾顾及旁事。”

朱元璋默然伫立，静静凝视着跪地的朱允炆，不发一言。

无形的压力笼罩周身，朱允炆头颅垂得更低，片刻后咬牙补言，语气愈发恳切：“亦或是母妃知晓三弟病情，召太医诊治过后，太医言明并无大碍。母妃体恤皇爷爷近日丧子心痛、劳心耗神，唯恐些许小事惊扰圣安、再损龙体，这才刻意隐瞒，不敢叨扰！”

话音落罢，朱允炆俯身跪地，重重叩首：“皇爷爷，母妃此举，皆是为您着想，盼您安康啊！”

朱元璋背手而立，垂眸望着阶下跪伏的孙儿，久久凝视，眼底情绪晦暗不明。

良久，他闭目轻叹一声，周身沉肃的气场稍稍散去，缓缓抬手：“起来吧，但愿真如你所言。”

“定然属实，绝无虚言！”朱允炆悬着的心稍稍落地，连忙起身，郑重应答。

朱元璋瞥他一眼，语气陡然加重，带着明确的告诫与警示：“此事咱便不再深究，但咱不希望再有第二次。”

朱允炆心头又是一颤，不敢有丝毫迟疑，连忙躬身应下。

朱元璋眼底掠过一丝复杂神色，终究作罢。

他半生戎马、执掌天下，深谙世事，有些事不必彻底拆穿，难得糊涂方为周全。

他苦心培养二十余载的储君朱标骤然离世，江山社稷后继无人，放眼诸孙，未来大明江山，多半还是要交到朱允炆手中。

过分追究，徒增嫌隙，毫无益处。

朱允炆心知这场危机已然悄然化解，可心底的忐忑却丝毫未减。

他唯恐此事在朱元璋心中留下芥蒂，动摇自己的储君之望。

朝中看似风平浪静，实则暗流涌动。即便他政治敏感度不算顶尖，也能清晰察觉，诸位藩王皇叔个个虎视眈眈，皆有觊觎储位、问鼎东宫之心。

而今夜，素来沉默寡言、不显山不露水的朱允熥，突然这般亮眼出彩，更是让他的储君之路多了莫大变数。

焦虑与不安萦绕心头，朱允炆正暗自心绪翻涌，一道素白身影已然踏入殿中——朱允熥去而复返。

刚入灵堂，朱允熥便直直双膝跪地，双膝触地无声有力。

大颗大颗的泪珠顷刻滚落，顺着苍白的脸颊不断滴落，哽咽声嘶哑苍凉，浑身萦绕着极致的悲恸，难以自持。

朱允炆见状，眼皮剧烈跳动，嘴角不受控制地僵硬扯动，语气仓促又别扭：“三弟，你......你怎么回来了？”

话一出口，他便察觉语气不妥，极易引人误会，连忙仓促补救，故作关切：“你大病初愈，又方才淋雨，身子最是虚弱，本该回殿静养，万万不可再受寒伤身。”

心底深处，朱允炆早已暗骂不止：朱允熥分明就是刻意折返，蓄意抢功刷孝名、博取皇爷爷恩宠！

如今他是嫡长，储君之望本唾手可得，朱允熥身为嫡次，向来安分守拙，今日竟敢频频抢戏、暗中争宠！

朱元璋亦是略有意外，看着折返归来、悲恸不已的朱允熥，颔首附和朱允炆的话语，声线带着体恤：“允熥，你二哥说的对。灵堂苦寒，你身子尚未复原，不必强撑守灵，速速回去休养。待你身子痊愈，父王出殡之日，自有你尽孝之时。”

朱允熥全然无视身侧的朱允炆，泪眼婆娑，抬头望向朱元璋，眸光赤诚又悲凄，声音哽咽发哑：“皇爷爷，孙儿心中悲痛难安，日夜愧疚。每每回想昔日与父王相伴的点滴温情，便心如刀绞、坐立难安。”

“唯有守在父王灵前，朝夕伴灵守孝，孙儿心中方能稍稍慰藉。孙儿想再多看看父王，唯恐日后岁月悠长，渐渐模糊了父王的音容样貌，此生悔恨难赎。”

言罢，他俯身叩首，姿态恳切卑微，满含哀求：“求皇爷爷成全孙儿这点微薄孝心，若不能伴灵送父王最后一程，孙儿此生终究难安，悔恨终生。”

这番情真意切的言辞入耳，朱允炆脸色一遍，心中暗骂…

这特么分明是他的词！

素来木讷寡言、沉默内向的朱允熥，今日竟这般能言善辩、深谙人心，花招百出、步步精准。

难道以前朱允熥一直在藏拙隐忍？

朱元璋听罢，心中满是欣慰动容。

今夜朱允熥的种种表现，屡屡打破他往日的固有印象，褪去了往日的腼腆怯懦，尽显纯粹赤诚、至孝至善。

他抬手轻轻抚过朱允熥的头顶，语气温软怜惜：“痴儿，罢了，皇爷爷准你留下。便在此守着，也好与你二哥相互作伴。”

“孙儿谢皇爷爷恩准！”朱允熥连连叩首谢恩，眼底泪光闪烁，神色真挚，“孙儿感激涕零，往后必定尽心尽孝，侍奉皇爷爷左右！”

朱元璋望着他真切动容的模样，心中微暖。朱允熥这份孝顺与感激，全然发自肺腑，毫无矫揉造作。

谁不偏爱这般懂事贴心、赤诚尽孝的孙儿？

经此一夜，朱允熥在朱元璋心中的形象，彻底焕然一新，彻底扭转了此前的弱势刻板印象。

欣慰之余，朱元璋又神色郑重，再三叮嘱：“皇爷爷准你守灵，却不许你逞强。但凡身子有半分不适，即刻回去静养，召太医悉心诊治调养，万万不可硬撑。咱刚痛失你父王，再也承受不住失去任何一位亲人。”

朱允熥含泪重重点头，哽咽之余，亦不忘反向劝慰：“皇爷爷也要保重龙体，节哀顺变。您若过度悲恸伤身，父王在天之灵难以安息，大明江山社稷，更是万万离不开您。”

朝中百官侍从皆会劝慰朱元璋保重圣体，可这话从朱允熥口中说出，却格外纯粹真诚，褪去了客套功利，只剩真切关怀，让朱元璋心头暖意涌动。

朱元璋微微颔首，不再多言，转身迈步离去。

他是帝王，其次才是父亲。

国事重于家事，江山系于一身。

连日沉湎丧子之痛、荒废朝政，朝中诸事堆积如山，已然拖累朝政运转，不容他继续沉溺悲伤。

朱元璋离去，偌大的灵堂肃穆依旧，却只剩朱氏兄弟二人相对，气氛微妙凝滞。

朱允炆唇瓣翕动，几番欲言又止，最终尽数压下心头百味，默默俯身，抓起一把纸钱，缓缓送入熊熊火盆之中。

朱允熥亦不语，纵然心中百般算计，此刻身处灵堂，也不便多言，只潜心演好这场尽孝大戏。

此后数个时辰，灵堂之内只剩袅袅青烟与细碎哭声。

朱允熥低声啜泣不止，口中断断续续呢喃着追忆父王、悔恨未尽孝道的细碎话语，声声悲切，萦绕殿中。

这般无休止的悲情模样，搅得朱允炆心烦意乱、心绪不宁，始终无法静心。

时至深夜，连日体虚加之一夜悲泣，朱允熥似是终于力竭，哭声渐歇，嗓音沙哑干涩，无力再哭。

他身形一软，蜷缩在灵前蒲团之上睡去。

只是他睡得极不安稳，眉眼紧蹙、身躯微颤，梦中频频呓语，断断续续皆是“父王别走”“孩儿舍不得父王”之类的悲戚话语，声声催人动容。

一旁的朱允炆彻底看呆了，满心错愕与复杂。

他一时进退两难，不知该就地歇息，还是移步偏殿休憩。

权衡再三，终究咬牙作罢，同样蜷缩在灵前，勉强歇下。

可这一夜，朱允炆彻底无眠。

身侧朱允熥的梦呓悲声断断续续、从未停歇，整整萦绕耳畔一夜。

直至天光破晓，呓语方止，朱允炆却已是双目酸涩、头脑昏沉，疲惫到了极致。

天色大亮，兄弟二人各自起身，相继返回住处洗漱修整，等修整好了后再度折返灵堂守孝。

纵然孝心至诚，终究是血肉之躯，吃喝歇息乃是常理，无人会苛责分毫。

二人离去之后，他们一夜的一言一行、一举一动，皆被朱元璋安插在灵堂内外的暗探尽数记录在案，一字不差、分毫不漏地禀报至御前。