起初，西市的贫民百姓只是好奇围观，指指点点，不敢上前。毕竟“沈惊棠”三个字如今在谣言里可是和“邪祟”、“不祥”挂钩的。

直到一个抱着咳嗽不止幼童的妇人，实在无钱求医，绝望之下，抱着死马当活马医的心态，颤抖着上前，想要一个药包。

阿秀看了姐姐一眼，阿蛮点点头。阿秀便拿出一个药包递给妇人，按照沈惊棠教的话，脆生生道：“大姐，这药包放在孩子枕边，或挂在门窗通风处，可驱秽气，防病气。里面还有些煮水擦身的方子，都写在里头纸条上了。若信，便试试。若不信，放下便是。”

妇人千恩万谢地接过，匆匆回家。

谁知第二天，那妇人竟抱着精神明显好转、咳嗽减轻的孩子回来了，还带来几个同样家中有病患的邻居，对着棚子就要下跪磕头，口称“判官娘娘慈悲”、“活菩萨”。

这一下，如同水滴入油锅，瞬间炸开。

“真的有用！我家小子昨晚挂了药包，今早就不喊头疼了！”

“我娘的风寒也轻了！”

“神药！真是神药啊！”

人群蜂拥而至。阿蛮阿秀险些维持不住秩序。

就在这时，几个穿着体面、像是某些府邸仆役模样的人挤到前面，阴阳怪气地大声道：

“什么判官赐福？骗人的吧！谁不知道这沈惊棠是不祥之人，她给的药，怕不是催命符！”

“就是！说不定里面是什么害人的东西！大家别上当！”

“妖女！休要在此蛊惑人心！”

人群顿时一静，许多伸出的手又缩了回去，惊疑不定。

就在这尴尬紧张的时刻，一道清凌凌的女声从人群后方传来：

“既然怀疑是毒药，那不如......你亲自试试？”

众人回头，只见一个穿着素淡、面覆轻纱的女子，在丫鬟（春桃）陪伴下，不知何时站在了那里。虽然遮着脸，但那通身的气度和那双露在外面、清澈冷静的眼眸，让人不敢小觑。

正是沈惊棠。她今日特意出来看看“效果”。

那几个找事的人一愣，认出了她（哪怕遮着脸，那股子独特的劲儿也藏不住），脸色微变，但还是强撑着：“试......试什么试！谁知道你动了什么手脚！”

沈惊棠轻笑一声，走上前，从阿秀手中拿起一个药包，当众拆开，将里面的药材倒在旁边一个干净的簸箕里。

苍术、艾叶、石菖蒲、金银花、甘草......都是市面上常见的药材，只是配伍比例有些特别，但绝无任何看起来可疑的“毒物”。

“看清楚了？”沈惊棠随手捻起一点艾叶，放在鼻尖嗅了嗅，“驱虫避秽的艾草，燥湿健脾的苍术，开窍醒神的石菖蒲，清热解毒的金银花，调和诸药的甘草。都是最普通不过的东西，药铺里几文钱就能抓一大把。”

她将药材重新包好，目光扫过那几个找事的人，最后落在周围惴惴不安的贫民脸上，声音清晰而平静：

“你们都说我不祥，说我邪性。若我真是不祥之人，心怀叵测，那我给的药，自然该是毒药，是害人之物。”

她顿了顿，拿起那个药包，声音陡然提高，带着一股斩钉截铁的力度：

“可现在，这药，能让孩子止咳，能让老人舒坦，能防病祛秽！它是在救人！不是在害人！”

“若这救人活命的东西，都能被说成是‘不祥’，那我想问问——”

她目光如电，直刺那几个挑事者：

“究竟是我这不祥，还是那些散播谣言、阻人求活、见不得别人好的人，心思更歹毒、更不祥？！”

掷地有声！

周围一片寂静。贫民们看着簸箕里那些朴实无华的药材，想起自家用了药包后亲人的好转，再想想那些越传越离谱、只想把沈大小姐踩进泥里的谣言......心里那杆秤，渐渐偏了。

那几个挑事的仆役被沈惊棠的目光和气场所慑，又见周围贫民眼神不对，冷汗涔涔，色厉内荏地丢下几句“妖言惑众”、“咱们走着瞧”，便灰溜溜地挤开人群跑了。

沈惊棠不再看他们，转向阿蛮阿秀：“继续发药。今日带来的，全部发完为止。”她又对周围的百姓道，“药包有限，先到先得。取回去，照说明使用，虽不能包治百病，但对预防时气不正、祛除污秽有些许效用。信则取，不信则去，绝不强求。”

有了刚才那一出，再无人质疑。领药的人排起了长队，井然有序。每个人拿到药包，都会对棚子方向，也对沈惊棠站的地方，恭敬地躬身或道谢。

“谢谢判官娘娘！”

“多谢沈大小姐！”

“好人呐！”

......

沈惊棠站在不远处，静静看着。轻纱下的面容看不清表情，但那双眼睛，在秋日稀薄的阳光下，映着那些卑微却真诚的感激，微微闪动。

民心如水，能载舟，亦能覆舟。

有人想用谣言浊浪打翻她这艘“不祥”之舟。

那她就索性把水搅得更浑，然后，在这些最底层、最容易被忽视的水流中，悄悄放下几块属于自己的“压舱石”。

“小姐，”春桃在她耳边低声说，语气带着激动和后怕，“刚才......刚才真吓死奴婢了。您就不怕他们真的......”

“怕什么？”沈惊棠转身，离开逐渐喧闹的发放点，“他们越闹，这药的效果，就显得越‘神’。何况，”她顿了顿，声音低了几分，“这药，确实有点用。”

她改良的方子，结合了古代防疫经验和现代一些消毒杀菌的朴素原理（艾叶、苍术等确实有一定抑菌驱虫效果），对于卫生条件差、容易爆发流行病的贫民区来说，哪怕只是心理安慰和微弱的物理防护，也足以在疾病初起时，起到一些作用。

这就够了。

她要的不是真的成为“活菩萨”，而是在这些人心里，种下一个念头：沈惊棠，或许邪性，或许不按常理，但......她可能不坏，甚至，有点用。

这就足以抵消大部分恶意的谣言。

至于“判官转世”这种更离谱的传言......沈惊棠眼中闪过一丝冷芒。既然有人喜欢用神鬼之说攻击她，那她就干脆把这个“神格”抢过来，自己定义。

判官？挺好。专记人间孽债。

侯夫人，沈婉柔，顾清池，安王妃......还有那些藏在暗处的。

你们的账，可都一笔笔，记着呢。

刚回到惊棠记后院（暂时作为据点），方账房就拿着账本，面色凝重地过来：“东家，这两日按照您的吩咐收购和配制药材、缝制药包，花费不小。虽说药材都是普通货色，但量太大，加上人工......已经支出去近两百两银子了。这......免费发放，完全是净亏啊。”他是个本分的账房，看着银子只出不进，心疼。

沈惊棠接过账本扫了一眼：“方先生，账不能这么算。这两百两，买的是西市成千上万贫苦百姓的口碑，是‘惊棠记’三个字第一次真正被人记住。这比任何招牌都值钱。”