沈照星再入长公主府时，书阁偏院已经不同了。

前几日她来的时候，屋内堆满旧卷，案上灰尘未扫净，炭盆也只燃了一只。那时她不过是一个被长公主临时留下整理文书的沈家姑娘，府中下人待她恭敬，却不热络。

可今日，偏院门前多了两名侍卫。

屋内炭火烧得正旺，案上笔墨纸砚皆已备好。原先散乱堆放的青沧旧卷被分门别类摆在木架上，青州、沧州、永州各占一列，最上方还放着昨夜从齐府截下的木匣。

许清仪亲自替她推开门。

“殿下说，往后这间屋子便给沈姑娘用。”

沈照星脚步一顿。

一间屋子，在长公主府里不算什么。

可对她而言，这是一个信号。

长公主给她一处固定落脚之地，便是承认她可以在这场局中继续做事。

不再是临时。

而是入局。

沈照星垂眸：“替我谢过殿下。”

许清仪看她一眼：“殿下在暖阁等你。”

沈照星随她去了暖阁。

长公主今日没有穿宫装，只着一身深紫常服，长发松松挽起。她坐在案后，手边放着昨夜截来的河道图与书信。

萧问璟也在。

他坐在窗边的软榻上，膝上搭着狐裘，手中捧着一盏热茶。日光落在他侧脸上，使他本就苍白的肤色更显清冷。

沈照星行礼。

“臣女见过殿下，见过璟王。”

长公主抬手：“起来。”

萧问璟没有说话，只淡淡看了她一眼。

那一眼很轻，却像是知道昨夜所有事的始末。

沈照星起身后，目光自然落到案上的河道图。

长公主道：“昨夜从齐府截下的东西，清仪已经初步看过。沧州新河图确在其中，另有张氏与齐昀府上往来书信六封，账册两本。”

沈照星道：“可有张氏侵占旧河道的实证？”

许清仪将一张河图展开。

“有。”

沈照星走上前。

那是一张沧州河道新图，与旧图相比，最要紧的河湾处被人为改窄，原本用于泄洪的支流被圈进张氏族田。图上还盖着沧州府衙与河道衙门的印。

沈照星看得很慢。

前世她见过这张图。

只是那时这图出现在谢凌宣书房中，她只远远扫过一眼，便被他收进匣中。

他那时说：“朝堂上的事，你不必知道太多。”

如今，这张图摆在她眼前。

这一次，她不只是知道。

她还要亲手用它开局。

沈照星指向图上河湾处。

“殿下，这里便是关键。”

长公主挑眉：“说。”

“旧河道宽二十七丈，新图只余十一丈。若平年水势尚可勉强通过，一遇春汛，水必倒灌。沧州年年报下游堤溃，实则是上游泄洪被堵。”

她又指向另一处。

“张氏将旧河滩改为桑田，短期获利极大。可河道一窄，地方便能年年以修堤名义向朝廷要银。张氏得田，地方得银，户部有人遮掩，周谨门生从中护持，这条链便成了。”

长公主冷笑。

“吃的是百姓的命。”

沈照星没有接话。

因为长公主说得没错。

前世青沧水患直到三年后才彻底爆发。那一年，沧州下游三县被淹，灾民十余万，朝廷震动。

谢凌宣借此成名，太子党也因此伤了根基。

可那场水患里死去的百姓，不会因为后来有人升官、有人倒台便复生。

这一世她提前掀开此案，除了为自己争路，也确实能少死许多人。

这是她愿意走这条路的另一个原因。

权力不是干净的。

可若她必须沾血往上走，她至少要知道，自己每一步踩下去，不只是为复仇。

长公主忽然问：“这些东西，够不够动周谨？”

沈照星沉吟片刻。

“不够。”

许清仪眉头微动。

长公主却不意外：“为何？”

“证据能动张氏，能动齐昀，甚至能动户部几个中层官员。但周谨可以推说门生所为，自己并不知情。张氏与周家旁支有姻亲，却不是他亲自收银。若要动他，还差一封能证明他直接插手此案的信，或者一个能指认他的关键人。”

长公主看向萧问璟。

“你怎么看？”

萧问璟放下茶盏。

“沈姑娘说得对。”

他声音不疾不徐。

“周谨谨慎，明面上不会留下把柄。齐昀与张氏的证据，只能断他一臂，不能取他性命。”

长公主似笑非笑：“那你们倒是默契。”

沈照星垂眼。

萧问璟神色平静，像是没听出这话中的调侃。

长公主道：“若现在不动周谨，只动齐昀，便会给他喘息之机。可若现在动周谨，证据不足，反倒让他咬本宫一口，说本宫构陷东宫属官。”

她说到这里，眼神冷下来。

“皇兄如今最忌讳的，便是有人插手储位之争。”

暖阁内一时安静。

沈照星知道，这才是最难的地方。

长公主并非没有权势。

可她是长公主。

她一旦动太子詹事，便会被朝臣解读为参与夺嫡。皇帝或许宠信她，却也绝不会容她过分伸手。

前世长公主便是在这件事上吃过亏。

她本想借青沧水患整肃吏治，却被太子党反咬，说她勾结三皇子，借水患打压东宫。后来谢凌宣献策，让她暂避锋芒，由他出面接过此案，这才成就了谢凌宣的名声。

这一世，沈照星不能让谢凌宣再走那条路。

她要替长公主，也替自己，换一种打法。

沈照星道：“殿下不宜先动周谨。”

长公主看向她。

“那先动谁？”

“张氏。”

“一个地方豪族？”

“是。”

沈照星道：“若先弹劾周谨，便是长公主府与东宫相争。可若先查张氏侵占河道，便只是治水救灾。张氏一动，沧州地方官必乱；地方一乱，齐昀必急；齐昀一急，周谨才会露出更多痕迹。”

许清仪点头：“由地方往上翻，比从朝堂往下压更稳。”

沈照星继续道：“而且此事最好不要由长公主府出面。”

长公主眯了眯眼。

“你想让谁出面？”

沈照星没有立刻回答。

她知道这个名字一说出来，便意味着她要亲手把一个人再推入局中。

可她没有犹豫太久。

“御史台。”

长公主笑了：“御史台？那帮人闻着血腥味倒是跑得快，可若牵涉太子党，他们未必敢咬。”

“所以要给他们一个无法不咬的理由。”

沈照星抬眼。

“张氏侵占河道，致使青沧三州水患频发。若只是几本账册，御史台可以装作看不见。可若灾民xue书送到京中，再有河道图佐证，御史台不咬，便是尸位素餐。”

萧问璟忽然问：“灾民xue书，从何而来？”

沈照星看向他。

二人目光相接。

萧问璟的眼神很静，却带着几分试探。

沈照星知道，他在问的不是xue书从何而来。

而是在问，她是否连灾民也准备好了。

沈照星道：“沧州受灾最重的是鹿湾县。永嘉十四年，鹿湾县曾有百姓上京告状，状纸未送入御史台，人便被顺天府以滋事为名驱逐。那几人中，有一个叫赵四平的老秀才，后来留在京郊教书。”

长公主看向许清仪。

许清仪立刻会意：“奴婢去查。”

萧问璟道：“不必。”

众人看向他。

萧问璟轻咳一声，道：“人还活着，就在京郊松云村。”

长公主挑眉：“你知道？”

“前些年顺天府压过几桩民告官的案子，我让人留意过。”

长公主嗤笑：“你倒是什么都留意。”

萧问璟只道：“闲着无事。”

沈照星垂眸，心中却更清楚，萧问璟绝不是闲着无事。

他早在很多年前，就已经在暗中看着这些旧案。

只是不知为何，他迟迟没有动。

或许是身体病弱，不宜露锋芒。

或许是时机未到。

也或许，他和她一样，曾经没有足够的身份去撬动这张网。

长公主道：“既然人还活着，那便让他递状。”

沈照星摇头。

“不能直接让他递。”

“为何？”

“太明显。”

沈照星道：“赵四平多年前告状被逐，如今突然重翻旧事，周谨一方必然怀疑背后有人。且若由长公主府暗中安排，痕迹太重。”

长公主有些不耐：“这也不行，那也不行。沈照星，你到底想让谁把这把刀递出去？”

沈照星道：“一个与长公主府无关，却又足够想出名的人。”

暖阁里静了一瞬。

许清仪似乎明白了什么。

萧问璟也看向她，眼中多了几分兴味。

长公主慢慢道：“谢凌宣？”

沈照星垂眸。

“是。”

长公主笑了：“你昨日用他夜探齐府，今日又要用他递状御史台。沈照星，你这是将前未婚夫当驴使？”

沈照星神色不变。

“谢凌宣有才名，却尚无根基。他想入仕，便需要一件足够漂亮的事立名。若由他发现赵四平旧案，再将状纸与河道图递至御史台，既合情理，又能绕开长公主府。”

长公主盯着她。

“你不怕他借此成名？”

“不怕。”

“为何？”

沈照星抬眼。

“因为证据在殿下手中，局在殿下手中。他能得名，却得不到实权。更何况，一个寒门才子为灾民鸣冤，远比长公主府插手东宫属官更让人挑不出错处。”

这话说得冷静至极。

长公主忽然有些想笑。

她见过许多女子为情所困，哭哭啼啼，怨恨难平。

也见过许多女子被负心后恨不得对方一败涂地。

唯独沈照星不同。

她并非不恨谢凌宣。

可她的恨不是乱刀砍人。

她会把旧情、恨意、了解全都拆开，放进棋盘，算清每一步能换来什么。

这种心性，连许多朝臣都未必有。

长公主问：“你就不怕谢凌宣察觉自己被你所用，反过来咬你？”

“他已经察觉了。”

沈照星淡淡道。

“但他仍会去。”

萧问璟忽然笑了一声。

声音很轻。

沈照星看向他。

萧问璟道：“沈姑娘很了解他。”

这话听不出喜怒。

沈照星心口微微一顿，却没有避开。

“曾经想嫁的人，总该了解一些。”

暖阁内安静了一瞬。

长公主饶有兴味地看着二人。

萧问璟垂眸，慢慢摩挲着茶盏边缘，语气仍淡。

“那沈姑娘可了解自己？”

沈照星不动声色。

“王爷想问什么？”

“你用谢凌宣，是因为他合适，还是因为你想让他一步步看着，他前世......他从前能得的东西，如今都是你给的？”

前世两个字几乎要出口，却被萧问璟换成了“从前”。

沈照星看着他，指尖在袖中轻轻收紧。

萧问璟太敏锐。

敏锐得危险。

她不能确定他是否真的猜到了什么，却能感觉到，他一直在试探她。

沈照星沉默片刻，道：“都有。”

她没有否认。

“谢凌宣合适，我便用他。他若痛苦，是他的事。若我因此痛快，是我的事。”

这回答直白得近乎冷酷。

长公主笑出了声。

“好。”

她拍案道：“本宫喜欢这个回答。”

萧问璟也笑了笑。

他没有再追问。

长公主转而吩咐许清仪：“派人去找赵四平。不要惊动旁人，也不要让长公主府的人露面。至于谢凌宣那边......”

她看向沈照星。

“你去安排。”

沈照星一顿。

“臣女？”

“不是你要用他吗？”

长公主神色慵懒。

“既然要用，就亲自把刀递稳些。别让他半路砍到自己人。”

沈照星知道，长公主这是在试她。

试她能不能面对谢凌宣。

也试她能不能真正把私情与公事分开。

沈照星垂眸：“臣女领命。”