谢凌宣到底去了松云村。

沈照星得到消息时，正在长公主府书阁中核对沧州新河图。

许清仪将一张纸条放到她手边，低声道：“谢公子辰时出城，身边只带了一个小厮。璟王府的人远远跟着，没有惊动他。”

沈照星看完纸条，神色没有半分意外。

“他会去。”

许清仪看着她：“沈姑娘似乎很笃定。”

沈照星将纸条放入灯下烧掉。

“谢凌宣最不缺的，就是往上爬的心。”

这话说得平静，却让人听出一丝凉意。

许清仪没有追问她与谢凌宣的旧事，只道：“赵四平那边已经安排好了。王爷的人昨夜去过松云村，确认他手中确有当年鹿湾县灾民旧状，只是这些年被顺天府吓怕了，不敢再进京。”

沈照星低头看着案上的河图。

“他会敢的。”

“为何？”

“因为他等这一天等了太久。”

前世赵四平的名字，是在青沧大水后才重新出现的。

那时鹿湾县再次被淹，赵四平拖着老病之身，背着三十七户灾民的xue书，在御史台前跪了整整一日一夜。可惜那时局势已经被各方搅浑，他手中旧状虽引起轩然大波，却也成了谢凌宣借势入局的一块踏脚石。

后来谢凌宣平步青云。

赵四平却死在回乡路上。

据说是病死。

可沈照星从来不信。

一个敢替灾民写状、敢多年后再闯京城的老秀才，不会死得那样轻巧。

这一世，她要让赵四平活着走到御史台前。

也要让他手中的xue书，在最合适的时候递出去。

许清仪道：“殿下让你今日先别去书阁偏院，御史台那边一旦有动静，周谨必然会猜到长公主府。”

沈照星摇头。

“越是这时候，我越该待在这里。”

许清仪皱眉。

沈照星道：“我若躲起来，旁人便更确定这事与长公主府有关。我照常查账，照常整理文书，反倒能让他们摸不清虚实。”

许清仪看了她片刻。

“沈姑娘真不怕？”

沈照星笑了一下。

“怕能让周谨停手吗？”

“不能。”

“那便没必要怕给别人看。”

许清仪忽然明白，为何长公主对沈照星越来越满意。

她不是不怕死。

恰恰相反，她像是比谁都知道死是什么，所以每一步都走得格外清醒。

许清仪收起纸条，道：“殿下让奴婢转告姑娘，今日若御史台收状成功，姑娘不必再碰剩下的账册。”

沈照星抬头。

许清仪继续道：“殿下说，账查到这里已经够了，再往下，便不是一个姑娘家该做的事。”

沈照星听懂了。

长公主这是在护她。

也在提醒她，到此为止，她已经完成了自己该做的。

后面的朝堂争斗，长公主会接手。

可沈照星心底并无半点轻松。

因为她知道，若此时退下，她仍只是长公主手下一枚好用的棋子。

用完，可以赏。

也可以弃。

她要的不是赏。

她要的是继续留在棋盘上。

沈照星垂眸，翻开下一本账册。

“劳烦姑姑回禀殿下，臣女还有一册永州粮仓旧账未核完。”

许清仪微微叹了口气。

“沈姑娘，你该知道殿下是好意。”

“我知道。”

“那你还......”

“所以我不能只做一个受好意的人。”

许清仪一怔。

沈照星轻声道：“受人庇护，总有庇护不到的时候。我要学会自己站稳。”

许清仪没有再劝。

她忽然觉得，沈照星这样的人，或许注定不会退回沈府后宅。

不是长公主推她，也不是璟王引她。

是她自己一定要往前走。

?

松云村在京郊二十里外。

村子不大，雪后田埂上覆着一层薄霜，远远看去，灰白一片。

谢凌宣到时，赵四平正在一间简陋草舍里教几个孩童识字。

那老秀才年近六十，头发花白，背微微驼着，穿一身洗得发白的旧棉袍。听见有人来，他抬起头，浑浊的眼中带着警惕。

“这位公子找谁？”

谢凌宣拱手。

“晚辈谢凌宣，来寻赵先生。”

赵四平手中的戒尺顿了一下。

“老朽不认识什么谢公子。”

他低头收拾书卷，显然是想送客。

谢凌宣没有急着表明来意，只将一张折好的纸放在桌上。

纸上画着一段河道。

旧河道宽阔，新河道收窄。

旁边标了两个字。

鹿湾。

赵四平猛地抬头。

他的脸色一瞬间变得惨白，声音都发了颤。

“你从哪里得来的？”

谢凌宣没有回答，只道：“先生当年替鹿湾县灾民写过状。”

赵四平眼中的警惕瞬间变成惊惧。

他一把抓过那张纸，想撕，却因为手抖，几次都没撕开。

“你走！老朽不知道你在说什么！”

屋内几个孩童被吓住了。

谢凌宣看了一眼小厮。

小厮会意，将孩童们带到院外。

屋里只剩谢凌宣与赵四平。

谢凌宣道：“先生不必怕，我不是周谨的人，也不是齐昀的人。”

赵四平冷笑一声。

“当年顺天府的人来抓我时，也说他们只是奉命问话。可我进了衙门，三日不见天光，出来时，跟我一起来京城的两个人，一个断了腿，一个没了舌头。”

谢凌宣沉默。

赵四平的手仍在抖。

“你们这些贵人，想翻案便来问两句，想压案便让我们闭嘴。可死的是我们的人，淹的是我们的田，挨饿的是我们的孩子。你如今来找我，是为了什么？为灾民？还是为你自己的前程？”

谢凌宣被问得一时无言。

若是从前，他大概会说，为天下公义。

可沈照星昨日在书肆中的话仍在耳边。

你需要名声。

需要一件能让你未入仕便被朝中看见的大事。

她说得太准。

准到让他无法再用冠冕堂皇的话骗自己。

谢凌宣看着赵四平，许久后，道：“都有。”

赵四平愣住。

谢凌宣道：“我想借此事入朝，也想让青沧旧案重见天日。先生可以不信我，但你手中的状纸若继续藏着，那些人便永远不会付出代价。”

赵四平死死盯着他。

“你能让他们付出代价？”

“我不能。”

赵四平冷笑：“那你来做什么？”

谢凌宣抬眼。

“我不能，但长公主能。御史台能。天下悠悠众口能。”

赵四平神情微变。

“长公主？”

谢凌宣没有承认，也没有否认。

“青沧旧账已经翻出来了。沧州新河图也在京中。先生当年的旧状，是最后一把火。”

赵四平跌坐回椅中。

他眼眶慢慢红了。

“最后一把火......”

这么多年，他何尝不想再告一次。

可他怕。

他不是怕自己死。

他怕自己死了也没用。

怕xue书递不上去，怕状纸被半路截下，怕那些跟着他签名按印的灾民再遭报复。

谢凌宣将另一份纸页放到他面前。

那是沈照星整理出的张氏侵河记录。

“先生，这一次，不止你一个人。”

赵四平看着纸上的名字、地界、田亩，手指一点点攥紧。

许久，他起身走进里屋，从床底拖出一只旧木箱。

箱子打开，里面是一叠泛黄的状纸。

最上面一张，有暗褐色的指印。

那不是朱砂。

是血。

赵四平将状纸捧出来时，整个人像是忽然老了十岁。

“鹿湾县三十七户，死在水里的，饿死的，逃荒路上没了的，我都记着。”

他看向谢凌宣。

“谢公子，我可以再去一回御史台。”

谢凌宣拱手。

“晚辈护先生进京。”

赵四平摇头。

“不必护。”

他将xue书抱进怀里。

“这一次，我要走正门。”

?

当日午后，赵四平跪在御史台前，击鼓鸣冤。

鼓声响起时，整条街都静了一瞬。

京中百姓最爱看热闹。

何况御史台门前击鼓，本就是少见的大事。

很快，街边围满了人。

赵四平跪在雪地上，双手高举xue书。

“草民赵四平，替沧州鹿湾县三十七户灾民，状告沧州张氏侵占河道、勾结官府、贪墨修堤银，致使水患频发，百姓流离！”

声音苍老，却用尽了力气。

御史台门前的差役本想上前赶人，可看见旁边站着的谢凌宣，又犹豫了。

谢凌宣一身青衫，立在赵四平身侧，面容清正，声音不高，却足够让周围人听见。

“御史台掌纠劾百官、肃正纲纪。赵先生从沧州一路告到京城，手中有xue书，有河图，有旧状。今日若连御史台也不敢收，天下百姓还能向何处鸣冤？”

这句话一出，围观百姓顿时议论四起。

“沧州水患？去年不是才拨过银子吗？”

“年年拨银，年年淹，还能没鬼？”

“那位公子是谁？好大的胆子。”

“好像是今年春闱有名的谢凌宣，谢公子。”

“寒门才子替灾民鸣冤，倒是有几分骨气。”

流言扩散得极快。

御史台内的官员终于坐不住了。

一名监察御史匆匆出来，先看了一眼xue书，又看了看谢凌宣。

“此案事关重大，状纸留下，御史台自会查问。”

赵四平跪着不动。

“老朽当年也留下过状纸。”

那御史脸色一僵。

赵四平抬头，眼中满是血丝。

“然后状纸没了，人也没了。今日老朽要当着京中百姓的面，把状纸念出来。”

御史脸色难看。

谢凌宣适时开口：“大人，既然御史台愿收状，何不让赵先生当众陈情？也好堵住悠悠众口，免得旁人误会御史台畏惧权贵。”

这话听着恭敬，实则将御史台架在了火上。

那御史看了谢凌宣一眼，心中恼怒，却又不能当众发作。

如今这么多人围着，他若强行把赵四平拖进去，只怕当日便要传遍京城。

最终，他只能咬牙道：“念。”

赵四平展开xue书。

寒风吹得纸页簌簌作响。

他一字一句念起鹿湾县灾民的旧状。

张氏何年圈田。

河道何处被堵。

修堤银拨了多少，真正用在堤上的又有多少。

哪一年水患，死了多少人。

哪一户全家只剩一个孩子。

哪一名灾民进京告状后失踪。

他念得很慢。

每一个字都像裹着血。

围观的人群从最初的看热闹，渐渐安静下来。

有人听得红了眼。

有人低声骂张氏畜生。

也有人开始问，既然地方官府早知道，为何朝廷年年拨银却没人查？

谢凌宣站在风雪中，听着那些议论，心中并没有预想中的快意。

他原本确实想借此扬名。

可当赵四平念到“鹿湾县西柳村，六月水至，母抱幼子上树，三日无人救，母子皆亡”时，他忽然觉得胸口沉得厉害。

沈照星让他来递这把刀。

他以为这只是局。

可此刻他才意识到，这局里装着的，不只是朝堂权术。

还有人命。

xue书念完时，赵四平已经声音嘶哑。

他重重叩首。

“请御史台查沧州水患旧案！”

围观百姓跟着骚动起来。

“查！”

“必须查！”

“年年拨银，怎么还能淹成这样？”

“御史台不能不管！”

声音一层叠一层，最终逼得那名御史当众收下xue书。

谢凌宣站在一旁，亲眼看着xue书被盖印入册。

他知道，这件事成了。

赵四平的xue书一入御史台，便再也压不下去。

长公主府不用出面，周谨也必须接招。

可同一时间，他也很清楚，这份名声落到了他身上。

今日之后，京中会传，寒门才子谢凌宣不畏权贵，护灾民击鼓鸣冤。

这是沈照星给他的机会。

也是她给他的枷锁。

因为此后他若退一步，便是欺世盗名。

谢凌宣回头，看向长街尽头。

他知道，那里必然有人看着。

或许是长公主府的人。

或许是萧问璟的人。

也或许，是沈照星的人。

唯独不会是沈照星自己。

她不会站在人群中看他风光。

她只会在更远的地方，看这一步有没有走对。

这个认知让谢凌宣心中莫名空了一块。