谢凛洲靴底离地，下意识想喊出一句住手。

可他很快惊觉自己的失神，理智回笼，又硬生生把话咽了回去。

三十杖落完，秋霜早就像摊烂泥一样被仆役拖走。

沈溪禾也浑身是血地趴在长凳上，动弹不得，连呼吸都裹着铁锈味。

她想撑着起身，喉间却突然涌上一股腥甜。

下一刻，一大口暗红的血溅在青石板上，触目惊心。

意识恍惚中，她听见谢凛洲紧绷着声音问：

“怎么回事？！”

“娘！”谢昭再也忍不住，朝母亲扑来，却被仆役拦住。

沈溪禾已经没有力气安抚他，想说话，也只能咳出血沫子。

谢昭慌了神，对着谢凛洲跪下磕头，磕得额头通红一片：

“将军，求求您，让大夫给我娘看看吧！”

“我以后一定听话，求求您了！”

府医不敢上前，只是远远地看了一眼，皱着眉说：

“将军，杖责本就容易伤及内脏，吐血也是常有的情况。”

“只是这位呕血的量如此之多，已经有些不正常了。”

谢凛洲眸色沉沉，盯着沈溪禾白得像纸的脸，片刻后忽然冷笑一声：

“想必是装的罢了。”

“从进府的第一天起，她就摆出这副病恹恹的模样，无非是想博人同情。”

“如今犯下大错，又想用这招蒙混过关，真让人看不下去！”

他不等其他人再说什么，转身对着下人吩咐，

“把她拖去柴房关着，好好反省！”

柴房阴暗潮湿，墙角堆着几捆干柴，空气里弥漫着一股霉味。

仆役将沈溪禾扔在干草堆上，“哐当”一声锁上门，脚步声渐渐远了。

沈溪禾保持面朝下趴着，喉咙里的铁锈味散不掉，后背的伤口也火辣辣地疼。

她闭着眼，心想睡着了应该会好受一些。

不知过了多久，有人用力推了推她的肩膀。

“喂，醒醒！”

沈溪禾费力地睁开眼，发现是白日里跑来报信的那个小丫鬟冬芜。

冬芜手里拎着食盒，另一只手托着药罐，语气凶巴巴地喊她：

“起来，把药上了，吃点东西再睡。”

她把粥碗搁在地上，麻利揭开药罐的盖子，蘸了药膏往沈溪禾的伤口上抹。

动作算不上轻柔，嘴里还念叨着：

“都这副样子了还能睡着，你倒真是心大。”

沈溪禾疼得倒抽一口冷气，缓了缓，才低声道：

“多谢姑娘。”

冬芜撇了撇嘴，手上动作不停：

“谢我没用，你该谢的是将军。”

“谋害郡主，按律送官打死都不为过。”

“但将军顾及小公子年幼，才饶了你一命，还特意吩咐我看着点你，免得你死在柴房晦气。”

沈溪禾一动不动，沉默许久才念了一句，声音轻得像叹息：

“多谢将军垂怜。”

冬芜没再多说，上完药，把粥碗往她手边推了推，便起身出去了。

门合上之后，柴房里重新陷入昏暗。

见四下无人，她终于撕心裂肺地咳了起来。

血沫飞溅，染红了暗沉的干草。

沈溪禾想，其实谢凛洲不必特意留她一命的。

她本就病入膏肓，撑死不过半载光景。

如今挨了这三十杖，更是雪上加霜。

她早已没有多少日子可活了。