应试通过了。

消息是当天傍晚送来的。一张薄薄的纸笺，上面只有四个字：明日入值。没有落款，没有印章，甚至没有人来当面通知，纸笺被塞在门缝下面，像是有人趁着暮色随手一丢，便转身消失了。

周衍之将纸笺翻来覆去看了三遍，确认上面没有任何暗语或标记，才将它折好收进袖中。纸笺的纸质很粗，像是市面上最廉的那种麻纸，墨迹洇开了一小片，不像是离景台这种地方该用的东西。

但他是新来的，新来的人，没有资格质疑任何事。

离景台的新人统一住在监内的营房里，说是营房，其实就是一间大屋子，靠墙摆着四张硬板床。中间一张长桌，桌上永远放着一壶凉茶和几只缺了口的大碗。

周衍之是最后一个到的。他推门进去的时候，其余三个人已经在了。

第一个人正趴在桌上写着些什么。他坐得很直，腰背挺得像一把尺，握笔姿势也端正，一看就是从小被严格教导过的，刻进骨子里的端正。听见动静，他不急不慢地搁下笔，转过身来。

这人虽然穿着离景台新发的玄色制服，但一眼就能看出衣料被精心改过，腰身收窄了几寸，下摆加长了一截，穿在身上服帖得像量身定做的。腰带佩的是银丝编的，不是离景台发的制式皮带，领口处露出一截中衣，料子隐隐浮着一层暗纹，绣了一小片青竹。面容清秀，眉目疏朗，手指修长白皙，一看就不是做粗活的手。

“在下贺修远。”他微微颔首，语气不冷不热。

周衍之只觉着此人天生自带疏离，不是傲慢，而是一种与生俱来的距离感，像书斋里的一盆摆在角落的兰花，看得见，闻得着，却永远隔着一段不远不近的空白。

“在下周衍之。”周衍之点了点头，算是回礼。

第二个人正躺在床上看书，躺得四仰八叉，一只脚搭在床沿外面，另一只脚蹬着墙，姿态随意得像是在自己家里，听见他们说话，他把书往脸上一盖，发出一阵闷闷的笑声。

“以后都要睡一屋，这么拘谨作什么。”他从床上跳下来，顺手把书往桌上一扔，啪嗒一声，书页摊开，露出封面《洛阳商志》。书页翻得卷了边，看得出被翻阅过无数次。

这人长了张讨喜的娃娃脸，笑起来眼睛眯成一条缝，像是随时随地都在打什么好主意。不是那种让人提防的精明，而是一种天生的和气，如走街串巷卖药糖的货郎，带着一股糖瓜的甜味。

“我叫顾琳琅，长乐坊顾家，行三。”他笑眯眯地拱手，拱到一半又觉得太客气，自己倒先笑了出来，“以后多多关照，多多关照。”

“客气了，我叫周衍之。”周衍之投以一笑。

顾琳琅。长乐坊顾家。周衍之在心里默念了一遍。长乐坊是神都商贾云集之地，姓顾的不多，能做大的更少，他隐约想起入城时听人提过，长乐坊最大的粮商就姓顾。

第三个人没有参与这场寒暄。他坐在靠窗的那张床上，背对着所有人，正低着头擦刀。一块麂皮被他反复折叠，蘸了油，沿着刀身一寸一寸地推过去，动作缓慢而专注，刀身已经擦得锃亮，能照见人影，但他还没有停手的意思。

他头上包着一块深蓝色的巾布，将额前的头发全部拢进去。新发的黑色制服被他挽到了肘部，露出两条结实的小臂，肌肉线条分明，上面有几道旧伤疤，颜色已发白，看得出是有些年头了。手背上几处烫伤的痕迹，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的暗色，长着一张棱角分明的脸，浓眉大眼，目光坦荡。

周衍之主动走上前去，拱手道：“周衍之。”

那人停下手中的活计，抬起眼皮看了他一眼。

“许铁衣。”他说。声音低沉，带着一种沙哑的。说完这三个字，他便低下头，继续擦他的刀，没有再开口的意思。

许铁衣。铁衣。这名字听起来不像父母取的，倒像是一个绰号。