沈晚宁是在用晚膳的时候提起这桩事的。

她夹了一块糖醋鱼，慢条斯理地嚼完咽下去，拿帕子按了按嘴角，然后像忽然想起来似的，从袖中取出一封封好的信，放在桌上推到阿蘅面前。

“这封信，你替我去送一趟。”

阿蘅看了一眼那封信。信封是寻常的麻纸，没有落款，没有火漆，封口只用浆糊粘着，看起来像是随手写的平常家信。

“送到哪儿？”

“城东的宝胜寺，”沈晚宁又夹了一筷子菜，“后门进去，找一个姓王的知客僧。把信交给他就行，他让你带什么话回来，你记住了回来告诉我。”

阿蘅伸手接过信，指腹在信封上轻轻按了一下。信封很薄，里面只有一张纸，摸着没有硌手的硬物。

“奴婢今晚就去？”

“不急。明儿一早去。”沈晚宁放下筷子，端起茶盏润了润喉，“下午寺里人少，后门清净。你送完了就直接回来，别耽搁。”

阿蘅应了一声，将信收进袖中。

她没有当场拆开。沈晚宁的目光还落在她脸上，那目光云淡风轻的，像看一只正在慢慢上钩的鱼。

晚膳撤下去之后，阿蘅伺候沈晚宁梳洗。她替沈晚宁卸下钗环的时候，铜镜里映出沈晚宁的脸，微微垂着眼，嘴角带着一丝若有若无的笑意。

“阿蘅，”沈晚宁忽然说，“你有没有想过，一个人要是想在这世上活得好，最重要的是什么？”

“奴婢愚钝，想不明白这些大道理。”

“是站对地方。”沈晚宁从镜中看着她，目光里带着一种说不清的东西，“站对了地方，谁赢你都能跟着分一杯羹。站错了，死都不知道怎么死的。”

阿蘅手上的梳子停了一瞬，随即继续往下顺：“二小姐说得是。”

“你觉得你站对了吗？”

阿蘅沉默了片刻，然后答：“奴婢跟着二小姐，就是站在二小姐这边。二小姐站对了，奴婢自然就站对了。”

沈晚宁笑了一声，没再说什么，闭上眼任由她梳头。

阿蘅将最后一丝碎发拢好，退出晚香阁。她走到廊下没有立刻回房，而是绕到后院的角落里，借着月光将那封信从袖中取出来。

信封的封口粘得并不紧，她用小指指甲沿着浆糊的边沿轻轻一挑，封口就开了，几乎没有留下痕迹。

里面只有一张纸，上面写着一行字，笔迹潦草，像是匆忙间写的：

“东西备齐了，何时取？”

没有抬头，没有落款。

阿蘅将信纸折好放回信封，重新用指尖沾了一点唾沫把封口压回去，封得和原来差不多。她将信重新收好，靠在墙壁上想了一会儿。

“东西备齐了”——什么“东西”？银子？物件？还是别的什么？

沈晚宁让她去送这封信，让她“带话回来”。这封信本身就是个饵，沈晚宁想看看她会不会偷偷拆开，想看看她会不会多问，想看看她是不是一个“听话”的人。

阿蘅在黑暗中站了片刻，然后慢慢弯了一下嘴角。

沈晚宁在试她。而她，正好可以借着这封信，往沈晚宁的线上再多走一步。

第二日一早，阿蘅出了侯府。

她没有直接去宝胜寺，而是先绕去了永安茶楼。周娘子正在清点货架上的药材，见她来了，放下手里的活计：“这么早？”

“沈晚宁让我送一封信去宝胜寺，给一个姓王的知客僧。”阿蘅将信取出来，“我想先让你看看这封信。”

周娘子接过信，拆开封口，看了一眼里面的内容，眉头微微动了一下。

“字是沈晚宁写的？”

“应该是。”

周娘子将信纸翻了个面，对着光又看了一遍，然后指着纸面右下角一个极淡的压痕：“这是她惯用的暗记。你看这里——她在右下角用指甲压了一个浅浅的月牙痕。她所有的信都有这个，别人仿不来。”

“也就是说，这封信确实是沈晚宁要送的。”

“对。”周娘子将信装回去，封好口，递还给阿蘅，“但这封信只是一个引子。她让你去宝胜寺送信，真正的目的不是你送的信，而是你送完之后要带回来的‘话’。那个王知客是惠妃线上的人，沈晚宁让你去跟他接触，就是要你踩进这条线里。”

阿蘅接过信，放进袖中：“我明白。”

周娘子看了她一眼：“你打算怎么做？”

“该送的信送，该带的话带。”阿蘅理了理衣袖，“她让我踩进去，我就踩进去。踩得越深，她越信我。”

周娘子没再说什么，只在她转身要走的时候补了一句：“宝胜寺后门的巷子窄，两边都有二楼窗子。你走的时候别靠墙根，万一有人从上面往下泼东西，靠墙站连躲的地方都没有。”

阿蘅脚步顿了一下，回头看了周娘子一眼。周娘子已经低下头继续理她的货架了，像是刚才那句话只是随口一提。

但阿蘅知道那不是随口说的。

她将这句话记在心里，出了永安茶楼，往宝胜寺的方向走去。

宝胜寺的后门开在一条窄巷的尽头，门漆已经剥落了大半，门环上落了一层灰。阿蘅到的时候正午刚过，巷子里静悄悄的，只有一只花猫蹲在墙头舔爪子。

她走上前叩了两下门环。

门开了一条缝，一个穿灰色僧袍的年轻僧人探出头来，看了她一眼：“施主找谁？”

“我找王知客，替人送封信。”

僧人将门缝开大了一些，侧身让她进去。

后院比前殿安静得多，没有香客，没有诵经声，只有风吹着檐角铜铃叮叮地响。僧人领着她穿过一条短短的甬道，在一间偏房门口停下来，抬手敲了两下门：“师兄，有人送信来了。”

里面应了一声，门开了。

站在门里的人约莫四十出头，生得面皮白净，下巴刮得干干净净，不像个常年出家的僧人。他穿着一件洗得发白的灰僧袍，但腰间挂的那串念珠是上好的沉香木，颗颗油润发亮。

“施主是......”

“我是替沈二小姐送信的。”阿蘅从袖中取出那封信，双手递过去。

王知客接过信，拆开看了一眼，脸上的表情没什么变化，只是微微点了点头。他将信折好塞进袖中，然后上下打量了阿蘅一遍。

“二小姐近来身子可好？”

“回师父，二小姐一切都好。”

“那就好。”王知客转身从案上取来一只小小的布包，递给她，“这是前些日子施主们捐的供果，烦请施主带回去给二小姐尝尝。另外——劳烦施主给二小姐带句话。”

阿蘅接过布包，等着他说下去。

“东西备齐了，等那边的信儿。让二小姐别急，急容易出错。”

阿蘅将这句话一字不落地记在心里，点头应道：“奴婢记住了。师父可还有别的吩咐？”

王知客摆了摆手：“没有了。施主慢走。”

阿蘅从后门出来的时候，按照周娘子提的那句，没有贴着墙根走，而是走在了巷子正中间。

她走出去十几步，忽然听到头顶上方传来一声极轻的“咔”——像是木窗被推开的声音。她脚步未停，目光不着痕迹地向上扫了一下。

巷子两侧的二楼窗子有一扇开了条缝，里面什么也看不见，只有一截灰布衣角在窗缝里一闪，随即消失了。

阿蘅收回目光，步伐不变地走出了巷子。

她绕了两条街，确认没有人跟着，才放慢脚步，掂了掂手里的布包。布包不大，摸着软绵绵的，像是装了些干果点心之类的东西。

她没有在路上拆开。

回到侯府的时候，沈晚宁正在院子里晒太阳，手里捧着一卷话本子，看得有一搭没一搭的。见阿蘅回来，她合上话本子，抬了抬下巴：“送到了？”

“送到了。王知客让奴婢给二小姐带句话——东西备齐了，等那边的信儿。让二小姐别急，急容易出错。”

沈晚宁听完，脸上的表情没有什么变化，只是微微点了点头：“他还说了什么？”

“没有了。”

“供果呢？”

阿蘅将布包递过去。沈晚宁接过来打开，里面是几块芝麻糖和一小包干枣，散着淡淡的甜香。她捏了一块芝麻糖放进嘴里嚼了嚼，然后笑了。

“倒是记得我爱吃这个。”她将布包收好，朝阿蘅招了招手，“过来坐。”

阿蘅在她脚边的小杌子上坐下来。沈晚宁伸手替她理了理有些松散的鬓发，动作轻柔得像在摸一只听话的猫。

“你今日办事利索，我没看错你。”沈晚宁的声音带着笑意，“过些日子我嫁进端王府，你跟着我，我不会亏待你。”

阿蘅低下头：“奴婢谢二小姐抬举。”

沈晚宁又笑了笑，没有再说话，重新拿起话本子翻了起来。阳光照在她脸上，把她那种天真无害的笑容镀上一层暖融融的金色。

阿蘅坐在她脚边，垂着眼，看着自己袖口那根磨得发亮的铜簪尾端，在光里一晃一晃的。

夜里，阿蘅又练了半宿的翻模。

那块石膏块她已经翻出了模子，边缘还算干净，但有几个地方薄厚不均。她用新拿到的石膏重新调了一小碗浆，把薄的地方补了一层，等着它慢慢干透。

明天，她打算再去一趟沈家老宅。那张纸上的数字和今天那句“东西备齐了”之间，也许有一条她还没发现的线。

窗外有夜鸟掠过，翅膀划破月光，留下一道转瞬即逝的影子。

阿蘅将补好的模子小心地收进工具包里，吹灭了灯。黑暗中，她坐在床沿上，将今天的所有信息一字一句地重新咀嚼了一遍。

王知客说“东西备齐了，等那边的信儿”。沈晚宁说“站对地方”才能活得好。郑姑姑在宝胜寺里看了她很久。偏殿里那个南方口音的男人说“上头催了”。

她隐隐觉得，这些东西正在聚拢，像乌云在雷雨前聚拢一样。暴风雨迟早要来，而她必须在风雨来临之前，把自己变成一把足够利的刀。

她躺下去，闭上眼，在渐渐涌上来的睡意里，将手指轻轻搭在枕边的工具包上。

模子已经做好了一个。下一个，就是真正的那一个了。